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Un alto funcionario estadounidense ha acusado a los productores chinos de litio de saturar el mercado mundial para subcotizar a sus competidores, lo que provoca importantes caídas de precios y dificulta el desarrollo de diversas cadenas de suministro. Esta afirmación la hizo José Fernández, subsecretario de Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente del Departamento de Estado de EE.UU., durante una visita a Portugal, país que cuenta con importantes reservas de litio.
Fernández afirmó que China está produciendo más litio del que necesita actualmente, con el objetivo de perturbar los esfuerzos alineados con la Ley de Reducción de la Inflación, un paquete legislativo estadounidense que supera los 400.000 millones de dólares para hacer frente al cambio climático y los problemas energéticos. Describió la estrategia de precios de China como depredadora, diseñada para expulsar a la competencia del mercado.
China, responsable de aproximadamente dos tercios de la producción mundial de litio químico, está siendo testigo de un fuerte descenso de los precios del litio, atribuido a la sobreproducción y a la disminución de la demanda de vehículos eléctricos. Esta caída de precios ha superado el 80% en el último año, lo que ha afectado no sólo a los productores mundiales, sino también a empresas chinas como CATL, que ha tenido que paralizar las operaciones en algunas minas.
La caída de los precios ha llevado a los productores de litio de todo el mundo a reducir su producción y suprimir puestos de trabajo. Portugal, primer productor europeo de litio y poseedor de unas 60.000 toneladas de reservas, ha estado explorando el desarrollo de su industria del litio, aspirando a gestionar toda la cadena de valor, desde la extracción hasta el reciclado de las baterías. Sin embargo, las actuales condiciones del mercado, agravadas por las tácticas de fijación de precios de China, están dificultando las oportunidades de inversión y la expansión de estas industrias.
Fernández destacó los retos a los que se enfrentan las empresas en Portugal que buscan financiación y asociaciones para avanzar en los proyectos relacionados con el litio. Expresó el deseo de EE.UU. de apoyar a estas empresas durante el difícil período causado por las agresivas estrategias de fijación de precios.
El contexto de estos acontecimientos incluye las recientes tensiones comerciales, ya que la Unión Europea anunció el pasado viernes su intención de imponer aranceles a los vehículos eléctricos fabricados en China tras una investigación de un año sobre subvenciones. En respuesta, China introdujo el martes medidas antidumping temporales sobre las importaciones europeas de brandy. Estas disputas comerciales reflejan preocupaciones más amplias sobre las prácticas de mercado y la búsqueda de la autosuficiencia en industrias críticas.
Reuters ha contribuido a este artículo.
