Un grupo de investigadores se prepara para poner a prueba un prometedor tratamiento basado en un suplemento económico para proteger al cerebro del deterioro cognitivo asociado con el Alzheimer.
MILENIO
Los médicos recomiendan algunas vitaminas para reforzar el cuidado del cuerpo como vitamina C o B12, probablemente alguien desconfiaría si a la prescripción le suman un mineral que usualmente se encuentra en las baterías del control remoto y lubricantes industriales.
Sin embargo, por extraño que parezca, en octubre de este año un grupo de la Universidad Johns Hopkins en Maryland comenzará un estudio con orotato de litio, un tipo de sal, para tratar a pacientes con Alzheimer.
Estudios anteriores en roedores mostraron grandes resultados utilizando este metal simple tanto para frenar su avance como para prevenirlo, pero esta será la primera vez que sus efectos serán puestos a prueba en un amplio grupo de personas.
El litio, un metal con potencial para el tratamiento del Alzheimer
Las baterías de teléfonos celulares y los sistemas de aire acondicionado no son los únicos lugares en los que se puede encontrar el litio. Hay trazas de este metal en cereales (como el trigo o arroz), papas, tomates, legumbres y agua potable y mineral.
Aunque en el día a día nadie lleva la cuenta de su ingesta diaria, desde hace algunos años los médicos lo han colocado como una de las apuestas más prometedoras para tratar el Alzheimer, el tipo más común de demencia.
Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Harvard y publicado en agosto de 2025, demostró por primera vez que el litio desempeña un papel esencial en el funcionamiento normal del cerebro y puede brindarle resistencia ante el envejecimiento asociado con el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.
De hecho, la gran y temeraria conclusión del estudio propone un posible causa del Alzheimer: una deficiencia de litio. Bajo esta lógica, revertir los bajos niveles podría prevenir la afección.
¿Qué dice la evidencia al respecto?
El artículo publicado en Nature y respaldado por 10 años de investigación se concentró en una serie de experimentos en ratones y análisis de tejido cerebral humano así como muestras de sangre de diferentes personas con grados de salud cognitiva variados.
Primero tomaron muestras de 27 cerebros (tanto sanos como con Alzheimer) post mortem para medir la concentración de 27 metales diferentes. También analizaron la corteza prefrontal, área que suele verse afectada conforme se destruye la memoria. Fue así como dieron con la asociación entre el litio y la salud cerebral.
Con conocimiento en mano, trasladaron los datos a pruebas en ratones modificados para presentar un cuadro similar al que se presenta cuando alguien padece Alzheimer.
Los investigadores administraron diferentes dosis de este metal a los ratones. Aquellos con los niveles más bajos presentaron afectaciones en todos los tipos de células cerebrales y tuvieron cambios que aceleraron procesos asociados con la enfermedad, incluida la pérdida de memoria.
Se cree que las placas de proteína beta-amiloide atrapan el litio disponible en el cerebro. Cuando hay poco de este metal libre, las células limpiadoras del cerebro pierden su capacidad para eliminar el amiloide, lo que hace que se acumule aún más.
Fue así como los autores dieron con una clase de compuestos de litio capaces de evadir la captura por la proteína beta-amiloide, la cual está asociada con el desarrollo de este tipo de demencia. El tratamiento, que consistió en suministrar orotato de litio, revirtió los cambios ocasionados en el cerebro relacionados con la enfermedad del olvido, previno el daño celular y restauró la memoria.
¿La suplementación con litio es la respuesta?
Actualmente algunos compuestos de litio ya son utilizados en la práctica médica para tratar depresión mayor y trastorno bipolar, pero se desconocen sus alcances sobre los cerebros que van perdiendo la memoria o la dosis requerida según la edad (en altas cantidades puede ocasionar efectos adversos en adultos mayores).
Por ahora, los resultados preliminares sugieren que dar un seguimiento de los niveles de litio podría ayudar a detectar el Alzheimer en sus primeras etapas: los investigadores de Harvard notaron que la disminución del metal aceleró de forma drástica la formación de placas beta-amiloide y activó procesos inflamatorios en el cerebro y reponer el litio revirtió el efecto.
Solo un año después de haber sido publicados los resultados, un grupo de científicos patrocinados por la Universidad Johns Hopkins se prepara para el primer ensayo clínico.
De acuerdo con la información publicada en la página ClinicalTrials, su objetivo será “evaluar la viabilidad, la seguridad, la tolerabilidad y la interacción con el sistema nervioso central del orotato de litio oral en adultos con enfermedad de Alzheimer temprana”.
El estudio pretende averiguar cómo responden los pacientes a la suplementación con orotato de litio a lo largo de 9 semanas: si se acumula en el cerebro, los posibles efectos adversos y mejoras.
No obstante, el uso de este metal aún se mantiene en debate. En marzo de 2026 un pequeño ensayo publicado en JAMA Neurology concluyó que no había evidencia de que las personas con deterioro cognitivo que habían recibido suplementos de litio durante dos años, mejoraran en las pruebas de pensamiento o memoria. En esta ocasión las dosis fueron bajas, por lo que los autores plantean realizar más estudios probando con mayor cantidad de litio.
Así que por ahora, no existe opción de acudir a la farmacia por un frasco de sales de litio, pero los resultados de las próximas investigaciones podrían marcar un hito para la creación de un tratamiento efectivo y económico.
ENLACE: Litio contra Alzheimer mineral podría proteger cerebro- Grupo Milenio
