La cálida luz de las velas de un altar de 60 pies de ancho por 10 pies de alto en “El Tiradito”, un santuario popular en el centro de Tucson, se podía ver desde la esquina de la calle West Cushing y la avenida South Main la noche del 3 de noviembre.
En ese resplandor, junto a la colorida exhibición de flores de papel, ofrendas de comida y bebida, y fotografías enmarcadas, unas cien personas se reunieron un día después de las celebraciones del Día de los Muertos.
Colocaron 121 velas para conmemorar a las personas que han muerto en el desierto de Arizona tras cruzar ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México para buscar refugio, oportunidades económicas o para reunirse con sus seres queridos. También colocaron docenas de velas por quienes murieron en detención migratoria.
Solo este año, se han recuperado los restos de 100 personas en las tierras fronterizas de Arizona, una de las zonas de cruce más mortales para familias y adultos solteros que buscan entrar a Estados Unidos sin autorización.
Y desde 2003, se han recuperado más de 4,000 restos, según datos de la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima.
“Ese es el año en que empecé a tomar antidepresivos”, dijo Maru Carrasco, quien lleva más de dos décadas con la Coalición de Derechos Humanos, la organización sin fines de lucro de base que organiza la vigilia anual.
En ese entonces, Carrasco ayudaba a familias en México a encontrar a sus seres queridos desaparecidos en Arizona, perdidos en el desierto o en el sistema de detención, cuando recibió capacitación básica de la Oficina del Médico Forense. Querían que los voluntarios que ayudaban a esas familias entendieran las bases de la examinación post mortem para que la oficina contara con más detalles de las personas fallecidas y mejor posibilidad de identificarlas.
Ese año, entró a dos semirremolques refrigerados que, en ese momento, servían como morgues.
De 1998 a 2003, el número de muertes de migrantes en el desierto de Arizona se multiplicó por diez. No ha vuelto a bajar de manera significativa.
“Lo único que se mantiene constante es que la crisis de muertes continúa”, dijo Brad Jones, profesor de ciencias políticas en el Centro de Migración Global de la Universidad de California, Davis, y miembro de la junta de Humane Borders, la organización que se asocia con la Oficina del Médico Forense para mapear las muertes de migrantes en Arizona.
La Oficina del Médico Forense del Condado de Pima atiende a otros cinco condados de Arizona, incluidos Santa Cruz y Cochise. Cuando agentes de la Patrulla Fronteriza, senderistas, miembros de tribus y trabajadores humanitarios encuentran un cuerpo o sus restos, lo reportan a otras autoridades, que luego llaman a la Oficina del Médico Forense.
Este año, el número de restos encontrados se redujo a la mitad en comparación con 2023. Esta cifra más baja de muertes se correlaciona con la caída en las aprehensiones de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, pero la disminución es parte de fluctuaciones de un año a otro que no crean una tendencia a lo largo del tiempo, dijo Jones.
Greg Hess, médico forense del Condado de Pima, tuvo una perspectiva similar: las cifras suben y bajan.
“Para nosotros realmente no hay nada diferente”, le dijo a The Arizona Republic. “No será significativamente diferente a menos que volvamos a nuestras cifras anteriores al año 2000. Lo cual no preveo que suceda en el futuro cercano”.
En Arizona, más de 4,500 personas, incluidos 379 menores y niños, han muerto en el desierto tras cruzar la frontera ilegalmente. La oficina de Hess comenzó a registrar estos datos por separado, como un subconjunto de la población, en 1981. Las muertes de migrantes se intensificaron a principios de este siglo.https://www.usatodaynetworkservice.com/tangstatic/html/pphx/sf-q1a2z3584c02f3.min.html
Una imagen incompleta de las muertes en la frontera
No hay forma de saber cuántos migrantes han muerto en las tierras fronterizas de Estados Unidos. Los estados de California, Arizona, Nuevo México y Texas operan sistemas diferentes de investigación de muertes; no existe un sistema federal unificado como tal para las muertes de migrantes, dijo Hess, médico forense del Condado de Pima.
La oficina de Hess, y la Oficina del Médico Forense del Condado de Webb en Texas, son la mejor fuente de datos públicos.
