Después de más de tres décadas de prisión, Miguel Ángel Félix Gallardo, fundador del Cártel de Guadalajara, murió este domingo a los 80 años de edad; construyó un imperio criminal al amparo de sus relaciones con el poder político y encabezó una organización de la que surgieron algunos de los narcotraficantes más poderosos de México.
Rodrigo Hernández
CIUDAD DE MÉXICO (apro).- Fundador del Cártel de Guadalajara, Miguel Ángel Félix Gallardo sentó las bases de un imperio del narcotráfico mexicano. El capo, quien falleció este domingo a los 80 años de edad, fue el prototipo del capo que emergió de las estructuras del poder político.
Durante los años sesenta fue uno de los hombres más cercanos al entonces gobernador de Sinaloa, Leopoldo Sánchez Celis. Bajo el cobijo del poder escaló posiciones hasta convertirse en el alumno más aventajado del capo Pedro Avilés, quien durante los años setenta dominaba el tráfico de drogas desde Chihuahua hasta Sinaloa.
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Tras la muerte de Avilés, Félix Gallardo ascendió a la jefatura del Cártel del Pacífico, junto con Rafael Caro Quintero, Ernesto Fonseca Carrillo, Don Neto, y Pablo Acosta Villarreal.
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Conocido como El Padrino, “El Jefe de Jefes” o El Capo de Capos, Félix Gallardo fue uno de los principales protagonistas de la transformación del narcotráfico mexicano durante los años ochenta. Bajo su influencia se consolidaron redes de producción, transporte y distribución de drogas que conectaron a los traficantes mexicanos con organizaciones colombianas y el mercado estadunidense.
Su organización también fue una escuela para algunos de los personajes que después encabezarían los principales grupos criminales del país: Joaquín “El Chapo” Guzmán, Héctor El Güero Palma, Amado Carrillo Fuentes y los hermanos Arellano Félix.
Pero el hombre que alguna vez acumuló poder, dinero y relaciones políticas terminó envejeciendo en prisión.
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Terminó en la prisión
A los 80 años, después de más de 37 años privado de la libertad, Félix Gallardo enfrentó un grave deterioro físico. Sus problemas de salud, documentados desde hace casi dos décadas, incluyen pérdida de visión y audición, dificultades de movilidad y diversos padecimientos crónicos.
En septiembre de 2022, un peritaje médico utilizado en el procedimiento para solicitar su prisión domiciliaria estimó que su expectativa de vida no superaba los tres años. El pronóstico no se cumplió en ese plazo, pero reflejaba la gravedad de las enfermedades que entonces padecía.
Un año antes, en agosto de 2021, el antiguo jefe del Cártel de Guadalajara había aparecido ante las cámaras de Telemundo en una silla de ruedas, con un brazo inmovilizado y dificultades para escuchar.
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No tengo pronóstico de vida ninguno, puesto que perdí todo. Perdí la sensibilidad, los oídos, los ojos. Soy un cadáver el cual no espera más que ser enterrado en la raíz de un árbol”, declaró a la periodista Issa Osorio.
La imagen contrastaba con la del narcotraficante que, décadas atrás, había conseguido articular una de las organizaciones criminales más influyentes de México.
El imperio de Guadalajara
El ascenso de Félix Gallardo estuvo vinculado con la transformación del tráfico de drogas en México durante los años setenta y ochenta.
Hasta entonces, buena parte de las actividades criminales se concentraba en la producción y comercialización de mariguana y amapola, especialmente en los estados del noroeste.
La incorporación de la cocaína procedente de Sudamérica modificó las dimensiones del negocio y convirtió al territorio mexicano en un corredor estratégico para abastecer el mercado de Estados Unidos.
Félix Gallardo participó en la consolidación de esas conexiones. Su organización estableció relaciones con traficantes colombianos y desarrolló rutas que permitían transportar cargamentos por vía aérea hacia Centroamérica y México, desde donde continuaban por tierra hacia la frontera estadunidense.
El Cártel de Guadalajara extendió sus operaciones por Sinaloa, Durango, Jalisco, Chihuahua, Baja California, Guerrero y Nayarit, entre otras entidades.
La organización no dependía exclusivamente de la capacidad de sus integrantes para producir o transportar drogas. Su funcionamiento también estaba relacionado con redes de corrupción, contactos políticos y vínculos con integrantes de las instituciones de seguridad.
Félix Gallardo se distinguía por su capacidad para establecer relaciones. Era un empresario próspero, participaba en actividades sociales y mantenía una imagen alejada del estereotipo del narcotraficante dedicado únicamente a la violencia.
Una fotografía recuperada por Proceso en agosto de 2008 lo mostraba cuando era joven, montado en una motocicleta Honda, vestido con pantalón azul claro, camisa blanca y gafas oscuras.
Era la imagen de un hombre que todavía estaba lejos de convertirse en el anciano enfermo que décadas después pediría autorización judicial para recibir atención médica fuera de prisión.
