AFP
Toronto. El Mundial se prepara para sacar los pañuelos. Sin importar el resultado de la vibrante pugna entre Portugal y Croacia hoy en Toronto, la mayor cita del futbol dirá adiós a una leyenda: Cristiano Ronaldo o Luka Modric.
El enfrentamiento entre el feroz delantero y el cerebral mediocampista, que ganaron cuatro Ligas de Campeones de Europa en seis temporadas juntos en el Real Madrid, vale el pase a octavos de final. Pero será a la vez la prueba viva de la ampliación de la longevidad en el deporte, con dos jugadores de campo de más de 40 años enfrentándose por primera vez en una Copa del Mundo.
Indiscutidos durante décadas en sus selecciones, ambos ídolos han abierto interrogantes en Norteamérica, donde muchos se preguntan si ahora son una carga en el anhelo de sus países de llegar lejos en el torneo. Antes de esta edición, sólo el camerunés Roger Milla había disputado un Mundial como jugador de campo después de cumplir los 40, en Estados Unidos 1994. Sobrepasar esa edad solía estar reservado para los porteros.
Cristiano Ronaldo y Modric siguen desafiando al paso del tiempo, pero han dejado ver sus años en el que seguramente será su último gran acto en el escenario mundial.
A los 41 de edad, CR7 lanzó un desafiante grito de “He vuelto” tras marcar dos goles contra Uzbekistán (5-0) y convertirse en el primer futbolista en anotar en seis mundiales. Sin embargo, Portugal no pudo vencer a República Democrática del Congo (1-1) ni a Colombia (0-0) y cayó en una parte más complicada del cuadro como consecuencia de un futbol vacilante.
“Ya son 23 años de profesional y siempre que las cosas no van bien es ‘Cristiano está acabado, está viejo’”, dijo el capitán portugués al arranque del torneo.
El delantero disputó todos los minutos de la fase de grupos y su seleccionador, el español Rober-to Martínez, no muestra intención de enviar al quíntuple ganador del Balón de Oro al banquillo.
“No hay ningún problema físico ni mental para que Cristiano, en el futbol actual juega los 90 minutos”, afirmó después de que la estrella sólo lograra dos toques dentro del área ante Colombia.
Tras un comienzo lento en Qatar 2022, el actual atacante de Al Nassr saudita fue suplente por decisión de Fernando Santos, quien apostó por Gonçalo Ramos.
Modric, de 40 años, igualmente dejó entrever su edad en el debut de Croacia en el torneo, que terminó con una derrota por 4-2 ante Inglaterra en Dallas.
Pillado a contrapié, el 10 cometió penal al derribar a Noni Madueke en el primer gol inglés y fue sacrificado por Dalic antes de la hora de juego.
Croacia se recuperó para celebrar su partido 200 de Lukita al imponerse 1-0 a Panamá. El capitán se convirtió en el cuarto jugador en alcanzar esa cifra de enfrentamientos con su selección, un grupo en el que lo esperaba Ronaldo.
