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La temporada de hortalizas de Sonora está empezando tras meses de preparativos ante unas condiciones meteorológicas inusualmente variables. Con la cosecha de calabacita ya en marcha y el pepino, el ejote, la berenjena y el pimiento a punto de seguirle, los productores afrontan la campaña después de haber vivido de todo: calor extremo, lluvia y granizo.
“Las previsiones a largo plazo apuntaban a un fuerte episodio de El Niño, lo que llevó a los productores a prepararse para una mayor variabilidad meteorológica”, explica Matt Mandel, CEO de SunFed. Esas previsiones han resultado acertadas, ya que las temperaturas y las precipitaciones han fluctuado de forma notable. “Literalmente tuvimos una semana en la que el termómetro rozó los 49 °C en el campo, y a la semana siguiente hacía frío y llovía. Hubo granizo, luego volvió el calor y después el frío de nuevo. Hay un límite en lo que puedes planificar y preparar, especialmente cuando hablamos de cultivos al aire libre”.
La preparación se ha centrado, por tanto, en gestionar el exceso de lluvia. Durante las últimas dos semanas, varios días registraron más de 25 mm de precipitación, dejando en ocasiones poco margen para que los campos se secaran antes de la siguiente lluvia. “La preparación es, sin duda, la clave”, señala Mandel. A estas alturas, todos los campos están plantados y el trabajo está en plena marcha. “Lo único que podemos hacer ahora es confiar en que los preparativos de los últimos meses hayan sido suficientes”, añade.
Arranca la temporada de calabacita
A pesar de las difíciles condiciones, la temporada hortícola de Sonora está comenzando en serio. Varias fincas ya han iniciado activamente la cosecha para SunFed. El programa de Sonora suele arrancar a mediados o finales de septiembre y se prolonga hasta junio.
La calabacita es uno de los primeros cultivos en entrar en producción y representa el producto estrella y de mayor volumen de SunFed. La empresa recibió sus primeras calabacitas de Sonora hace tres semanas, y se espera que los volúmenes aumenten de forma significativa a partir de octubre. El pepino y el ejote llegarán poco después, mientras que la berenjena está prevista para mediados o finales de octubre, seguida del pimiento. El resto de productos irán incorporándose progresivamente hasta que el catálogo completo esté disponible en torno a la segunda semana de diciembre.
Las condiciones meteorológicas podrían afectar al porcentaje de calabacita que alcanza las especificaciones de calidad premium. “Es posible que un menor porcentaje de la cosecha llegue a ese nivel de calidad superior debido a la lluvia y el granizo”, apunta Mandel. No obstante, subraya que las especificaciones en sí no cambiarán. “Cuando te enfrentas a problemas de índole meteorológica, el porcentaje de calidad premium tiende a bajar”. El producto se clasifica y empaca según el nivel de calidad correspondiente en la propia finca, lo que permite que pase por las instalaciones de la empresa en Nogales sin necesidad de reempaque.
La proximidad a la frontera contribuye a mantener los tiempos de tránsito relativamente cortos. La finca más cercana está a poco más de una hora de la frontera en camión, mientras que la mayor parte del producto que llegará durante el próximo mes recorrerá aproximadamente cuatro horas desde las fincas hasta Nogales. “Reducir al mínimo los días entre la cosecha y la llegada al cliente se traduce en un producto que llega en óptimas condiciones”, apunta Mandel.
Una demanda inicial más sólida
Mientras el tiempo genera incertidumbre en el lado de la oferta, la demanda temprana de calabacita se presenta favorable. La producción estadounidense de calabacita suele reducirse a medida que las temperaturas bajan en el Medio Oeste, el Noreste y California, abriendo el mercado a la producción mexicana. Este año, según Mandel, la producción estadounidense parece haber atravesado más dificultades de lo habitual. “Da la impresión de que el cultivo nacional ha tenido más problemas que en otros años. Esto significa que arrancamos con una demanda mejor de lo habitual aquí en Sonora”.
El ejote, el siguiente en llegar
Otro programa importante está a la vuelta de la esquina. Se espera que la cosecha de ejotes comience en aproximadamente una semana, situando la producción justo a tiempo para el importante período de demanda otoñal, que va de mediados de octubre a principios de diciembre y que tiene su punto álgido en torno a Acción de Gracias. “Ahora mismo, los cultivos tienen un aspecto excelente y estoy muy ilusionado con las perspectivas del programa de ejote este otoño”.
Con más productos de Sonora incorporándose a la producción cada pocas semanas, el foco pasará ahora de la preparación a gestionar las condiciones que vaya deparando la temporada. Tras meses planificando en torno a El Niño y a una mayor volatilidad meteorológica, los productores seguirán de cerca cómo aguantan esos preparativos conforme se eleven los volúmenes.
IFPA
El equipo de SunFed estará presente en Orlando en la Global Show de IFPA los días 15 y 16 de octubre. Concierta una reunión con la información de contacto que aparece a continuación.