La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, a través del Programa de Migrantes Desaparecidos, registra las muertes de migrantes en la frontera, pero no ha hecho públicos esos datos desde 2023. Es un requisito que la agencia proporcione anualmente al Congreso el número y la ubicación de restos no identificados a lo largo de la frontera suroeste. La agencia no proporcionó a The Republic el reporte ni las cifras de las muertes de este año.
Los informes anuales para el año fiscal 2025 carecían de información importante, “creando brechas en la supervisión” que el Congreso tiene sobre el programa de migrantes desaparecidos, según un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos.
El trabajo de examinar, identificar y reportar datos sobre las muertes de migrantes no es diferente al otro trabajo que realiza la Oficina del Médico Forense, dijo Hess. Es solo parte del trabajo que hacen, sin personal ni financiamiento dedicados.
Al igual que otros subconjuntos de muertes —por ejemplo, sobredosis, muertes relacionadas con el calor, suicidio de veteranos o violencia doméstica—, los datos disponibles ayudan a informar iniciativas o políticas, agregó. Como colocar más estaciones de enfriamiento en un área, o invertir en programas de prevención.
“Si no tienes un número objetivo, entonces la gente simplemente se inventa cosas”.
La exposición a temperaturas extremas es la causa de muerte más común, pero hay miles de restos óseos para los cuales la autopsia o la identificación son difíciles o imposibles de determinar. Casi 350 migrantes también han muerto en las tierras fronterizas por lesiones por fuerza contundente, heridas de bala u otras lesiones por homicidio, según datos de la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima.
Algunos restos humanos se recuperan en tierras privadas, otros en refugios de vida silvestre, monumentos nacionales o tierras del Servicio Forestal. Alrededor del 40% de todos los restos humanos se han recuperado en tierras de la nación índigena Tohono O’odham.
Aumentarán las muertes frente a menos estaciones de agua, dice organización sin fines de lucro
Humane Borders, la organización sin fines de lucro que se asocia con la Oficina del Médico Forense para mapear los datos de muertes de migrantes, ha mantenido estaciones de agua potable de emergencia en el desierto durante más de 20 años para prevenir muertes por deshidratación y exposición.
A través de una red impulsada por voluntarios, instalaron y rellenan docenas de barriles de plástico azul de 55 galones en tierras privadas y públicas del sur de Arizona. Este año, el número de estaciones de agua disminuirá.
La organización dependía de permisos anuales de agencias federales para operar las estaciones. Entre septiembre y octubre, el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Gestión de Tierras y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos rechazaron 12 renovaciones de permisos.
Entre estas pérdidas están estaciones en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta y Buenos Aires, el Monumento Nacional Ironwood y el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus.
La organización teme que más migrantes mueran como resultado de esta decisión. Continuarán operando estaciones en tierras privadas.
Desde que Humane Borders comenzó su trabajo, tampoco ha recibido permiso de la Nación Tohono O’odham para operar y mantener estaciones de agua en sus tierras. La tribu soberana, cuyo territorio ancestral se extendía hasta el Mar de Cortés antes de ser dividido por la Compra de Gadsden, tiene 62 millas de frontera internacional con México.
¿Quién tiene la culpa?
Los grupos humanitarios y los defensores de los migrantes dicen que las muertes cerca de la frontera sur son resultado de políticas que deliberadamente empujan los cruces de migrantes hacia territorio remoto y peligroso —una política llamada “prevención mediante disuasión” implementada desde 1994.
La CBP señala a las organizaciones criminales.
“Los traficantes rutinariamente colocan a las personas en situaciones peligrosas, les proporcionan información engañosa, las abandonan en áreas remotas y las tratan como mercancía para obtener ganancias sin ninguna consideración por la vida humana”, escribió a The Republic un portavoz de la agencia.
La Patrulla Fronteriza era consciente de los resultados mortales de la estrategia de disuadir los cruces de migrantes reforzando la aplicación de la ley fronteriza cerca de las ciudades. Como resultado, lanzó una iniciativa de seguridad para abordar el aumento de muertes en el sur de Arizona, según un informe de 1998 del Servicio de Investigación del Congreso.
“La entrada ilegal es un delito menor”, dijo Sabri Dikman, el jefe interino del sector Tucson de la Patrulla Fronteriza, a USA TODAY en 2021. “Y eso ciertamente no es nada que merezca la pena de muerte”.
ENLACE: Baja la muerte de migrantes en la frontera, pero aún es una ‘crisis’
