Joshua Collins y Daniela Díaz / MONGOBAY
- Un controvertido proyecto que lleva gas natural licuado de Estados Unidos a través de los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora hasta el Golfo de California sigue enfrentando una fuerte resistencia de activistas ambientales.
- Los críticos del proyecto energético Saguaro dicen que el oleoducto, la infraestructura asociada y el aumento de la industrialización dañarán la biodiversidad del golfo, que alberga el 85% de las especies de mamíferos marinos de México y un tercio de las especies de delfines y ballenas del mundo.
- Los analistas de energía dicen que el oleoducto aumentará la dependencia de México de los combustibles fósiles de Estados Unidos y retrasará aún más los objetivos de transición energética, a pesar de las promesas electorales de la presidenta Claudia Sheinbaum de impulsar las inversiones en energía limpia.
- Los ambientalistas dicen que están preocupados por las emisiones de gases de efecto invernadero del proyecto, ya que el metano es especialmente problemático debido a su alto potencial de calentamiento global.
El 29 de enero, el cielo sobre la plaza del Zócalo de la Ciudad de México se llenó de figuras flotantes de ballenas gigantes en globo. Cientos de personas de la coalición “¿Ballenas o Gas?” protestaron frente al Palacio Nacional por el proyecto energético Saguaro, un enorme gasoducto planeado por el gobierno con la empresa energética estadounidense Mexico Pacific que transportará gas natural licuado desde Texas hasta el Golfo de California.
Los organizadores del Ballena Fest (Festival de las Ballenas) habían reunido más de 200.000 firmas en contra de Saguaro. Dicen que el proyecto, que incluye planes para un importante complejo de procesamiento y envío de GNL en el pequeño pueblo pesquero costero de Puerto Libertad, destruirá hábitats en áreas interiores protegidas, así como amenazará delicados hábitats marinos y mamíferos marinos. También dicen que Saguaro profundiza la dependencia de México de los combustibles fósiles de Estados Unidos y va en contra de las promesas de la presidenta Claudia Sheinbaum de invertir en la transición energética del país.
Los 30 millones de toneladas métricas de GNL que el proyecto Saguaro movería anualmente tendrían una huella de gases de efecto invernadero de alrededor de 82,8 millones de toneladas métricas de CO₂ equivalente, o lo mismo que las emisiones anuales de más de 19 millones de automóviles. Saguaro también es parte de una controversia más amplia sobre un proyecto de ley de reforma energética propuesto que llevaría a fuertes inversiones en producción de energía de combustibles fósiles e infraestructura de transporte en asociaciones público-privadas con empresas de energía estadounidenses.
México depende del gas natural para casi la mitad de su consumo interno de energía; en 2024, según estadísticas del gobierno, el 63% de la electricidad de la red se generó a partir de la quema de gas natural, de la cual el 70% provino de Estados Unidos. Este último es el mayor exportador de gas natural del mundo, y muchas empresas estadounidenses buscan expandir sus operaciones en la costa del Pacífico mexicano, desde donde pueden llegar a los mercados asiáticos de manera mucho más rápida y barata al no tener que pasar por el Canal de Panamá.
Durante su campaña presidencial, Sheinbaum, quien asumió el cargo en octubre pasado, prometió aprovechar las reformas energéticas de su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, mejor conocido como AMLO, quien enfatizó que México necesitaba ser independiente energéticamente. Sin embargo, a diferencia de AMLO, que invirtió fuertemente en proyectos de combustibles fósiles y empresas energéticas estatales como el productor de petróleo y gas Pemex y la empresa eléctrica CFE, Sheinbaum habló de una “transición energética justa” en el paso de los hidrocarburos a la energía limpia.
Pero sus planes de gasto, que incentivan las inversiones extranjeras en asociaciones público-privadas con empresas estatales, se centran actualmente abrumadoramente en el gas natural y los productos derivados del petróleo. Esto ha agriado a algunos de los ambientalistas y defensores de las energías renovables que anteriormente apoyaron su campaña.
Los combustibles fósiles no encajan en una agenda de energía limpia
Con una longitud aproximada de 800 kilómetros (500 millas), el oleoducto Saguaro discurrirá por tierra desde la Cuenca Pérmica en el oeste de Texas, a través de la frontera con México, a través de los estados de Chihuahua y Sonora y llegará a la planta de procesamiento de GNL en Puerto Libertad, en el Golfo de California. Desde allí, el combustible se cargará en buques cisterna que navegarán hacia el Pacífico. El megaproyecto ya ha obtenido permisos preliminares de construcción de los gobiernos de Estados Unidos y México, aunque aún no ha obtenido la aprobación final.
Las empresas de energía a menudo presentan el GNL como un combustible fósil “más limpio” que es ideal para hacer la transición a las energías renovables. “El gas no es un recurso renovable”, dice Miriam Macías Solís, directora para México y América Latina del Centro Mexicano de Ecología Industrial (CMEI), “pero es mucho más limpio que quemar carbón”.
