En el corazón del Golfo de California, la totoaba se erige como el pez más caro del mundo, con un precio que supera los 8 mil dólares. Su vejiga natatoria es altamente valorada en el mercado negro chino, lo que ha llevado a esta especie al borde de la extinción.
Ángeles Acosta / Mui Kitchen
En el vasto y rico ecosistema del Golfo de California, la totoaba se destaca no solo por su tamaño y majestuosidad, sino también por su exorbitante valor en el mercado negro. Este pez, endémico de las aguas del Pacífico mexicano, ha capturado la atención mundial debido a su vejiga natatoria, conocida como ‘buche’, que en China se cree que posee propiedades curativas milagrosas.
La historia de la totoaba está profundamente entrelazada con la de las comunidades que habitan las costas de Sonora y Baja California. Desde la década de 1920, cuando inmigrantes chinos descubrieron su potencial, la pesca de este pez se convirtió en una actividad económica crucial. Sin embargo, la creciente demanda en Asia ha transformado esta práctica en una amenaza para la especie.
El precio de la totoaba en el mercado negro chino puede alcanzar cifras astronómicas, con el kilo oscilando entre 20,000 y 60,000 dólares. Esta situación ha incentivado la pesca ilegal, poniendo en riesgo no solo a la totoaba, sino también a otras especies que quedan atrapadas en las redes destinadas a su captura. Es más que un pez; es un reflejo de las complejas interacciones entre la naturaleza, la economía y la cultura.
Originalmente, la totoaba se distribuía desde la desembocadura del río Colorado hasta Bahía Concepción. Sin embargo, la sobreexplotación y la pesca ilegal han reducido drásticamente su hábitat. Hoy en día, su presencia se limita al Alto Golfo de California, donde las autoridades luchan por protegerla de la extinción.
La creencia en las propiedades curativas de la vejiga natatoria de la totoaba ha sido el motor detrás de su caza desmedida. En China, se le atribuyen beneficios para la salud que van desde la mejora de la circulación hasta el tratamiento de enfermedades crónicas, lo que ha disparado su demanda.
El impacto de la pesca ilegal de la totoaba no se limita a la especie en sí. Las redes utilizadas para su captura también afectan a otras especies marinas, incluyendo la vaquita marina, un cetáceo en peligro crítico de extinción. Esta situación ha generado una crisis ecológica en la región. La totoaba (o corvina blanca) está en peligro de extinción, se pesca ilegalmente en México por su buche y se vende en China para hacer sopa medicinal.
Las autoridades mexicanas han implementado diversas medidas para combatir la pesca ilegal, desde patrullajes marítimos hasta la creación de reservas naturales. Sin embargo, la alta demanda y los precios exorbitantes continúan alimentando el mercado negro, desafiando los esfuerzos de conservación.
La totoaba, una vez un recurso vital para las comunidades locales, se ha convertido en un símbolo de la lucha entre la conservación y la explotación. Su historia es un recordatorio de la necesidad de equilibrar el desarrollo económico con la protección del medio ambiente.
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