La congresista Adelita Grijalva y el presidente de la Nación Tohono O’odham, Verlon José, visitaron Quitobaquito, desde donde enviaron un mensaje al Gobierno federal para advertir que la construcción de nuevas barreras en la frontera de Arizona amenaza sitios sagrados, recursos naturales y prácticas culturales ancestrales.
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Tucson, Arizona. – La construcción de nuevas barreras fronterizas en el desierto del sur de Arizona ha abierto una disputa que va más allá de la política migratoria: enfrenta los planes de seguridad fronteriza del Gobierno del presidente Donald Trump con los reclamos de soberanía, libertad religiosa y protección de tierras ancestrales de la Nación Tohono O’odham. En el centro de la controversia están sitios considerados sagrados por los O’odham, entre ellos Quitobaquito Springs, un oasis a solo metros de México y hogar de especies en peligro de extinción.
La congresista demócrata de Arizona Adelita Grijalva recorrió este lunes Quitobaquito Springs, cerca de Lukeville, acompañada por Verlon José, presidente de la Nación Tohono O’odham, y otros líderes tribales. La visita buscó llamar la atención sobre las consecuencias que, según los participantes, podría tener la construcción de una segunda barrera fronteriza en esta área.
El conflicto ocurre además mientras la Nación Tohono O’odham libra una batalla judicial paralela para impedir la construcción de aproximadamente 62 millas de muro a lo largo de su reservación. Ese proyecto y las obras en Organ Pipe Cactus National Monument forman parte de la expansión de barreras fronterizas impulsada por la Administración Trump, pero corresponden a tramos distintos.
Grijalva sostuvo durante el recorrido que la discusión sobre las nuevas barreras no puede reducirse a un proyecto de infraestructura.
“Desde el principio he dicho que no se debería permitir que el Departamento de Seguridad Nacional imponga la construcción de un segundo muro fronterizo en tierras que son sagradas para la Nación Tohono O’odham”, declaró ante un grupo de periodistas que se desplazó hasta el lugar.
“Esto no es simplemente un proyecto de construcción fronteriza. Se trata de soberanía tribal. Se trata de tierras sagradas. Se trata de la historia, la cultura y las prácticas espirituales del pueblo O’odham y de otros pueblos”, agregó Grijalva.
Durante el encuentro, otra de las líderes tribales mostró a la congresista fotografías del lugar y explicó la importancia que estas tierras sagradas tienen para su pueblo.
Quitobaquito, un oasis en el desierto
Quitobaquito Springs se encuentra dentro del Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, en el extremo sur de Arizona. El Servicio de Parques Nacionales documenta presencia humana en el área desde hace más de 16,000 años y señala que el sitio forma parte del paisaje cultural del pueblo O’odham. Algunos de los artefactos encontrados allí tienen aproximadamente esa antigüedad.
El lugar también está asociado con una antigua ruta comercial conocida como Old Salt Trail, utilizada para obtener sal, obsidiana, conchas y otros productos procedentes de Sonora. Los Hia C-ed O’odham y los Tohono O’odham vivieron históricamente en Quitobaquito, según el Servicio de Parques Nacionales.
La historia registrada del lugar incluye además la visita del misionero Eusebio Francisco Kino en 1698. Durante el siglo XIX, Andrew Dorsey amplió el estanque, construyó una presa de tierra y canales para irrigar árboles frutales. Posteriormente otras familias vivieron en el oasis, incluida la familia Orosco, de ascendencia Hia C-ed O’odham.
Para Verlon José, sin embargo, la importancia de Quitobaquito no se explica solamente por su antigüedad o por su valor arqueológico.
“Todo lo que alguna vez hemos pedido es proteger nuestra tierra, proteger a nuestra gente, proteger nuestros sitios sagrados. Estos son nuestros sitios religiosos. Estos son nuestros sitios ceremoniales”, dijo José.