Pero la quema de GNL representa solo el 34% de su huella total de gases de efecto invernadero, según un estudio de 2024 realizado por investigadores de la Universidad de Cornell en Estados Unidos. La mayor parte de la huella de GEI asociada con el GNL proviene de las emisiones de metano en su extracción y transporte, y de la energía utilizada para producir, licuar y transportar el combustible, según el estudio.
Sin embargo, estas altas fuentes de emisiones, en particular el metano, un gas de efecto invernadero mucho más portentoso que el CO2, a menudo no se tienen en cuenta en los informes de la industria sobre la huella de carbono de megaproyectos como Saguaro.
México es el 13º mayor emisor de metano del mundo y ocupa el tercer lugar en América Latina, según un análisis de 2024 del Wilson Center, un grupo de expertos con sede en Estados Unidos. A lo largo de su campaña presidencial, Sheinbaum a menudo se centró en el subregistro de las emisiones de GEI en general como parte de la producción nacional de energía y pidió reducir las emisiones de metano del petróleo y el gas.
“Claudia [Sheinbaum] a menudo explicaba cómo el metano es un amplificador del cambio climático”, dice Claudia Campero, activista y experta en energía de Conexiones Climáticas, un grupo de defensa que respalda la campaña Ballenas o Gas. “Una molécula de metano tiene 85 veces el poder calorífico de una molécula de carbono cuando se libera a la atmósfera”, dice. “Aunque se dispersa más rápidamente, el metano es un poderoso motor para el ‘efecto invernadero’, uno sobre el que los proyectos de GNL a menudo no informan”.
“Este [proyecto] no tiene nada que ver con la independencia energética de México”, dice Jacqueline Valenzuela Meza, directora ejecutiva del Centro de Energía Renovable y Calidad Ambiental (CERCA), que también forma parte de la coalición Ballenas o Gas. “Esto no hace más que aumentar nuestra dependencia de los combustibles fósiles producidos en Estados Unidos. No es ‘sostenible’ en un sentido ambiental, solo en el económico”.
Cualquier política de transición energética debería al menos invertir en fuentes de energía renovables, en lugar de redoblar la apuesta por la infraestructura de combustibles fósiles, añade.
El plan energético de la presidenta Sheinbaum, que actualmente se está abriendo camino en la legislatura, promete generar entre 6.000 y 9.000 megavatios de energía limpia para 2030, con un enfoque en instalaciones solares y asociaciones público-privadas. El objetivo, según datos del gobierno, es reducir las emisiones de GEI en un 12,7% en los próximos 15 años.
Sin embargo, los detalles sobre cuándo comenzarán esos proyectos son escasos, según Campero.
Algunos expertos dicen que el aparente giro de la presidenta Sheinbaum en la política energética hacia proyectos de combustibles fósiles como Saguaro es simplemente una respuesta a las realidades energéticas y del mercado en México.
“Este nuevo proyecto de ley es parte de un proceso de contrarreforma iniciado bajo AMLO en 2021. El objetivo es que al menos el 54% de la producción de energía” sea de la CFE, la empresa estatal de servicios públicos, dice Macías Solís. Agrega que el objetivo principal del gobierno es regular los precios de la energía.
“La energía es un bien básico”, dice, señalando que en un país donde la mayoría de la gente gana mucho menos que en Estados Unidos o Europa, “los mercados simplemente no pueden absorber las grandes fluctuaciones de precios… especialmente los aumentos estratosféricos”.
Pero Macías Solís también dice que las inversiones masivas en la producción nacional de combustibles fósiles han tenido un alto costo ambiental que AMLO prefirió ignorar. Como presidente, dirigió inversiones masivas en la infraestructura petrolera de Pemex, encomendando a la compañía la producción nacional de energía a toda costa, según el informe del Wilson Center: “La sostenibilidad y la reducción de emisiones de metano no estaban en la lista de prioridades de la empresa estatal”. Bajo la administración de AMLO, la compañía se ganó una mala reputación por los derrames de petróleo, los incendios en su infraestructura de gas y las altas emisiones.
Activistas advierten sobre amenaza existencial a los ecosistemas del Golfo de California
El Golfo de California, también conocido como el Mar de Cortés, es un centro de biodiversidad que alberga más de 8,000 especies animales, incluido un tercio de las especies de ballenas y delfines del mundo y el 85% de los mamíferos marinos de México. Partes del golfo tienen un estatus de protección en forma de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Reserva de la Biosfera por la UNESCO y 10 humedales Ramsar de importancia internacional. El gobierno mexicano también ha designado 12 áreas naturales protegidas en el golfo.
Esto ha provocado llamados para cancelar el proyecto Saguaro por sus posibles impactos ambientales, que surgen no solo de la planta de GNL planificada, sino también del transporte marítimo y la industrialización relacionada, según el grupo de defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos. El grupo al director general de México Pacífico en diciembre de 2024, pidiendo que se cerrara el proyecto del oleoducto. También dice que el informe ESG 2024 de la compañía no revela ni aborda las consecuencias ambientales del proyecto en el golfo.
