Los grupos de amigos son cada vez más pequeños, de menos de tres, y hay cada vez más comunidades totalmente digitales. Cuatro de cada 10 niños no tiene ningún amigo. El desafío para el país inicia este martes en un intento por disminuir el uso de redes sociales de los menores
Verónica M. Garrido
Niños de interiores, retraídos, solitarios, que prefieren no convivir mucho tiempo en persona, pero sí en línea. Así describen tres madres a sus hijos menores, que pasan buena parte de su vida frente a las pantallas. Samael Martínez y María José Sánchez, ambos de 9 años, dibujan una vida social volcada en internet y los videojuegos, donde construyen una buena parte de sus relaciones mientras que en las aulas tienen cada vez menos amigos. Los cambios en la socialización de los pequeños quedan retratados en un estudio que observa cómo el paso de la pandemia de coronavirus redujo sus círculos y la forma de interactuar en los patios de recreo. El Gobierno mexicano ve con preocupación la tendencia e intenta atacar una crisis global con medidas como sacar los teléfonos de las escuelas desde este martes y aumentar la vigilancia en los contenidos que les llegan.
Angélica Ramírez, madre de un adolescente de 16 años y una niña de 9, identifica que sus hijos se relacionan de manera distinta. El mayor tiene un grupo amplio de amigos, mientras que el círculo de su hermana, que pasó el kinder en pandemia, se reduce a una o dos personas. En ambos casos, calcula, “el 90% del tiempo de convivencia con sus amigos fuera de la escuela es en línea” y ambos tienden a retraerse en sus cuartos.
La niña se llama María José Sánchez Ramírez, quien a punto de cumplir 9 años, interrumpe un juego en su teléfono para describir su día a día. Cursa el cuarto grado en una primaria pública de la capital en un salón de 23 niños, de los que considera amigas solo a Luna y Fernanda. Reconoce que le gustaría tener un grupo más grande, especialmente cuando recuerda su escuela anterior, donde tuvo problemas para integrarse. “Una niña me decía que no me podía acercar a ella y otras niñas, entonces le dije a mi mamá y me recomendó intentar darle una galleta o preguntarle si podíamos ser amigas, pero siempre me alejaba”, recuerda. La estrategia no funcionó, aunque todo mejoró al cambiarse de escuela. El gran cambio lo ve en sus profesoras, que a comparación de su plantel anterior, se esfuerzan por integrar a los niños cuando no tienen con quién jugar. “Cuando yo veo a un niño solito, me acerco a hablar con él”, cuenta. Al salir de la escuela, su hermano de 16 años suele estar ocupado con tareas, pero ella encuentra cómo entretenerse: dibuja, usa sus juguetes y pasa tiempo con su mamá. No suele salir a parques, pero interactúa con sus amiguitas en Roblox, otros juegos en línea, o disfruta del tiempo en el celular “como unas siete horas”, calcula.
Su círculo y dinámica son parecidos a los de Samael Martínez, también de 9 años, que tiene dos amigos con quienes juega a los atrapados en el recreo. Su tiempo libre se divide entre “la tele, videojuegos o mis juguetes”, explica. Dice haberse sentido solo un par de veces, aunque no cree que sea algo generalizado. Su madre, Angélica Martínez, en cambio, ofrece otra mirada de su vida social. “Es muy solitario, pero siento que ha sido así desde muy pequeño. Creció con muchos adultos y no había más niños de su edad”, relata. También encuentra diferencias respecto a su propia infancia. “Ahora es más inseguro dejarlos ir a casas ajenas o que salgan a la calle a jugar”, dice. Giovanna Salgado, madre de Azul, de 17 años, describe un comportamiento similar. “Siempre está en contacto con alguien, pero no sale de la casa. Ha cambiado mucho la forma de conocerse y salir”, asegura.
Lo que describen las familias responde a una transformación en el tamaño de los grupos de amigos en las escuelas, que va en picada. Francisco Zataráin, experto en Desarrollo Humano de la Universidad Iberoamericana, mapeó el comportamiento de unos 4.000 alumnos en distintos centros del país. Hace seis años, las “bolitas”, como los llama, tenían 4,8 miembros en promedio. Es decir, los grupos de amigos eran más o menos de cinco niños. Tras la pandemia solo 2,9 niños en cada uno. Un dato más preocupante se registró, en la medición del año pasado, casi 4 de cada 10 niños (el 38%) no tiene ni un solo amigo en su escuela.