“Este es el lugar donde algunas personas van a un edificio a rezar. Algunas personas van juntas a un gran edificio y rezan a su Creador. Para nosotros, esta es nuestra capilla. Esta es nuestra catedral. Este es nuestro edificio al que venimos a rezar”, afirmó.
José explicó que esa relación espiritual se extiende más allá de Quitobaquito.
“Y no es solamente aquí, es allá, y es allá, y es allá, porque así es como se nos enseña: a respetar la tierra y a respetar a la gente”, expresó.
Un refugio para personas y animales
Durante su intervención, José recordó que las fuentes naturales de agua permitieron durante generaciones la supervivencia de personas que atravesaban esta región del Desierto de Sonora.
“Muchas personas han sobrevivido viniendo a través de este duro desierto. Si no conoces esta zona, no sabes cómo sobrevivir. Morirías allá afuera”, afirmó.
José dijo que los O’odham conocían dónde encontrar agua y alimentos y utilizó esa historia para explicar su concepción de la tierra.
“Otras personas vinieron por aquí para sobrevivir. Y tal vez pudimos haberlos ahuyentado. Tal vez pudimos haber dicho que no. Tal vez debimos haber construido un muro en aquel entonces y guardarlo para nosotros. Pero esto no es nuestro para poseerlo. Esto es nuestro para protegerlo”, declaró.
El valor ambiental de Quitobaquito también está documentado por agencias federales. El Servicio de Parques Nacionales señala que allí viven especies en peligro de extinción, mientras que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos identifica Quitobaquito como la única ubicación natural de la tortuga de lodo de Sonoyta en Estados Unidos.
La tortuga fue incluida en 2017 bajo las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre atribuye las amenazas a su hábitat acuático, entre otros factores, al bombeo regional de aguas subterráneas para usos agrícolas y municipales y a la sequía prolongada. La agencia señala además que Quitobaquito y Quitovac, en Sonora, se encuentran entre los lugares más sagrados para los O’odham.
Grijalva expresó durante el recorrido su preocupación por el lugar
“Quitobaquito es profundamente sagrado para el pueblo O’odham. También es increíblemente frágil”, afirmó.
La congresista señaló que había preguntado directamente por las protecciones para Quitobaquito al secretario del Interior, Doug Burgum, y sostuvo que no recibió una respuesta clara.
Parte de la preocupación expresada por Grijalva y líderes de la Nación Tohono O’odham tiene como antecedente lo ocurrido en Las Playas Intaglio, un antiguo geoglifo indígena con forma de pez, considerado sagrado por pueblos O’odham y ubicado dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, al oeste de Ajo.
El 23 de abril de 2026, maquinaria utilizada durante trabajos de construcción del muro fronterizo atravesó parte del geoglifo, de aproximadamente 1,000 años de antigüedad. The Washington Post documentó mediante imágenes satelitales huellas de maquinaria que afectaron aproximadamente un tercio de la figura. Otras fuentes describieron una franja dañada de entre 50 y 70 pies de ancho.
CBP reconoció el incidente y señaló que un contratista del muro fronterizo había alterado “inadvertidamente” el sitio. La agencia aseguró que la parte restante de Las Playas fue protegida y que el comisionado de CBP estaba en comunicación con líderes tribales para determinar los siguientes pasos.
Una visita al pasado durante su visita a Quitobaquito
“Un contratista de DHS dañó un sitio cultural de mil años de antigüedad, Las Playas, durante la construcción del muro fronterizo”, señaló.
“Eso no es algo que podamos descartar como un accidente menor o un descuido. Es lo que ocurre cuando se avanza apresuradamente con un segundo muro fronterizo sin una consulta adecuada, sin respetar los recursos culturales y sagrados”, sostuvo, según una traducción de sus declaraciones en inglés.
La preocupación por Las Playas había sido expresada antes del incidente. Según The Washington Post, la Nación Tohono O’odham había identificado el lugar para que los contratistas lo evitaran. Verlon José dijo posteriormente que el sitio ya había sido identificado y marcado para su protección.
