SEA SHEPHERD
La vaquita marina, el mamífero marino más raro del mundo, ha sido empujada al borde de la extinción por las redes de enmalle ilegales colocadas para peces totoaba. La vejiga natatoria de la totoaba, que se vende en los mercados asiáticos por miles de dólares el kilo, más valiosa que la cocaína, ha alimentado el tráfico organizado en el Alto Golfo de California. Cada red colocada para este comercio se convierte en una trampa mortal para la vaquita, dejando solo un puñado sobreviviendo en la naturaleza.
Cada encuesta combina la ciencia visual y acústica. Desde los barcos de Sea Shepherd, los observadores escanean el horizonte con grandes binoculares “Big Eye” y capturan imágenes de las aletas dorsales para identificaciones individuales, mientras que los hidrófonos de abajo detectan clics de vaquita. Estas grabaciones se revisan todas las noches, guiando las decisiones sobre qué áreas deben escanearse visualmente al día siguiente. Esta integración garantiza las detecciones incluso con mal tiempo o cuando los animales están sumergidos. Los estudios anteriores en el Área de Tolerancia Cero y el hábitat circundante han reunido a científicos de la CONANP, oceanógrafos como Gustavo Cárdenas-Hinojosa, PhD, la científica jefe de Sea Shepherd, Andrea Bonilla, y la bióloga marina Laura Sánchez, junto con un equipo internacional de observadores de mamíferos marinos con más de 400 años de experiencia combinada. La próxima encuesta comienza en septiembre, continuando esta colaboración para rastrear cómo las vaquitas usan el Refugio en las condiciones actuales de aplicación.
Cómo se lleva a cabo
Cada encuesta combina la ciencia visual y acústica. Desde los barcos de Sea Shepherd, los observadores escanean el horizonte con grandes binoculares “Big Eye” y capturan imágenes de las aletas dorsales para identificaciones individuales, mientras que los hidrófonos de abajo detectan clics de vaquita. Estas grabaciones se revisan todas las noches, guiando las decisiones sobre qué áreas deben escanearse visualmente al día siguiente. Esta integración garantiza las detecciones incluso con mal tiempo o cuando los animales están sumergidos. Los estudios anteriores en el Área de Tolerancia Cero y el hábitat circundante han reunido a científicos de la CONANP, biólogos marinos como Gustavo Cárdenas-Hinojosa, PhD, la científica jefe de Sea Shepherd, Andrea Bonilla, y la bióloga marina Laura Sánchez, junto con un equipo internacional de observadores de mamíferos marinos con más de 400 años de experiencia combinada. La próxima encuesta comienza en septiembre, continuando esta colaboración para rastrear cómo las vaquitas usan el Refugio en las condiciones actuales de aplicación.
El papel de Sea Shepherd
Sea Shepherd proporciona la columna vertebral operativa de la encuesta. Nuestros barcos suministran las plataformas, el radar y el sonar avanzados, la energía y la seguridad para el trabajo científico, mientras que nuestras tripulaciones se encargan de la logística en el mar. Igual de importante, permanecemos en el Refugio todo el año, monitoreando la pesca ilegal con drones, radares, lanchas patrulleras y otras herramientas que se están volviendo cada vez más vitales para la detección y la disuasión. Esta presencia constante genera un conjunto de datos paralelos sobre la actividad pesquera, lo que permite a los científicos medir si se están aplicando protecciones y si marcan la diferencia.
Por qué son importantes los datos durante todo el año
Las encuestas cortas solo pueden capturar una parte de la historia. Al combinar las estimaciones científicas estacionales con el monitoreo de Sea Shepherd durante todo el año, surge una imagen más clara: el número de vaquitas se estabiliza cuando se eliminan las redes de enmalle y el riesgo aumenta cuando regresa la pesca ilegal. En 2024, los observadores registraron de 6 a 8 vaquitas, incluida una cría de un año sana pero sin crías, lo que subraya tanto la urgencia de la protección como la resiliencia de la especie. Con la CONANP ahora expandiendo la cobertura acústica durante los meses de verano, y el apoyo de Sea Shepherd ayudando a implementar y dar servicio a estos detectores, el estudio está mejor equipado que nunca para seguir a la vaquita en su rango cada vez más reducido.
Cómo es el esfuerzo actual
La encuesta de este año es una colaboración entre científicos internacionales, agencias mexicanas y equipos de Sea Shepherd. Barbara Taylor continúa guiando el esfuerzo de la encuesta y proporciona experiencia científica, y la CONANP lidera el monitoreo acústico ampliado en el campo. Las embarcaciones de Sea Shepherd mantienen al equipo en el mar, trabajando con la Marina de México para garantizar operaciones seguras y cobertura ininterrumpida en aguas que siguen siendo peligrosas debido a la pesca ilegal.
La vaquita todavía está aquí, a pesar de todas las predicciones de extinción. Las madres nadan con crías y las grabadoras acústicas continúan registrando sus clics. El estudio de la vaquita demuestra que la supervivencia es posible cuando las redes de enmalle están ausentes. Con la ciencia, la acción del gobierno y la presencia constante de Sea Shepherd trabajando al unísono, las protecciones en papel se están transformando en oportunidades reales para la marsopa más rara del mundo.
ENLACE: Surveying Survival: The Vaquita’s Last Stand — Sea Shepherd Conservation Society
