A 149 años de su natalicio, repasamos la vida del político sonorense que fundó el PNR y enfrentó a la Iglesia
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Un 25 de septiembre de 1877 nació en Guaymas, Sonora, uno de los personajes más poderosos y polémicos de la historia de México: Plutarco Elías Calles. Presidente de 1924 a 1928, fue conocido después como el Jefe Máximo de la Revolución, pues siguió controlando el rumbo del país varios años después de dejar la silla presidencial.
A 149 años de su natalicio, su figura sigue despertando debate: para unos fue el arquitecto del Estado mexicano moderno; para otros, el político que concentró el poder como pocos en el siglo XX.
¿Por qué se llamaba Elías Calles?
Su nombre real era Francisco Plutarco Elías Campuzano. Su madre murió cuando él era muy pequeño y su padre abandonó a la familia, por lo que fue criado en Hermosillo por su tía materna, María Josefa Campuzano, y el esposo de ella, Juan Bautista Calles.
De su padre biológico conservó el apellido Elías y de su padre adoptivo tomó el Calles, el nombre con el que pasaría a la historia.
De maestro a general revolucionario
Antes de la política, Calles fue maestro. Se tituló como profesor en su juventud y dio clases en Hermosillo y Guaymas. También intentó suerte como agricultor, comerciante, administrador de hotel y tesorero municipal de Guaymas.
Con el estallido de la Revolución se unió al bando constitucionalista y se convirtió en uno de los principales jefes militares de Sonora. En 1915 defendió la plaza de Agua Prieta ante la División del Norte de Francisco Villa, una derrota que marcó el declive del caudillo de Chihuahua.
Su paso por la Presidencia
Tras ser gobernador de Sonora y secretario de Gobernación en el gobierno de Álvaro Obregón, Calles llegó a la Presidencia el 1 de diciembre de 1924. Durante su mandato se fundó el Banco de México y se impulsó la construcción de carreteras, presas y escuelas.
Su gobierno también estuvo marcado por el choque con la Iglesia católica. La aplicación estricta de las leyes que limitaban al clero, conocida como Ley Calles, detonó en 1926 la Guerra Cristera, un conflicto armado que se extendió hasta 1929 y dejó miles de muertos, sobre todo en el centro-occidente del país.
El Jefe Máximo y el nacimiento del partido
Tras el asesinato de Obregón en 1928, Calles fundó en 1929 el Partido Nacional Revolucionario (PNR), la organización que años después se transformaría en el PRI y gobernaría México durante siete décadas.
Entre 1928 y 1934, aunque ya no era presidente, ejerció el poder detrás de escena. Emilio Portes Gil, Pascual Ortiz Rubio y Abelardo L. Rodríguez ocuparon la Presidencia, pero las decisiones importantes pasaban por él. Ese periodo se conoce como el Maximato, en referencia a su apodo.
La expulsión que cambió la historia
Calles respaldó la candidatura de Lázaro Cárdenas en 1934, confiado en que el Maximato continuaría. Sin embargo, el nuevo presidente se negó a gobernar bajo su sombra y, tras las críticas públicas de Calles a su política, ordenó su salida del país.
En la madrugada del 10 de abril de 1936, militares llegaron a su casa y lo subieron a un avión con destino a Estados Unidos. Vivió exiliado en San Diego, California, hasta que a inicios de los años cuarenta el presidente Manuel Ávila Camacho le permitió regresar, ya retirado de la vida política.
Su legado
Plutarco Elías Calles murió en la Ciudad de México el 19 de octubre de 1945. En 1969, sus restos fueron trasladados al Monumento a la Revolución, donde descansan junto a otros protagonistas de ese periodo.
Su historia resume muchas de las contradicciones del México posrevolucionario: instituciones que siguen vigentes, como el Banco de México, un sistema de partido que marcó el siglo XX y un conflicto religioso que todavía forma parte de la memoria de muchas familias mexicanas.
ENLACE: Plutarco Elías Calles: el sonorense que gobernó México
