La empresa estatal planea aprovechar las salmueras de sus yacimientos en la cuenca del Sureste para extraer el “oro blanco”, marcando un hito en la transición energética nacional.
DIARIO DEL ISTMO
Petróleos Mexicanos iniciará la extracción de litio en cinco campos del sur del país mediante tecnología de salmueras. Este proyecto busca posicionar a México en el mercado global de minerales críticos para 2030.
Petróleos Mexicanos (Petróleos Mexicanos) ha dado un paso decisivo hacia la diversificación de sus operaciones al anunciar que explotará litio en campos petroleros ubicados en la región sur del país. Esta iniciativa representa un cambio de paradigma para la empresa productiva del Estado, la cual busca aprovechar las salmueras petroleras —aguas congénitas que se extraen junto con el crudo y el gas— para obtener este codiciado mineral. Con este movimiento, la compañía no solo optimiza sus recursos actuales, sino que se inserta en la carrera global por los materiales críticos.
Tras una serie de estudios de caracterización geoquímica y análisis de laboratorio, los especialistas de la paraestatal identificaron tres cuencas principales con condiciones favorables: Burgos, Tampico-Misantla y el Sureste. Sin embargo, fue esta última la que demostró tener el mayor potencial comercial. Los muestreos revelaron concentraciones de litio superiores a las cien partes por millón en la cuenca del Sureste, lo que hace viable la implementación de tecnologías de extracción directa.
A partir de estos resultados, Pemex ha preseleccionado cinco campos petroleros específicos en el sur de México para iniciar las pruebas piloto. La estrategia consiste en aprovechar la infraestructura ya instalada, como pozos en producción o aquellos que han sido cerrados, para reducir drásticamente los tiempos y costos de inversión. Se estima que adaptar estas instalaciones tomará entre nueve meses y un año, una ventaja competitiva frente a los dos años que requeriría desarrollar un proyecto minero desde cero.
EL CAMINO HACIA LA PRODUCCIÓN COMERCIAL
Para materializar este objetivo, la petrolera mexicana tiene programado iniciar la construcción de una planta demostrativa durante este mismo año 2026. Esta instalación utilizará la tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), un método innovador que permite separar el mineral del agua salada con menor impacto ambiental en comparación con la minería tradicional a cielo abierto.
Las proyecciones oficiales indican que esta planta piloto comenzará sus operaciones en el último trimestre de 2027. Durante esta fase experimental, los ingenieros evaluarán tanto la cantidad como la calidad del carbonato de litio procesado, ajustando los parámetros técnicos necesarios para garantizar la rentabilidad del proyecto. Si los resultados son favorables, se contempla la inauguración de una primera planta a escala comercial para el segundo trimestre de 2030.
El aprovechamiento de las salmueras no solo significa una nueva línea de ingresos para la empresa, sino que también extenderá la vida útil de los yacimientos maduros. Al encontrar un valor agregado en el agua que antes era considerada un desecho industrial, la compañía transforma un pasivo ambiental en un activo estratégico de alto rendimiento económico.
Expertos del sector energético coinciden en que el principal reto será el dominio tecnológico. Extraer litio de salmueras petroleras es un proceso complejo que actualmente se domina en muy pocas partes del mundo. No obstante, la colaboración con institutos de investigación y el desarrollo de patentes propias podrían consolidar a la empresa como un referente internacional.
EL LITIO Y SU IMPACTO EN LA ECONOMÍA GLOBAL
El contexto internacional juega un papel fundamental en esta apuesta. El litio, conocido como el oro blanco, es un recurso clave para la transición energética global. Su demanda ha crecido de forma exponencial debido a su uso en baterías para vehículos eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía renovable y dispositivos electrónicos.
Al incursionar en la explotación de este mineral, México busca asegurar su soberanía tecnológica y reducir su dependencia de importaciones asiáticas. La creación de una cadena de valor local en torno al litio podría atraer inversiones en el sector automotriz y de manufactura avanzada, generando empleos especializados y detonando el desarrollo económico en las regiones petroleras del sur del país.
En definitiva, el proyecto de Pemex para extraer litio de sus campos petroleros marca el inicio de una nueva etapa para la industria nacional. Si la empresa logra superar los desafíos técnicos y escalar la producción, México podría consolidarse como un actor relevante en la transición energética global y en el desarrollo de tecnologías limpias.
