Durante décadas fue parte de la pesca en la costa del Pacífico, pero la reducción de sus poblaciones obligó a cerrar su captura. Estas son las causas documentadas por agencias gubernamentales y centros de investigación
PROCESO
CIUDAD DE MÉXICO (apro).— El abulón ocupó durante décadas un lugar en la pesca y la alimentación de la costa de California, pero su captura silvestre dejó de operar después de una reducción poblacional que afectó a varias especies. El cierre continúa mientras agencias y universidades estudian si los ejemplares que permanecen pueden reproducirse y recuperar sus hábitats.
La desaparición de esta pesquería ocurrió en etapas. California cerró en 1997 la extracción comercial y recreativa al sur de San Francisco, mantuvo una temporada recreativa de abulón rojo en el norte y también suspendió esa actividad en 2018 debido al deterioro de las condiciones ambientales.
La respuesta a por qué desapareció la pesca del abulón combina tres factores: la sobrepesca redujo el número de adultos, una enfermedad causó mortalidades y el calentamiento del océano disminuyó los bosques de algas que le proporcionan alimento. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California señala que la recuperación no tiene una fecha estimada.
Por qué la sobrepesca redujo las poblaciones de abulón
California alberga varias especies de abulón, entre ellas el rojo, negro, blanco, verde y rosa. Su extracción comercial aumentó durante el siglo XX hasta que las reducciones poblacionales llevaron al estado a cerrar la pesquería.
El problema no terminó al suspender la captura. Los abulones liberan óvulos y esperma en el agua y necesitan encontrarse a distancias que permitan la fecundación. Cuando la pesca elimina adultos y separa a los supervivientes, disminuye la posibilidad de producir nuevas generaciones.
La baja densidad impide la reproducción natural, incluso en lugares donde ya no existe una pesquería. NOAA Fisheries identifica ese proceso como un obstáculo para el abulón blanco, una especie que la agencia considera funcionalmente extinta en estado silvestre porque quedan pocos ejemplares para mantener la reproducción.
Cómo una enfermedad afectó al abulón negro
El síndrome de marchitamiento apareció en poblaciones de abulón negro de las Islas del Canal durante la década de 1980. La infección afecta los órganos digestivos, causa pérdida de tejido y reduce la capacidad del animal para adherirse a las rocas y alimentarse.
El síndrome de marchitamiento provocó mortalidades masivas y se convirtió en una amenaza para la especie. NOAA Fisheries incluyó al abulón negro bajo la Ley de Especies en Peligro en enero de 2009 debido a los efectos de la enfermedad y la extracción.
En una evaluación publicada el 7 de agosto de 2024, NOAA Fisheries informó que el calentamiento puede ampliar la presencia de la enfermedad. La agencia también identificó la sedimentación y la acidificación del océano como riesgos para la recuperación.
Qué relación tiene el cambio climático con el cierre
El abulón rojo se alimenta de algas asociadas con los bosques de kelp. Las olas de calor marinas, la reducción del kelp y el aumento de erizos modificaron ese hábitat en el norte de California durante la década pasada.
La Comisión de Pesca y Caza cerró la temporada de 2018 después de que condiciones ambientales redujeran el alimento disponible. Los abulones registraron pérdida de condición corporal y menor capacidad reproductiva, mientras los erizos ocuparon áreas donde antes crecían algas.
El aumento de la temperatura también puede intensificar enfermedades. La acidificación modifica la química del agua y puede afectar la formación de las conchas, principalmente durante las etapas iniciales de desarrollo. El calentamiento agrava amenazas que ya existían, según la evaluación climática de NOAA de 2024.
Datos clave sobre la pesca de abulón en California
- 1997: California cerró la pesca comercial de abulón y la extracción al sur de San Francisco.
- 2018: comenzó el cierre de la última pesquería recreativa, dedicada al abulón rojo en el norte.
- 2001: Estados Unidos incorporó al abulón blanco a la lista federal de especies en peligro.
- 2009: NOAA incluyó al abulón negro bajo la Ley de Especies en Peligro.
- 2036: la captura recreativa de abulón rojo seguirá cerrada al menos hasta el 1 de abril.
- Más de 12,000 ejemplares: NOAA y sus socios habían liberado esa cantidad de abulones blancos criados en cautiverio desde 2019 hasta octubre de 2023.
Cuándo podría reabrir la pesca de abulón rojo
La Comisión de Pesca y Caza de California aprobó el 11 de diciembre de 2025 extender por diez años el cierre de la pesquería recreativa del norte. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre comunicó la decisión el 18 de diciembre de 2025.
La regulación mantiene cerrada la pesca hasta abril de 2036. Las normas estatales vigentes en agosto de 2026 establecen que ninguna persona puede capturar o poseer abulón procedente de aguas oceánicas de California.
La fecha no representa una reapertura automática. El estado deberá evaluar la densidad de adultos, la presencia de ejemplares jóvenes, la reproducción, la disponibilidad de alimento y las condiciones del ecosistema antes de autorizar otra temporada.
Qué hacen los científicos para recuperar al abulón
NOAA Fisheries y una red de universidades, acuarios y organizaciones mantienen programas de reproducción en cautiverio. Desde 2019, los equipos han liberado abulones blancos juveniles en arrecifes del sur de California para crear grupos con posibilidades de reproducirse.
El 31 de octubre de 2023, NOAA informó que investigadores localizaron un ejemplar blanco juvenil en un arrecife natural. Fue uno de tres juveniles vivos observados en ambientes naturales de California durante unos 20 años, según la agencia.
La Universidad de California en Santa Cruz publicó el 29 de mayo de 2026 un estudio basado en ADN extraído de más de 50 conchas de abulón negro que abarcan 1,500 años. Los científicos identificaron genes inmunitarios que pueden ayudar a estudiar la respuesta al síndrome de marchitamiento.
¿Desapareció por completo el abulón de Estados Unidos?
El abulón no desapareció del mercado estadounidense. El cierre se aplica a la captura silvestre en aguas de California. Los consumidores todavía pueden encontrar producto criado mediante acuicultura o procedente de importaciones autorizadas.
La diferencia resulta necesaria para interpretar el cierre: desapareció la pesquería silvestre de California, no todas las formas de comercialización del molusco. La regulación estatal tampoco establece que la especie se haya extinguido; mantiene la captura suspendida mientras continúan el monitoreo y los programas de recuperación.
