Luis Miguel González
En materia económica, esta semana los reflectores se dirigieron al Plan de la Presidenta Sheinbaum para promover inversiones en infraestructura. Quizá por eso no se ha puesto tanta atención a algo que es gigantesco: México y Estados Unidos han acordado trabajar juntos en minerales críticos.
Este plan es parte de lo que se empieza a llamar Diplomacia de los Minerales Críticos. En el centro, está el afán de la Casa Blanca por cerrar la enorme brecha que lo separa de China en la producción y procesamiento de minerales críticos (China tiene 70% de la capacidad mundial y Estados Unidos apenas 12%).
El acuerdo entre México y Estados Unidos está llamado a transformar la actividad minera en México. Podría traer inversiones multimillonarias, pero requiere cambios de fondo en las reglas del juego y un intercambio de información que ahora no existe. El plan de acción implica avanzar en una regulación común para la minería, el procesamiento y el comercio de minerales críticos. Se contempla la elaboración de mapas geológicos y la puesta en marcha de mecanismos de respuesta rápida a las disrupciones en las cadenas de suministro.
Si se cumple con lo acordado, habrá trabajo binacional para coordinar las inversiones y las políticas comerciales relacionadas con los minerales críticos. Estados Unidos habla de establecer pisos de precios para los minerales, como una manera de garantizar que los productores cuenten con los recursos que les permitan mantener en producción las explotaciones mineras. Este mecanismo de precios mínimos incluirá a otros países y podría cambiar la forma en que funcionan los mercados globales de minerales.
El acuerdo con México es parte de un rompecabezas que está armando Estados Unidos. Hace unas semanas, el secretario de Hacienda, Édgar Amador, estuvo en una reunión de ministros de Finanzas donde el tema sorprendió a los asistentes: no se habló de equilibrios macroeconómicos ni de flujos financieros, sino de los retos en materia de minerales críticos y la necesidad de coordinarse. Para el Gobierno de Estados Unidos, minerales críticos son cualquier mineral, elemento, sustancia o material que cumpla una función esencial en una o más tecnologías que resulten estratégicas. En la lista hay 60 minerales, pero en cualquier momento pueden sumarse otros más.
La administración Trump tiene prisa. Anunció esta semana un fondo de 12,000 millones de dólares para constituir una reserva estratégica de minerales críticos. Celebró una reunión de 55 países que podrían constituir un bloque para contrarrestar la influencia que tiene China en estos materiales que son cruciales para el desarrollo de productos que van desde los smartphones hasta los satélites, pasando por centros de datos, autos eléctricos y equipo médico.
¿Está listo México para esta alianza con Estados Unidos? Claramente no. La Casa Blanca espera que nos movamos mucho más rápido. Tenemos una ley minera que se aprobó en 2023 que es incompatible con una alianza binacional y que parece diseñada para poner obstáculos al desarrollo de la actividad minera. Uno de los aspectos más absurdos de esa legislación es que restringe las actividades de exploración a los trabajos que pueda hacer el Servicio Geológico Mexicano, una entidad que no cuenta con los recursos para acometer un trabajo de la magnitud que está proponiendo Estados Unidos.
¿Podremos coordinarnos o estamos condenados a abrir otro frente con el equipo de Trump? El plan de acción que están desarrollando la Secretaría de Economía y la Representación Comercial de Estados Unidos, USTR, va en sentido contrario a todo lo que se dijo para justificar el nacimiento de Litiomex, el monopolio nacional del litio, que hasta ahora no ha pasado de ser un monumento a la retórica. Se blindó el litio en el papel, aunque no se asignaron recursos para explorar o explotar las reservas que podría haber en territorio nacional.
A la luz de lo que está pasando en la confrontación entre Estados Unidos y China, el Gobierno mexicano tendrá muchas dificultades para sostener una política minera donde el control del Estado y la “soberanía” están por encima de cualquier otra consideración. Estados Unidos quiere acceso a todos los minerales críticos que hay en territorio mexicano. Para ellos, es un asunto de seguridad nacional y un aspecto donde no pueden dejar que China siga dictando las reglas.
México es una potencia minera y es un aliado supervalioso. Aquí se produce y exporta cobre, fluorita, aluminio, manganeso, grafito, níquel. Hay presencia de cobalto en BCS y Sonora. De las tierras raras, en Coahuila hay cerio, lantanio, neodimio, praseodimio, disprosio, gadolinio e ytrio. Hay muchos minerales más, pero no hemos gastado lo suficiente para tener un mapa preciso de nuestro patrimonio minero.
Para México, esta invitación/exigencia de trabajar con Estados Unidos en minerales críticos es una oportunidad para reforzar nuestra posición como socio clave en América del Norte y el mapa global. Es, también, una extraordinaria oportunidad para relanzar la minería y obtener de ella la riqueza y los empleos que deberíamos. Existe el riesgo de reeditar, en clave siglo XXI, una historia de minería asociada al colonialismo. Por lo pronto, es necesario abrir la discusión antes de que sea demasiado tarde: ¿qué vamos a hacer con los minerales críticos?
