La administración Trump está desalojando manadas de bisontes de las praderas federales en Montana, alineándose con ganaderos y líderes republicanos frente a ecologistas y líderes tribales
The New York Times
La loca Alicia, un bisonte de media tonelada, le gusta darse un festín con la hierba y revolcarse en la tierra, pero su apego más profundo podría ser a un rincón concreto de la pradera de Montana: cuando sus cuidadores una vez trasladaron su manada a otro pasto, intentó escapar y regresar.
Ahora, la administración Trump quiere desalojar a Crazy Alice y a cientos de otros bisontes de esa casa en el pastizal y reemplazarlos por ganado. El enfrentamiento resultante en la pradera ha enfrentado a rancheros y líderes republicanos contra un símbolo peludo y resoplando del Oeste americano.
“Esto forma parte del patrimonio de nuestro país”, dijo Alison Fox, directora ejecutiva de American Prairie, una organización sin ánimo de lucro con recursos profundos que lleva dos décadas comprando ranchos y arrendamientos de pastoreo en tierras públicas del norte de Montana para crear el nuevo hogar para los bisontes.
El conflicto gira en torno a 900 bisontes propiedad del grupo, que varias administraciones, incluida la primera del presidente Trump, permitieron pastar en tierras federales, para consternación de los ganaderos políticamente conservadores que querían la tierra para el ganado.
Este invierno, la Oficina de Administración de Tierras de EU cambió de postura y canceló los permisos de pastoreo de bisontes. Citando la Ley de Pastoreo Taylor de 1934, la agencia dijo que las praderas federales donde pastaban los animales debían destinarse al ganado criado para alimentación, y no a los bisontes que disfrutaran en gran medida de su derecho a deambular. La agencia consideraba que los bisontes eran fauna, no ganado de producción.
Los grupos conservacionistas condenaron la decisión, al igual que las tribus nativas americanas, que afirman que el esfuerzo anti-bisontes amenaza a sus propias manadas mientras intentan revivir poblaciones de bisontes que fueron cazadas hasta casi extinguirse por colonos del siglo XIX.
Pero rancheros de Montana como Perri Jacobs celebraron. Dijo que el gobierno federal, un eterno monstruo para los conservadores occidentales, finalmente parecía estar de su lado.
“Estas tierras están aquí para alimentarse”, dijo la señora Jacobs, cuya familia ha criado vacas en el norte de Montana durante casi 110 años. “Tenemos que entender que el progreso y el tiempo avanzan. Los bisontes ya no encajan en el paisaje.”
Ganaderos como Jacobs podrían dar a la administración Trump un apoyo muy necesario en las zonas agrícolas, donde demócratas e independientes intentan capitalizar la indignación por los aranceles y el coste del diésel y los fertilizantes para cambiar escaños republicanos en las elecciones de mitad de mandato de este año. El condado de Phillips, donde la disputa por los centros de bisontes está en el Segundo Distrito Congresional de Montana, un escaño en manos republicanas que no aparece en ningún mapa de campo de batalla de los pronosticadores. Sin embargo, en la parte occidental del estado, el Primer Distrito de Montana podría estar muy en juego.
Y la lucha contra los bisontes encaja perfectamente en una guerra mayor por Occidente, ya que la administración Trump impulsa abrir más tierras públicas a la perforación petrolífera, la minería y la tala.
Los grupos medioambientales pro-bisontes acusaron a la administración Trump de ceder ante la presión del gobernador Greg Gianforte de Montana y de grupos ganaderos que habían presionado a la administración para que dictaminara en contra del pastoreo de bisontes.
“No creo que en realidad se trate de los bisontes”, dijo Ryan Busse, un demócrata que se presenta en una primaria en el Primer Distrito de Montana. “A Gianforte le parece bien que las petroleras hagan lo que les dé la pala en tierras públicas. ¿Pero que unos bisontes paseen y coman hierba son una amenaza?”
La poderosa junta de tierras del estado —que incluye al señor Gianforte y otros altos cargos republicanos electos— también está tomando medidas para expulsar a los bisontes de las tierras fiduciarias del estado de Montana.
“Debemos asegurarnos de que las tierras públicas sigan siendo accesibles y productivas, en lugar de quedar encerradas por la visión de intereses especiales”, dijo el señor Gianforte tras la cancelación de los permisos federales.
