Un libro basado en registros médicos y documentos históricos plantea que el escapista falleció el 30 de octubre de 1926, un día antes de la fecha oficialmente reconocida.
Agencia AP
NUEVA YORK (AP).- Un siglo después de su muerte, Harry Houdini sigue siendo un hombre del que aún intentamos aprender más.
Un ensayo inédito del icónico escapista sobre magos del pasado acaba de publicarse por primera vez, mientras que un libro reciente retoma interrogantes de larga data sobre la causa y la fecha de su muerte en el Hospital Grace de Detroit. Otras publicaciones conmemorativas del centenario incluyen un libro para colorear de Houdini y un análisis de su extensa biblioteca personal.
Su legado será objeto de debate en numerosos eventos dedicados a Houdini este fin de semana, desde un “Gran Centenario de Houdini” en su ciudad natal de Budapest hasta una subasta de objetos personales en Hollywood, California, pasando por sesiones espiritistas en ciudades que visitó, como Chicago y Frederick, Maryland. Su tumba, en el cementerio de Machpelah en la ciudad de Nueva York, ha sido durante mucho tiempo un lugar de encuentro para los aficionados a Halloween.
“No estoy seguro de que muchas de las personas que conocen el nombre de ‘Houdini’ pudieran identificarlo, precisar cuándo vivió o describir qué hacía exactamente en sus actuaciones. Pero saben que ‘Houdini’ es sinónimo de magia, de la capacidad de hacer lo imposible o de salir de un apuro”, dijo Matthew Solomon, profesor de historia del cine en la Universidad de Michigan y autor de “Disappearing Tricks: Silent Film, Houdini, and the New Magic of the Twentieth Century”, publicado en 2010.
“Para quienes lo conocen un poco mejor, él es el epítome del hombre hecho a sí mismo y la historia de éxito del inmigrante. El hecho de que (según se dice) muriera en Halloween sin duda aumentó su misticismo”, añadió Solomon.
Houdini pensó mucho en el pasado
El artículo de Houdini, titulado “Un interesante álbum de recortes”, aparece en el nuevo número de The Strand Magazine, revista que ha publicado obras inéditas de autores como Mark Twain y Edith Wharton, entre otros. Houdini rinde homenaje a algunos magos que le precedieron y lamenta que no se supiera más de ellos. Se inspiró en los programas de mano que el dibujante Kin Hubbard le compartió para las actuaciones de artistas tan populares del siglo XIX como Robert Heller y H.J. Sargent.
“La siguiente información fue presentada ante mí, y la presento aquí, para que podamos eventualmente elaborar una lista de los primeros magos estadounidenses”, escribe Houdini. “Los magos estadounidenses nunca fueron considerados lo suficientemente importantes como para ser incluidos en libros o crónicas, de modo que las futuras generaciones pudieran leer sobre los veteranos; no, los magos pertenecían a una categoría aparte, y solo en años posteriores, cuando el vodevil tuvo que utilizarlos como atracciones principales, los magos adquirieron la suficiente prominencia como para ser catalogados como verdaderos artistas”.
Eric Colleary, cuya obra “La biblioteca de Houdini” se publicó en septiembre, afirma que Houdini sentía un profundo interés por otros magos, hasta el punto de visitar sus tumbas e incluso costear personalmente su mantenimiento. Las familias de los magos, a su vez, le entregaban álbumes de recortes, programas de teatro y otros objetos “para que pudiera mantener viva su memoria”, explica Colleary, curador de Teatro y Artes Escénicas del Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin.
Houdini nació como Erik Weisz en 1874, hijo de un rabino cuya familia emigró a Estados Unidos, en parte, para escapar del antisemitismo de la entonces Austria-Hungría. En su adolescencia, ya era mago profesional y, a los 30 años, una celebridad internacional conocida por su asombrosa habilidad para liberarse de esposas, grilletes y otras ataduras. También fue escritor, actor de cine y artista de grabación de palabra hablada, cuyo archivo de audio fue adquirido por el mago David Copperfield.
Su muerte sigue generando interrogantes
Según los relatos de los medios de comunicación de la época, Houdini falleció el 31 de octubre de 1926 a causa de una peritonitis generalizada tras haber sido hospitalizado por apendicitis, posiblemente agravada días antes cuando un estudiante universitario de Montreal puso a prueba su legendaria fuerza dándole un puñetazo en el estómago. Su muerte en Halloween encajaba a la perfección —demasiado bien, según algunos— con su aura misteriosa, incluso sobrenatural.
En parte debido a que no se le practicó una autopsia, han proliferado teorías alternativas desde entonces, incluyendo la de que fue envenenado por una camarilla de artistas de circo. En “Houdini: El hombre que murió dos veces”, el autor Larrian Gillespie recurre a los registros médicos, su certificado de defunción y otros documentos para cuestionar el diagnóstico oficial y argumentar que en realidad murió el 30 de octubre.
Según escribe, la verdadera causa de su muerte fue una obstrucción intestinal, provocada por la decisión fatal de un médico de permitir que Houdini comiera un plato de verduras con crema agria mientras se recuperaba de una cirugía. También cita registros contradictorios sobre la fecha de su fallecimiento: una declaración jurada del médico, entre otros documentos, la fecha es el 30 de octubre, mientras que el certificado de defunción estatal —que ella considera muy defectuoso— indica que murió el 31.
El círculo íntimo de Houdini quería que su muerte ocurriera en Halloween “para que siempre fuera recordado”, dice Gillespie, un investigador médico forense que también ha escrito libros sobre la menopausia, las dietas y la cistitis.
“Houdini: El hombre que murió dos veces” recibió una reseña destacada de la publicación especializada en la industria editorial Kirkus, que lo calificó como un “relato fascinante que suscita debate”. El sobrino nieto de Houdini, George Hardeen, declaró a Associated Press que el libro le pareció “convincente y persuasivo” y que no tenía “ninguna duda” sobre las conclusiones de Gillespie.
Algunos seguidores de Houdini discrepan
Otros se mostraron escépticos, entre ellos dos expertos a quienes Gillespie cita en su libro como algunos de “los hombres más respetados y conocedores del mundo de Houdini”.
Bruce Averbook declaró a la AP que dudaba que la fecha se hubiera modificado para que coincidiera con Halloween.
“La familia estaba sumida en un profundo dolor y no pensaba en el legado”, dijo. Averbook, un experto en Houdini, agregó que los escritos del asistente personal de Houdini indican que su muerte ocurrió el 31 de octubre.
“No tenía ningún motivo para mentir sobre esto”, dijo Averbook.
Otro hombre elogiado en su libro, John Cox, declaró a la AP que, si bien el libro contiene información nueva y muy valiosa sobre su carrera, aún se necesitaba una segunda opinión sobre su muerte. Cox, bloguero sobre Houdini y fundador de la editorial Wild About Harry Press, reconoció que existía confusión en torno a su fallecimiento y un deseo de esclarecer los hechos.
“Pero creo que su muerte es solo una pequeña parte de la historia”, dijo. “La fama de Houdini, y la razón por la que se le recuerda hoy, proviene de su extraordinaria vida”.
