En febrero la inflación en Estados Unidos se ubicó por debajo de lo esperado a pesar de las amenazas arancelarias.
Oswaldo Rojas
El índice de precios al consumo (IPC) en Estados Unidos registró una desaceleración en febrero, situándose en 2.8 por ciento anual, según datos publicados por el Departamento del Trabajo.
Este descenso representa una cifra mejor de lo esperado, luego de cuatro meses consecutivos de alzas en la inflación y marca el primer mes completo de la nueva presidencia de Donald Trump.
Inflación por debajo de las expectativas
El IPC mensual aumentó 0.2 por ciento en febrero, comparado con el 0.5 por ciento de enero. Los analistas habían pronosticado un aumento del 2.9 por ciento anual y del 0.3 por ciento mensual, según MarketWatch, por lo que el resultado fue una sorpresa positiva para los mercados. En enero, la inflación había alcanzado 3 por ciento, superando las expectativas y generando volatilidad en Wall Street.
Luego de varias malas sorpresas, finalmente una buena noticia”, comentó Steve Sosnick, de Interactive Brokers, a la agencia AFP.
Reacciones del gobierno de Trump
La administración de Donald Trump celebró la moderación de la inflación. Karoline Leavitt, portavoz del presidente, destacó en su cuenta de X (antes Twitter) que “este informe, junto con el del empleo de la semana pasada, es mejor de lo que los ‘expertos’ predecían”.
Leavitt también señaló que el mandatario busca que “los estadunidenses tengan tanto dinero en los bolsillos que no sabrán qué hacer con él”.
Durante su campaña presidencial, Trump prometió restaurar el poder adquisitivo de los ciudadanos y atribuyó el repunte inflacionario de los últimos años a su predecesor, Joe Biden.
Incertidumbre en el mercado y efectos de los aranceles
A pesar del respiro en la inflación, la incertidumbre persiste. Los mercados financieros reaccionaron al alza tras la publicación del informe, pero siguen atentos a los anuncios sobre políticas comerciales.
Sosnick indicó que “en un contexto normal, esta habría sido la noticia económica más importante del día, pero el ruido político sigue influyendo en los mercados”.
Los economistas advierten que los precios podrían volver a subir debido a los aumentos de aranceles impulsados por la Casa Blanca. A medida que entren en vigor estas medidas proteccionistas, el costo de ciertos bienes importados podría encarecerse, presionando la inflación al alza en los próximos meses.
Descenso en la inflación subyacente
El IPC subyacente, que excluye los precios volátiles de alimentos y energía, también mostró una reducción. En febrero, se situó en 0.2 por ciento mensual (frente al 0.4 por ciento de enero) y en 3.1 por ciento anual (comparado con el 3.3 por ciento previo). Sin embargo, el consumidor estadounidense sigue enfrentando aumentos en productos esenciales.
Por ejemplo, el precio de los huevos subió 12.5 por ciento en un mes debido a interrupciones en el suministro por la gripe aviar. En contraste, los únicos precios que bajaron en febrero fueron los de pasajes de avión y automóviles nuevos, según el informe del Departamento del Trabajo.
Objetivo de la Reserva Federal
La Reserva Federal (Fed) sigue de cerca la evolución de la inflación para definir su política monetaria. Su indicador preferido, el índice PCE, registró en enero una desaceleración a 2.5 por ciento interanual. La meta del banco central es reducir la inflación al 2 por ciento anual.
Pantheon Macroeconomics destacó que la moderación en la inflación se debe principalmente al abaratamiento de los pasajes de avión. Sin embargo, la consultora advirtió que “la reciente caída en la confianza de los consumidores sugiere una mayor cautela en el gasto de servicios no esenciales”, lo que podría influir en el comportamiento de la economía en los próximos meses.
El descenso del IPC en febrero es una señal positiva para la economía estadunidense y un alivio inicial para el gobierno de Trump.
Sin embargo, la incertidumbre sigue latente ante la política comercial y los posibles efectos de los nuevos aranceles en la inflación futura. La Reserva Federal continuará monitoreando los datos económicos antes de tomar decisiones sobre la tasa de interés en los próximos meses.
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