Durante sus años de mayor influencia, Félix Gallardo consiguió reunir a distintos grupos de traficantes bajo una estructura que permitió ampliar las operaciones criminales y distribuir funciones entre sus principales integrantes.
El crecimiento de aquella organización también tuvo consecuencias duraderas. Después de su caída, varios de sus antiguos colaboradores desarrollaron estructuras propias que protagonizarían nuevas disputas por el control del narcotráfico.
El Cártel de Guadalajara terminó por desaparecer como aquella organización original, pero las redes que contribuyó a consolidar sobrevivieron a sus fundadores.
El asesinato de Camarena
El principio del fin llegó en febrero de 1985.
El día 7 fueron secuestrados en Guadalajara Enrique Kiki Camarena Salazar, agente de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), y el piloto mexicano Alfredo Zavala Avelar.
Ambos fueron asesinados, en un crimen que provocó una crisis diplomática y desencadenó una de las mayores investigaciones contra el narcotráfico mexicano.
Camarena había logrado obtener información sobre las operaciones del Cártel de Guadalajara. Su trabajo permitió identificar instalaciones utilizadas para la producción de drogas, entre ellas el rancho El Búfalo, en Chihuahua, donde las autoridades descubrieron extensos cultivos de mariguana.
El asesinato del agente estadunidense provocó una reacción del gobierno de Estados Unidos y colocó a los dirigentes del Cártel de Guadalajara entre los principales objetivos de las autoridades antidrogas.
La DEA puso en marcha la Operación Leyenda, destinada a esclarecer los secuestros y homicidios, así como las redes criminales y de protección que habían permitido cometerlos.
En octubre de 2013, Proceso publicó una entrevista de J. Jesús Esquivel con Héctor Berrellez, exagente de la DEA que supervisó aquella investigación.
Berrellez relató que las indagatorias permitieron identificar la casa de Rubén Zuno Arce, ubicada en la calle Lope de Vega, en Guadalajara, como uno de los escenarios de los crímenes.
También sostuvo que la investigación había encontrado indicios de una presunta participación de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en el asesinato de Camarena, una acusación que no debe confundirse con las responsabilidades establecidas judicialmente.
Para entonces, la persecución contra los dirigentes del Cártel de Guadalajara ya había provocado la captura de Rafael Caro Quintero y Ernesto Fonseca Carrillo.
Félix Gallardo permaneció en libertad hasta abril de 1989.
El asesinato de Camarena terminó por convertirse en el episodio que marcaría el destino judicial de los tres principales fundadores de la organización.
Una vida detrás de las rejas
Después de su captura, Félix Gallardo comenzó un recorrido por distintas prisiones mexicanas.
Estuvo recluido en el Reclusorio Sur de la Ciudad de México y posteriormente en el penal del Altiplano, en el Estado de México, donde pasó alrededor de dos décadas.
En 1994 recibió una condena de 40 años de prisión por delitos federales, entre ellos ilícitos contra la salud, acopio de armas y cohecho.
Sin embargo, el expediente relacionado con los asesinatos de Camarena y Zavala continuó abierto durante años, entre recursos judiciales, amparos y controversias procesales.
En 2017, después de un prolongado proceso, Félix Gallardo fue condenado a 37 años de prisión por esos crímenes.
Para entonces, su estado de salud ya se había convertido en uno de los principales asuntos de su defensa.
Desde agosto de 2008, Proceso había documentado que el antiguo narcotraficante padecía graves problemas auditivos y oculares.
Los estudios médicos citados entonces describían infecciones crónicas en ambos oídos, pérdida progresiva de la audición, vértigo y lesiones que afectaban su capacidad para escuchar.
También enfrentaba enfermedades de la vista que amenazaban con dejarlo completamente ciego.
Su familia y sus abogados denunciaron durante años que las condiciones de reclusión agravaban sus padecimientos y dificultaban el acceso a tratamientos especializados.
En abril de 2014, el Primer Tribunal Unitario del Tercer Circuito rechazó una petición para trasladarlo a una prisión de mediana seguridad.
Meses después, en diciembre de ese año, fuentes judiciales informaron a Proceso que un juzgado había ordenado su traslado debido al deterioro de su salud.
Sin embargo, la medida tardó en concretarse.
En enero de 2015 fue enviado al Centro Federal de Readaptación Social número 2 de Occidente, en Jalisco, donde continuó bajo un régimen penitenciario de alta seguridad.
Fue hasta mayo de 2017 cuando consiguió ser trasladado al Centro de Reinserción Social de Puente Grande, después de obtener una resolución judicial favorable.
Para entonces tenía 71 años.
Los reportes médicos mencionaban, además de sus problemas auditivos y visuales, faringitis, hernia hiatal, gastritis crónica, estreñimiento y un trastorno ansioso depresivo.
Con el paso de los años se agregaron otros padecimientos, hasta configurar un cuadro clínico que sus abogados utilizaron para solicitar que terminara sus condenas fuera de prisión.
La batalla por morir en casa
El deterioro físico de Félix Gallardo se convirtió en el argumento central de una prolongada batalla judicial para obtener prisión domiciliaria.
