SEA SHEPHERD
Hace doce años, Sea Shepherd entró en la parte alta del Golfo de California como parte de un esfuerzo de emergencia para proteger la marsopa vaquita, el mamífero marino más amenazado del mundo. Desde el principio, la mayor amenaza era clara: las redes de pesca. Las redes de enmalle colocadas para peces y totoaba pueden enredar y matar a las vaquitas, junto con lobos marinos, delfines, tiburones, tortugas y otros animales que comparten estas aguas.
Durante más de una década, las tripulaciones de Sea Shepherd han trabajado junto al Gobierno de México y otros socios para localizar y retirar equipos de pesca ilegales, no denunciados y no regulados del Refugio Vaquita y aguas circundantes. Sin embargo, retirar una red del mar es solo el comienzo de su viaje.
Cuando se confisca el equipo de pesca ilegal, se convierte en prueba y debe permanecer bajo custodia gubernamental mientras se completa el proceso legal correspondiente. Una vez terminado ese proceso, las redes pueden destruirse para que nunca vuelvan al agua.
El siguiente problema
Más allá del molinillo
Sea Shepherd ayudó a proporcionar el molinillo de red industrial utilizado para ese trabajo con el apoyo de Re:wild y Leonardo DiCaprio. Durante años, eso resolvió un problema crítico al eliminar permanentemente las redes de circulación. Pero el plástico destrozado seguía siendo un desperdicio.
Durante los últimos años, Sea Shepherd ha estado trabajando para resolver ese siguiente problema: ¿qué ocurre después de que una red peligrosa haya sido retirada del océano, procesada como prueba y destruida?
A finales de 2024, ese esfuerzo incluyó trabajo directo con Bureo, una organización que ya llevaba años desarrollando sistemas para recoger y reciclar equipos de pesca en México y otras partes del mundo. El reto era si esa experiencia podría ayudar a crear una vía productiva para las artes de pesca confiscadas que salían del Alto Golfo.
Bureo y REAM
Construcción de una vía de reciclaje
No era tan sencillo como echar redes trituradas en un contenedor de reciclaje. El equipo de pesca está diseñado para sobrevivir a condiciones duras y, tras una exposición prolongada a la luz solar, al agua salada y al entorno marino, el material puede ser difícil de procesar. Las redes de enmalle monofilamento presentan desafíos adicionales. Se enredan fácilmente, se comportan de forma diferente a muchos flujos convencionales de residuos plásticos y requieren el equipo y la mezcla de materiales adecuados para volver a ser útiles.
También hay un desafío logístico único para el equipo confiscado. Antes de que cualquiera de ellos pueda entrar en un flujo de reciclaje, debe completar la cadena legal de custodia necesaria para obtener pruebas. Resolver el problema requería experiencia más allá del trabajo que se realizaba en el mar.
Bureo y la Global Ghost Gear Initiative colaboraron con REAM en Baja California Sur para probar formas de procesar el material. Tras meses de experimentación, REAM desarrolló un proceso que podía incorporar plástico recuperado de redes de pesca con otros plásticos reciclados para crear postes duraderos. Por primera vez, parte del material que Sea Shepherd y sus socios habían pasado años trabajando para extraer del océano tenía un camino más allá de la trituradora.
La Paz, Baja California Sur
Una segunda vida en tierra
El 10 de septiembre, Sea Shepherd donó tres bancas a la Universidad Autónoma de Baja California Sur en La Paz. Producidos por la organización local Urbaneria, fueron construidos utilizando postes de plástico reciclado que incorporaban materiales recuperados de redes de pesca en el alto golfo de California.
Los bancos representan la prueba de que existe un camino. El siguiente reto es hacer que esa vía funcione a mayor escala y más cerca de donde se recupera el material. El equipo de pesca confiscado aún debe pasar por procedimientos legales, transporte, clasificación y reciclaje especializado antes de poder ser reutilizado. Construir más de esa capacidad cerca de las comunidades costeras afectadas facilitaría mantener el material recuperado fuera de los vertederos y devolverlo a un uso productivo.
Eso implica mejorar el proceso, encontrar más usos para el material y desarrollar un sistema de reciclaje más local con el tiempo.
La misión inmediata de Sea Shepherd sigue siendo mantener el equipo de pesca peligroso fuera del océano. La oportunidad a largo plazo es ayudar a construir un sistema donde la recuperación sea solo el primer paso y el propio material pueda permanecer en la región, creando algo útil para las comunidades conectadas a estas aguas.
ENLACE: De redes de pesca ilegales a una segunda vida en tierra
