Las vaquitas marinas son una especie endémica de México, pero lamentablemente están en peligro de extinción.
P. JIMÉNEZ / EXCELSIOR
Las vaquitas marinas están en peligro de extinción, enfrentando una alarmante disminución en su población. Esta especie, conocida científicamente como Phocoena sinus, se encuentra en la lista de riesgo de la NOM-059-SEMARNAT2010, según la Profepa.
A pesar de los esfuerzos de conservación, las vaquitas marinas continúan enfrentando múltiples amenazas que ponen en riesgo su supervivencia. Diversos factores, principalmente causados por actividades humanas, han contribuido a su drástica disminución.
¿Qué son las vaquitas marinas y dónde viven?
Las vaquitas marinas, las marsopas más pequeñas del mundo, se distinguen por sus rostros redondos y las marcas alrededor de sus ojos que les dan una apariencia similar a la de los pandas.
Este pequeño cetáceo es endémico de México y habita exclusivamente en el norte del Golfo de California, también conocido como el Mar de Cortés.
El Golfo de California es el único lugar en el mundo donde se pueden encontrar estas marsopas. Su hábitat se concentra en la zona norte del Golfo, especialmente en la costa de San Felipe en Baja California, el golfo de Santa Clara y Puerto Peñasco en Sonora.
La vaquita marina es un mamífero marino que basa su alimentación principalmente en calamares y pequeños peces, habiéndose identificado hasta 20 especies diferentes en su dieta.
Sin embargo, este hábitat único también ha sido una de las principales razones de su vulnerabilidad.
Los resultados oficiales dados a conocer por CONANP y Sea Shepherd en 2024 indican que quedan al menos entre 6 y 8 ejemplares adultos y jóvenes que se encuentran en su hábitat natural.
¿Por qué las vaquitas marinas están en peligro de extinción?
La vaquita marina se encuentra en peligro crítico de extinción debido a una combinación de factores, principalmente relacionados con la actividad humana.
Pesca ilegal y redes de arrastre
El principal motivo de la disminución de la población de vaquitas marinas es la pesca ilegal y el uso de redes de arrastre.
Estas redes, utilizadas para capturar camarones y pescado, también atrapan accidentalmente a las vaquitas, llevándolas a la muerte por ahogamiento.
Además, la pesca ilegal del pez totoaba, cuya vejiga natatoria se vende a altos precios en Asia oriental, ha llevado a las vaquitas a una situación crítica. Las redes utilizadas para capturar totoabas son especialmente letales para las vaquitas.
Contaminación
La contaminación del hábitat marino es otro factor que contribuye a la disminución de la población de vaquitas marinas.
El uso de pesticidas y fertilizantes en zonas agrícolas cercanas contamina el agua del Golfo de California.
Además, las variaciones en el caudal del agua afectan la disponibilidad de recursos esenciales para la supervivencia de las vaquitas como alimentos y nutrientes.
Cambio climático
El cambio climático también juega un papel crucial en la situación de la vaquita marina.
El aumento de la temperatura del agua obliga a muchas especies marinas a migrar. Este fenómeno puede llevar a la vaquita marina a enfrentarse a nuevas rivalidades y desafíos en su entorno.
Dificultades en la reproducción
Con una población tan reducida, las vaquitas marinas enfrentan serias dificultades para reproducirse.
La baja densidad de individuos reduce las posibilidades de encuentro y reproducción, lo que impide el aumento o la recuperación de su población.
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