Nadia Cantú / Arizona Republic
Sin saber nada de estar en la cocina, Claudia Castro, su esposo, sus tres hijos y sus nietos decidieron emprender y cumplir su sueño de toda la vida: tener un restaurante.
Castro vio ese sueño hecho realidad en julio de 2016 cuando abrió Mi Nietos Cocina Mexicana, anteriormente llamado Mi Cocina Mexicana, en Avondale, en West Valley.
Mi Nietos Cocina es un restaurante acogedor, donde podrás disfrutar de un ambiente hogareño desde el momento en que entras. Seguro que encontrarás los platos que ofrecen en muchos restaurantes mexicanos en todo el Valle, pero ese condimento sonorense casero en cada bocado es lo que distingue al restaurante Castro’s, desde sus huevos de desayuno a la mexicana hasta los chilaquiles rojos y verdes con una guarnición de deliciosos frijoles de cerdo y tortillas hechas a mano.
Ha perdido dinero mientras estaba en esta empresa, pero tener que empezar de cero no la asusta. El nativo de Ciudad Obregón, Sonora, México, ha enfrentado cada fracaso como una experiencia de aprendizaje.
“Cuando llegó la pandemia fue muy difícil. Pensé que ya no sería capaz de hacerlo, pero cuando quieres algo, he aprendido que… Llora, patalea, pero sigue adelante y las puertas se abrirán para ti. Tengo mucha fe en Dios”, dijo Castro en una entrevista con The Arizona Republic.
Entrar en la cocina
Nacida en Sonora y criada en el estado norteño de Sinaloa, Castro llegó a Phoenix por primera vez en 1999.
Poco después de llegar a Phoenix, su suegro enfermó y murió, por lo que ella, junto con su esposo y su hijo menor, regresaron a Ciudad Obregón para enterrarlo. Debido a que no tenía la documentación para volver a ingresar legalmente a los EE. UU., se quedó mientras su esposo regresaba a su hogar en el Valle, donde cuidaría de sus tres hijos, dos hijas y un hijo.
Se mudó a Nogales, donde tenía más familia y comenzó a trabajar en una taquería propiedad de unos primos. “Después de ver la tienda de tacos, dije: ‘Puedo comer esto'”, recordó Castro.
En 2003, Castro regresó a Phoenix, donde ha vivido con su familia durante más de 20 años.
Una vez de vuelta en Phoenix, no se lanzó de inmediato a la idea del restaurante, pero pasó 14 años trabajando en una fábrica ahorrando para lo que sería su primera oportunidad en su propio lugar.
En 2016, con más de una década de ahorros y la venta de su casa, que habían comprado como inversión para el negocio, Castro y su familia abrieron su primer restaurante cerca de Indian School Road y 107th Avenue, dentro de Westwind Plaza en Avondale.
Toda la familia participó en esa gran inauguración. En ese momento, el restaurante funcionaba desde dos locales conjuntos en la misma plaza donde ofrecían sushi, hecho por una de sus hijas, y tenía karaoke y un bar.
No fue hasta que su exsuegra, que operaba un camión de comida, le sugirió que hiciera y vendiera burritos que comenzó a involucrarse más. A los pocos meses, el restaurante ofrecía birria, menudo y varios platos de desayuno mexicano.
“Me dijo que pusiera las enchiladas suizas en el menú. Ella me dio la receta”, dijo Castro, y agregó que “ahí es donde comencé el negocio”.
Pronto, todo el concepto cambió del sushi a la comida mexicana, basándose en recetas de su infancia y en personas que conocía en todo el Valle.
“Empecé a descubrir la comida. Ahora, dondequiera que iba, escuchaba. Estaba en el trabajo y estaban diciendo una receta y escuché y anoté todas las recetas”.
Durante la pandemia, Castro y su familia se vieron obligados a reducir su tamaño y mudarse a un solo lugar en la plaza.
Aunque el lugar ahora es más pequeño, el condimento sigue siendo el mismo.
Sabor casero y del corazón
Castro dijo que nunca había probado los chilaquiles, pero se le ocurrió su propia receta y la convirtió en una de las favoritas de los clientes.
Lupita y Manny Cabral han celebrado cumpleaños, comidas especiales y hasta el baby shower de su nieta en el restaurante. “La comida es buena en todos los sentidos. El menudo, la salsa, todo es delicioso. La prueba es que llevamos ocho años regresando”, dijo Manny Cabral.
Destacó el trato del personal y del dueño, pero sobre todo el sabor casero en sus platos.
“Venimos a hacer el menudo los sábados o domingos. Pero todo es bueno. El menudo es muy delicioso. Los frijoles de cerdo, la comida es casera, el sabor es casero, vas a otro lugar y no es casero. La comida realmente obtiene 10 puntos”, agregó.
Castro no se cree la mejor chef del Valle, ni ha ganado un premio culinario importante, pero dijo que pone su corazón en cada plato que prepara, esperando ver esa sonrisa en los rostros de sus clientes cuando los prueben.
“Nada me ha dado la satisfacción que esto me ha dado. No tiene precio”, dijo.
Detalles: Martes a domingo de 9 a.m. a 3 p.m., 10575 W. Indian School Rd., Avondale. 623-877-3673.