Desde 2016 había solicitado autorización para cumplir sus condenas en una residencia del fraccionamiento Ciudad del Sol, en Zapopan, Jalisco.
Su defensa invocó su edad y las enfermedades que padecía, así como el precedente de Ernesto Fonseca Carrillo, quien había conseguido continuar su condena fuera de un centro penitenciario.
Pero la situación jurídica de Félix Gallardo era distinta.
Además de la condena de 40 años por diversos delitos federales, enfrentaba el proceso relacionado con el asesinato de Camarena, que posteriormente derivó en otra sentencia de 37 años.
En septiembre de 2022, el juez Séptimo de Distrito de Procesos Penales Federales de la Ciudad de México le concedió el beneficio de prisión domiciliaria por motivos de salud.
La resolución contemplaba que terminara de cumplir una de sus condenas en un domicilio particular, bajo vigilancia y con un dispositivo electrónico de geolocalización.
La Fiscalía General de la República impugnó la determinación, lo que impidió su ejecución inmediata.
Además, seguía pendiente una decisión judicial sobre la sustitución de la pena correspondiente al caso Camarena.
El traslado tampoco pudo concretarse en la audiencia prevista para el 23 de septiembre de ese año, debido a fallas que la FGR señaló en el brazalete electrónico contratado por la familia del narcotraficante.
El procedimiento reflejaba la complejidad de su situación: aun cuando un juez había considerado que sus enfermedades justificaban la prisión domiciliaria, las resoluciones pendientes y las impugnaciones impedían materializar el beneficio.
En 2024, una nueva resolución judicial rechazó un amparo relacionado con las denuncias de tortura psicológica y omisiones en la atención de su situación penitenciaria.
Para entonces, los padecimientos atribuidos a Félix Gallardo incluían enfermedades respiratorias, diabetes, hipertensión, problemas de próstata, lesiones oculares y auditivas, además de trastornos de ansiedad y depresión.
El antiguo narcotraficante había dejado atrás las disputas por el control de rutas y territorios. Sus litigios se concentraban en las condiciones de su reclusión y en la posibilidad de recibir atención médica fuera de la cárcel.
El último de los viejos capos
La historia de Félix Gallardo también está vinculada con el destino de los otros fundadores del Cártel de Guadalajara.
Ernesto Fonseca Carrillo, Don Neto, consiguió en 2016 el beneficio de prisión domiciliaria debido a su edad y estado de salud.
Rafael Caro Quintero fue liberado en agosto de 2013, después de que un tribunal le concedió un amparo que posteriormente fue revertido por la Suprema Corte de Justicia de la Nación.
Su liberación provocó una crisis judicial y diplomática. Durante años permaneció prófugo, mientras las autoridades mexicanas y estadunidenses continuaban buscándolo.
Félix Gallardo, en cambio, siguió privado de la libertad.
En agosto de 2021, durante la entrevista que concedió a Telemundo desde Puente Grande, habló de su deterioro físico y de la posibilidad de morir sin abandonar la prisión.
También se refirió al entonces presidente Andrés Manuel López Obrador, a quien describió como un hombre de buena voluntad por sus políticas sociales.
El mandatario respondió dos días después que no se opondría a una eventual salida del narcotraficante si las autoridades determinaban que tenía derecho a ese beneficio.
“Si ya tiene derecho a salir, no me opongo a eso”, declaró.
La respuesta presidencial no resolvió su situación jurídica.
El hombre que había encabezado una de las principales organizaciones criminales de México continuó dependiendo de las decisiones de jueces, tribunales y autoridades penitenciarias.
Su historia quedó marcada por una paradoja: mientras las organizaciones surgidas de las redes criminales de los años ochenta se transformaron y extendieron sus operaciones, uno de los hombres que contribuyeron a construir aquellas estructuras pasó la mayor parte de su vida posterior a 1989 en prisión.
En sus años de mayor poder, Félix Gallardo había sido identificado como uno de los principales traficantes de drogas del continente. Décadas después, sus apariciones públicas estaban relacionadas con enfermedades, resoluciones judiciales y peticiones para modificar las condiciones de su encierro.
La imagen del narcotraficante que frecuentaba círculos empresariales y políticos fue sustituida por la de un anciano en silla de ruedas que, ante una cámara de televisión, habló de su propia muerte.
La caída del Padrino
En abril de 1989, cuando vivía en plena gloria como capo, una orden del presidente Carlos Salinas de Gortari puso fin a su impunidad: fue detenido.
Su captura fue ejecutada por Guillermo González Calderoni, su compadre, uno de los policías más controvertidos del sexenio.
La anécdota cuenta que el día de su detención, cuando González Calderoni llegó a la casa de Miguel Ángel Félix Gallardo, el capo salió a su encuentro.
—¿Qué pasó, compadre? —preguntó con una sonrisa amable.
—¡Qué compadre ni qué madres! —respondió, iracundo, el policía, quien le soltó una bofetada y procedió a detenerlo.
Así terminó la vida impune que, durante años, llevó uno de los narcotraficantes más buscados del mundo.