Aguilera, profesora desde que tiene memoria, ha podido ver esa transformación desde el patio de una escuela que abarca del preescolar hasta la preparatoria. Los más pequeños encuentran fácilmente amigos por compartir gustos, explica, aunque incluso cuando están juntos, los teléfonos son el centro de la convivencia: “Hablan de memes, de TikToks, de los jueguitos o de los videos que ven. Su vida gira ya totalmente alrededor de internet”. La escuela supervisa el uso de celulares, pero “otra cosa es la vida fuera”, advierte. “Al salir, lo primero que hacen es revisar el celular. Son pocos los niños que están completamente solos, pero sí son muchos más que antes. También muchos ya no tienen hermanos”, explica. Unicef advierte, además, de que el 40% de los niños conversa con desconocidos en internet. Una proporción similar de menores de entre 11 y 15 años, según la tendencia global, conoció en línea a quienes llama sus amigos aún sin haberlos conocido nunca en persona.
Xóchitl Padilla, psicoterapeuta de la UNAM, explica que lo que ocurre en línea funciona para los niños y adolescentes como “una extensión de la vida cotidiana”. Para muchos, esas relaciones tienen tanta importancia como las que mantienen cara a cara. El acceso a internet entre los menores mexicanos refleja el cambio: según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), los niños de entre seis y 11 años que lo utilizaban pasaron del 53% en 2016 al 81% en 2025. Entre los adolescentes de 12 a 17 años, aumentó del 85% al 94%.
Estar conectados, tener decenas de contactos o seguidores no necesariamente les hace sentirse menos solos. También en línea crean comunidades donde expresan ese sentimiento. La sensación de ser incomprendido se refuerza cuando encuentran foros en los que sus ideas hacen eco. “Se refuerza la idea de que nadie los entiende”, explica Padilla. Los algoritmos pueden guiar ese comportamiento hacia los contenidos donde la frustración se convierte en odio. Si una figura con muchos seguidores valida un discurso de odio, advierte la terapeuta, el joven puede asumirlo como propio y perder la oportunidad de ampliar su perspectiva. Ramírez, como madre de familia, se enfrenta al dilema como muchas otras madres: “No quiero invadirlos, pero al mismo tiempo me abruma no poder vigilar su actividad en línea”.
Los recientes ataques en escuelas, algunos planeados y promovidos en redes sociales, han acelerado la respuesta del Gobierno ante lo que hacen los niños en internet. La presidenta anunció que los celulares saldrán de las aulas a partir del próximo 3 de noviembre y firmó un decreto para exigir a las grandes tecnológicas mayor vigilancia de las publicaciones y grupos que promueven la violencia. En el último año, México ha registrado tres episodios en los que los agresores idolatran e imitan a jóvenes que cometieron ataques masivos en escuelas, principalmente, en Estados Unidos. Detrás de estos casos hay una subcultura que se mueve por comunidades digitales marcadas por el odio y la misoginia. Sus integrantes reproducen rituales como fotografiar las armas, mostrar el vestuario elegido y publicar planes de ataque en redes, siguiendo el referente de los dos adolescentes que asesinaron a sus compañeros en la secundaria Columbine, en Colorado, hace 27 años.
El decreto firmado por Sheinbaum pretende reforzar la supervisión de los contenidos violentos. Por ahora no contempla sanciones por incumplimiento y da margen a las empresas para adaptar sus sistemas. Microsoft, Apple, Google, X, Huawei y Meta, propietaria de Instagram, Facebook y WhatsApp, han solicitado un mes para hacerlo. Las plataformas deberán retirar las cuentas y los contenidos que promuevan o generen violencia, verificar la edad de los usuarios, clasificar los contenidos según esa edad y ofrecer herramientas de supervisión para los padres.
Las consecuencias de pasar demasiado tiempo frente a las pantallas también alcanzan al aprendizaje social. Un estudio de Naciones Unidas advierte que la exposición puede dificultar que los niños interpreten los gestos y otras señales no verbales, habilidades fundamentales para desarrollar empatía. Las interacciones cara a cara ayudan a los más pequeños a reconocer las emociones ajenas y comprenderlas. Además, la exposición a las pantallas puede desplazar actividades que favorecen su desarrollo, como jugar e interactuar con otros niños.