Los activistas dicen que, además de las emisiones de gases de efecto invernadero y de permitir el desarrollo en áreas protegidas cruciales, el aumento del tráfico de GNL podría provocar más colisiones con ballenas y ruido oceánico, amenazando, entre otras especies, a la ballena azul (Balaenoptera musculus) e interrumpiendo la reproducción y alimentación de las especies marinas.
En una carta de marzo de 2025, la ONG Centro para la Diversidad Biológica, con sede en Estados Unidos, pidió a la UNESCO y a la UICN, la autoridad mundial de conservación de la vida silvestre, que presionen a México para que detenga el proyecto Saguaro y realice una evaluación de los posibles impactos en las áreas protegidas afectadas.
El silencio de la presidenta Sheinbaum sobre los impactos ambientales del megaproyecto ha sido una decepción para los activistas ambientales que dijeron que esperaban que su gobierno progresista diera prioridad a las preocupaciones ecológicas.
Campero dice que está preocupada por cada paso de la cadena del proyecto Saguaro. “El gas que se importará proviene de las operaciones de fracking [en Estados Unidos], que contaminan el agua, el aire y el suelo”. Las fugas de metano de la extracción y el transporte son una parte inevitable del proceso de producción.
En el otro extremo del gasoducto previsto, en Puerto Libertad, donde la pesca es la principal actividad económica, los residentes también se han opuesto al proyecto. Dicen que temen que sus medios de vida sean destruidos. “No nos deja nada más que muerte en Baja California Sur”, dijo un lugareño a los medios mexicanos.
Aunque los proponentes del proyecto Saguaro han promocionado miles de nuevos empleos que impulsarán las economías locales, es probable que los puestos técnicos sean para trabajadores de la Ciudad de México u otros países, dice Valenzuela Meza de CERCA. “Las comunidades locales tienen que integrarse en los proyectos energéticos”, le dice a Mongabay, “tanto económicamente como en términos de toma de decisiones”.
El GNL es una apuesta arriesgada
La inversión mundial en infraestructura de GNL se ha expandido enormemente en la última década, con 1,1 billones de dólares en terminales en construcción a partir de 2024. Esta inversión se ha visto impulsada por el aumento de la demanda energética en Asia, así como por los esfuerzos europeos para desinvertir en el gas ruso tras la invasión de Ucrania en 2022.
Saguaro es uno de los cientos de proyectos de gas e inversiones en infraestructura que actualmente se consideran parte de los ambiciosos planes de México para convertirse en el cuarto exportador de gas más grande del mundo. Pero a largo plazo, la apuesta de México por el GNL podría ser perdedora.
Un informe de 2024 del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) sugiere que los mercados internacionales de gas podrían saturarse. Europa ha invertido cada vez más en energía limpia como parte de los esfuerzos para comenzar a alejarse por completo del gas natural, y Japón y Corea del Sur, que actualmente representan la mitad de todas las importaciones mundiales de GNL, están invirtiendo fuertemente en la producción nacional de energía.
Mientras tanto, China, el tercer mayor exportador de gas del mundo, tiene una ventaja inherente en los mercados asiáticos, capaz de vender más barato a sus vecinos debido a los menores costos de transporte, según el IEEFA, un grupo de expertos con sede en Estados Unidos.
“[Saguaro] no es parte de ninguna transición energética”, dice Campero. “Es simplemente un esquema para la venta de una fuente de energía que tiene un alto valor ahora, pero cuyo futuro a largo plazo es incierto”.
En su carta de diciembre pasado al CEO de Mexico Pacific, el NRDC también advirtió que Saguaro “corre el riesgo de encerrar a México en una apuesta de décadas en mercados volátiles de GNL”.
Valenzuela Meza dice que la presidenta Sheinbaum debería cumplir sus promesas de hacer grandes inversiones en energía solar y eólica. Dice que le preocupa, sin embargo, que esas reformas parezcan, al menos por ahora, haberse dejado en la campaña electoral.
El proyecto Saguaro se encuentra actualmente en suspenso debido a las medidas cautelares impuestas como resultado de cinco demandas presentadas por organizaciones ambientalistas en enero. La construcción preliminar del oleoducto no puede continuar hasta que los tribunales determinen si las demandas tienen mérito legal. Además, en respuesta a la presión de activistas y ONG, la Secretaría de Medio Ambiente de México está revisando los permisos ambientales otorgados bajo la administración de AMLO. Mexico Pacific no ha respondido públicamente a los acontecimientos, pero ha comenzado a renegociar los precios futuros del GNL con posibles compradores mexicanos e internacionales, diciendo que los retrasos legales están elevando sus costos de construcción a largo plazo.
En su sitio web, la compañía no indica una fecha para que el proyecto Saguaro entre en operación.
