Durante la Gira Tecnológica en Alemania, organizada en el marco del “Foro Permanente de Diálogo Técnico sobre Innovación, Desarrollo Tecnológico y Agregación de Valor al Litio de los países del Triángulo del Litio y México” que coordina la CEPAL, los representantes de los países de la región tuvieron la oportunidad de conocer las últimas innovaciones llevadas a cabo en el país europeo en la cadena de valor del litio, incluyendo tecnologías sostenibles de extracción y procesamiento con potencial de implementación en sus respectivos países, y aprovecharon el diálogo con los distintos interlocutores (del ámbito científico, del sector público y del sector privado empresarial) para intercambiar ideas, cotejar los retos actuales del sector y explorar oportunidades de colaboración.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), a través de la División de Recursos Naturales (DRN), el Programa Cooperación Regional para la Gestión Sustentable de los Recursos Mineros en los Países Andinos (MinSus/BGR) y la Cámara Chileno-Alemana de Comercio e Industria (AHK Chile), organizaron la Gira Tecnológica “La cadena de valor del litio”, en Alemania, entre el 13 y el 18 de octubre de 2024, en el marco del “Foro permanente de diálogo técnico sobre innovación, desarrollo tecnológico y agregación de valor al litio de los países del Triángulo y México”, que es coordinado por la CEPAL.
La gira permitió a los participantes conocer de primera mano las innovaciones en la cadena de valor del litio actualmente en curso en Alemania, intercambiar experiencias y conocimientos con sus pares de ese país, identificar mejores prácticas y evaluar posibles soluciones de las tecnologías sostenibles de extracción y procesamiento que podrían aplicarse en los países de la región ricos en el mineral de litio.
En la gira participaron representantes de la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) de Chile; de la empresa estatal Litio para México (LitioMx); representantes de las provincias de Argentina (del Ministerio de Minería de Catamarca, de Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) de Jujuy, y de Recursos Energéticos y Mineros de Salta S.A. (REMSA S.A.) de Salta); funcionarios del Programa “Cooperación regional para la gestión sustentable de los recursos mineros en los países andinos” (MinSus/BGR) de la Cooperación Alemana; y funcionarios de la Unidad de Recursos no Renovables (UNRE) y de la Oficina de Argentina de la CEPAL.
Durante una semana los participantes visitaron centros de investigación y empresas tecnológicas en las ciudades de Stuttgart, Freiburg, Karlsruhe, Göttingen y Hannover. La gira inició en el Fraunhofer Institut für Solare Energiesysteme (ISE) en Freiburg y el Karlsruhe Institut für Technologie (KIT) en Karlsruhe, institutos involucrados en el desarrollo de tecnologías aplicadas en la extracción y cadena de valor del litio.
También se visitó una empresa clave en el diseño, fabricación y comercialización de vehículos comerciales, Daimler Truck Holding AG de Mercedes-Benz, enfocada en la producción de camiones ligeros, medianos y pesados, autobuses urbanos e interurbanos, convencionales y eléctricos, ubicada en Leinfelden-Echterdingen. Asimismo, visitaron las instalaciones de la Energie Baden-Württemberg AG (EnBW) en Karlsruhe, que opera una planta piloto de extracción de litio a partir de aguas geotermales y distribuye sus servicios integrales en la producción de electricidad, gas y calefacción y electromovilidad.
En la visita a la empresa Vulcan Energy Resources, ubicada en las aguas del valle del Alto Rin, se destacó su futura producción de litio con huella de carbono cero. En esta ocasión los delegados de los países latinoamericanos pudieron observar un proceso de producción de litio y energía renovable a mayor escala y sin el uso de estanques de evaporación ni minería. La empresa se ha especializado en la producción de litio con huella de carbono cero mediante un piloto industrial que combina la recuperación de litio con la generación de energía eléctrica y calórica desde aguas geotermales.
El recorrido continuó en la ciudad de Göttingen, donde se conocieron los procesos innovadores de la empresa química K-UTEC AG Salt Technologies, empresa que ha desarrollado un proceso sostenible para producir hidróxido de litio. Posteriormente, se visitaron las instalaciones de EAS Batteries GmbH, empresa especializa en el desarrollo y la producción de celdas cilíndricas LiFePo4 de litio o batería de litio-ferrofosfato (batería LPF). Esta empresa también cuenta con capacidades de ingeniería, pruebas y soportes de investigación y desarrollo (I+D) de distintas químicas de baterías de ion litio para desarrollos personalizados y para los sistemas de gestión de batería (BMS por siglas en inglés: Battery Management System).
La gira tecnológica concluyó con la visita al Instituto Federal de Alemania de Geociencias y Recursos Naturales (BGR, por siglas en alemán: Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe) del Gobierno Alemán en Hannover, donde los delegados profundizaron más en los estudios sobre litio y las investigaciones en curso que realiza esta institución en sus laboratorios.
Esta gira proporcionó un valioso espacio de intercambio de conocimiento y experiencias en torno a la cadena de valor del litio en Alemania entre los representantes de América Latina, quienes aprovecharon para intercambiar ideas, enfrentar los retos actuales del sector y explorar oportunidades de colaboración. Al finalizar, los delegados subrayaron la importancia de establecer redes de cooperación a largo plazo que impulsen proyectos conjuntos de investigación y desarrollo, fortaleciendo así las capacidades en la cadena de valor del litio en sus respectivos países.
La CEPAL reitera el compromiso para continuar fortaleciendo el “Foro permanente de diálogo técnico sobre innovación, desarrollo tecnológico y agregación de valor al litio de los países del Triángulo y México” como plataforma de diálogo para el intercambio y la cooperación regional para avanzar en una explotación e industrialización del litio más sostenible y beneficiosa entre los países de la región.
