Aunque los bajos precios están complicando la vida a los fabricantes, especialmente fuera de China, la demanda sigue siendo fuerte para dispositivos de almacenamiento estacionario y vehículos eléctricos (VE), según IDTechEx.
pvmagazine México
La empresa británica de estudios IDTechEx ha publicado un informe sobre las perspectivas a diez años vista del sector mundial de las baterías de iones de litio, según el cual el mercado podría superar los 400.000 millones de dólares en 2035.
El informe apunta a una fuerte demanda continuada del almacenamiento estacionario de energía necesario para incorporar a las redes la energía renovable generada de forma intermitente y para los vehículos eléctricos, respaldada por políticas como las normas de emisiones de la Unión Europea y la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos.
Según Alex Holland, director de investigación de IDTechEx, la demanda mundial también se verá impulsada por los avances tecnológicos en áreas como los dispositivos de estado sólido, los ánodos de silicio, el diseño optimizado de celdas y la mejora de los sistemas de gestión de baterías. Holland pronosticó que los avances tecnológicos hasta 2035 harán que las baterías sean más seguras, más densas en energía, más rápidas de cargar y más duraderas, aunque será difícil que los precios bajen más de lo que lo hacen en el actual mercado de exceso de oferta.
Las fluctuaciones de los precios de las baterías en los últimos años, causadas principalmente por la disponibilidad de materias primas como el litio, el níquel y el cobalto, dificultarán la entrada de nuevos competidores en el mercado de fabricación de baterías, sobre todo fuera de China y otras partes de Asia, donde dominan las empresas ya establecidas.
Según Holland, la fuerte demanda de litio impulsada por las baterías y la escasez de níquel y cobalto en la cadena de suministro podrían suponer hasta 60 dólares/kWh del costo de una batería «NMC 811» en 2022, en referencia a los dispositivos con cátodos compuestos por un 80% de níquel, un 10% de manganeso y un 10% de cobalto.
Esta subida del precio de los materiales activos de los cátodos de las baterías de litio ferrofosfato (LFP) -que antes eran una opción atractiva por su asequibilidad- hizo que los fabricantes chinos aumentaran su capacidad de producción para satisfacer la demanda interna y provocó un exceso de capacidad en 2023 y 2024. Con el litio, el níquel y el cobalto contribuyendo con unos 20 dólares/kWh al precio de los dispositivos NMC 811 en 2024, el precio de los materiales para cátodos de LFP ha caído hasta 5 dólares/kg en 2024, según Holland, en un artículo publicado en el sitio web de IDTechEx.
Los fabricantes de baterías que no puedan competir con las economías de escala, la mano de obra barata y las favorables cadenas de suministro presentes en China y otros lugares de Asia lo tendrán difícil para asegurarse un margen suficiente en el actual mercado de exceso de oferta, afirma Holland, de IDTechEx, como atestiguan las recientes dificultades de la empresa sueca Northvolt y la decisión de la Unión Europea de imponer aranceles a los vehículos eléctricos chinos, que son baratos en parte por el precio de los materiales de las baterías.
