Las nuevas restricciones de China a la exportación de estos metales podrían repercutir en la producción de todo tipo de productos, desde luces LED hasta aviones de combate.
Eli Tan / The New York Times
Durante años, el gobierno chino se ha esforzado por controlar la exportación de tierras raras, un grupo de metales utilizados en toda una serie de productos tan comunes como los semiconductores y las luces. Ahora, en su guerra comercial con Estados Unidos, China está tratando de limitar aún más el mercado de estos metales, lo que podría tener consecuencias desastrosas para la fabricación y el poder militar estadounidenses. Entonces, ¿qué son exactamente estos metales y por qué son tan importantes?
¿Qué son las tierras raras?
Hay 17 tipos de metales conocidos como tierras raras, que se extienden por toda la tabla periódica y son cruciales para industrias como la tecnología, la energía y el transporte. Con nombres como terbio, praseodimio y disprosio, estos metales son ingredientes importantes de algunas de las tecnologías más avanzadas.
Las tierras raras pueden clasificarse en dos tipos: pesadas y ligeras. Las tierras raras pesadas tienen un mayor peso atómico y suelen ser menos comunes, lo que significa que se venden en cantidades más pequeñas y son propensas a la escasez. Las ligeras, en cambio, tienen un peso atómico menor. Los dos más importantes son el neodimio y el praseodimio, que se utilizan principalmente para crear imanes.