American Prairie sostiene que las vacas y los bisontes pueden coexistir y está intentando deshacer la decisión de la Oficina de Administración de Tierras. La oficina, dijo, eliminó décadas de políticas exitosas sobre la tierra al redefinir arbitrariamente qué constituye “ganado” en el Oeste americano.
Si la decisión final entra en vigor —posiblemente a finales de esta primavera— American Prairie dice que tendrá que gastar cientos de miles de dólares para modificar las vallas y transportar bisontes de las tierras a las que pertenecen.
Ese argumento no se siente convincente para muchos ganaderos a lo largo de las llanuras onduladas del condado de Phillips, que es más grande que Connecticut y se extiende hacia el sur desde la frontera canadiense hasta las olas del río Missouri. Carteles a lo largo de las puertas para ganado y las vallas de alambre declaran: “Salvad al vaquero, detén la pradera americana.”
La enemistad comenzó cuando American Prairie empezó a comprar tierras de rancho y los arrendamientos de pastoreo asociados hace más de 20 años, con el objetivo de construir una de las mayores reservas naturales del país. Sus propiedades y pastos han crecido hasta aproximadamente el doble de tamaño que Los Ángeles.
El resentimiento se ha intensificado desde la pandemia de Covid-19, ya que los ricos de fuera del estado han hecho subir los precios de la tierra con el sueño de hacerse con su parte de un estado que ha sido llamado “El Último Mejor Lugar”. El condado de Phillips puede estar a años luz de los chalets de esquí de Big Sky o de las mansiones en el lago Flathead al oeste, pero incluso allí los ranchos ahora se venden por 1 millón de dólares o más, fuera del alcance de los lugareños en un condado donde la renta media por hogar es de 53.000 dólares al año.
American Prairie tiene mucho más poder adquisitivo. El grupo recaudó más de 43 millones de dólares en contribuciones en 2024, según sus declaraciones de impuestos, y su consejo está compuesto por ejecutivos corporativos e inversores, entre ellos Jacqueline Badger Mars, de la fortuna de caramelos Mars. Valoró sus activos totales en casi 207 millones de dólares.
El grupo dice que intenta ser un buen vecino. Sus bisontes son etiquetados y vacunados, y se mantienen detrás de vallas electrificadas bien mantenidas para evitar que se adentren en campos de ganado. Arrenda tierras no ocupadas por bisontes a ganaderos locales y ha abierto el acceso público a gran parte de su territorio. Envía bisontes vivos para ayudar a las tribus a expandir y diversificar sus rebaños, y dona carne a las despensas de alimentos locales.
“Estamos siguiendo todas las normas”, dijo la señorita Fox.
Una soleada mañana de primavera, Scott Heidebrink, director de gestión del paisaje de American Prairie, con un tatuaje de cráneo de bisonte en el brazo derecho, chocó con su camioneta por caminos de tierra donde pastaban manadas de bisontes. Las alondras revoloteaban entre la hierba, y las hembras de bisonte acababan de empezar a dar a luz a las crías del año.
“Por cualquier definición, esos animales son ganado”, dijo, señalando un grupo que se alejó al oír su camioneta.
Normalmente, los ganaderos y agricultores conservadores son los que se quejan de la injerencia federal. Pero el señor Heidebrink dijo que la decisión de la oficina de tierras mostraba que bajo el señor Trump, el gran gobierno venía ahora a por ellos.
“No van a nuestros vecinos y dicen: ‘¿Qué vais a hacer con esa vaca?'”, dijo.
En los márgenes de las propiedades de American Prairie, Kendall Koss, de 26 años, estaba dividido respecto a la presencia del bisonte en tierras que su familia ha cultivado durante más de un siglo.
Arrenda algunas tierras a American Prairie para sus vacas y dice que se llevaba bien con los trabajadores locales del grupo. Pero resentía a los forasteros que han hecho subir el precio de la tierra en Montana, haciendo casi imposible que un joven ganadero como él desarrolle su propia explotación.
Con los precios de la carne de vacuno disparándose y las poblaciones ganaderas cerca de mínimos históricos, el señor Koss dijo que nunca había sido más importante poner las praderas estadounidenses a trabajar alimentando a la gente.
“No tengo nada en contra de los búfalos”, dijo. “Son un animal genial. Simplemente no estoy de acuerdo con lo que están haciendo.”
ENLACE: Los bisontes han pastoreado estas tierras durante siglos. Trump quiere desalojarlos