José cuestiona la necesidad de otra barrera
Frente al muro existente, Verlon José puso en duda la necesidad de levantar una segunda barrera.
“Ese muro que construyeron justo allí no debe estar cumpliendo su propósito. Por eso quieren construir otro. Y quieren construirlo justo aquí, a través de este sitio sagrado”, afirmó.
El Gobierno federal sostiene una posición diferente. Al regresar a la Casa Blanca en enero de 2025, el presidente Donald Trump estableció como política federal obtener control operacional de las fronteras mediante, entre otras medidas, la construcción de barreras físicas temporales y permanentes apoyadas por personal y tecnología.
La Administración argumenta que las barreras son una herramienta para impedir entradas no autorizadas, combatir actividades ilícitas y reforzar la seguridad nacional.
Grijalva sostiene que los recursos podrían utilizarse de otra manera.
“Modernicemos nuestros puertos de entrada. Pongamos más personal donde se necesita. Invirtamos en tecnología e infraestructura modernas”, dijo.
Durante el recorrido junto al muro fronterizo, pudimos observar un aumento en la presencia de cámaras de vigilancia a lo largo del camino. Había una cámara instalada aproximadamente cada dos postes de luz. Además, vimos tres vehículos de la Patrulla Fronteriza recorriendo el área.
La congresista también afirmó que no se deberían destinar miles de millones de dólares a una segunda barrera que, según ella, no mejorará de manera efectiva la seguridad.
“Podemos proteger a nuestras comunidades sin destruir la historia y los recursos culturales de las personas que han llamado hogar a estas tierras durante generaciones”, puntualizó.
Una frontera que dividió territorio O’odham
La actual frontera internacional atravesó un territorio habitado por los O’odham mucho antes de que existiera la división política entre Estados Unidos y México. En la actualidad existen comunidades y familias O’odham a ambos lados de la frontera.
José hizo referencia a esos vínculos durante la visita. “Otros pueblos se han unido aquí. Nuestros hermanos y hermanas, nuestros familiares de México, han venido aquí”, dijo. “Y aunque quizá no hayan podido cruzar lo que nosotros llamamos una línea invisible, sus oraciones han llegado a este lugar”, añadió.
“Todos los que vienen aquí traen esa oración. Y todos los que se van de aquí se llevan una oración con ellos, porque de eso se trata. De eso se trata”, expresó visiblemente conmovido.
“¿Pondrían dinamita en el Cementerio de Arlington?”
Uno de los momentos más contundentes del recorrido ocurrió cuando José comparó la intervención en lugares sagrados O’odham con la destrucción de iglesias y cementerios.
“Yo nunca entraría a su iglesia y la destruiría. Nunca entraría a su hogar y lo destruiría. Nunca entraría a sus cementerios y los haría explotar. Eso es exactamente lo que les ha pasado a los O’odham. Es exactamente lo que nos va a volver a pasar: destruir estos lugares sagrados, este lugar de oración”, afirmó.
Luego cuestionó si las prácticas religiosas de su pueblo reciben el mismo reconocimiento que otras creencias.
“Pensé que la religión estaba protegida. ¿Mi religión no es suficientemente buena? ¿Mis prácticas no son suficientemente buenas?”, preguntó.
José llevó después la comparación al Cementerio Nacional de Arlington.
“¿El Gobierno pasaría una excavadora por el Cementerio de Arlington? ¿Pondrían dinamita en el Cementerio de Arlington? Y no quiero decir eso con ninguna falta de respeto hacia los veteranos que están allí”, declaró.
“Estos son nuestros guerreros que están enterrados aquí. Esta es nuestra gente que está enterrada aquí. Puede que no tengan nombres. Puede que no tengan títulos. Puede que no tengan medallas, pero protegieron esta tierra”, agregó.
Litigio en las cortes federales
Mientras se desarrolla la controversia en Quitobaquito, la Nación Tohono O’odham mantiene una batalla judicial por otro proyecto de muro que afectaría aproximadamente 62 millas de su frontera con México.
La Nación presentó la demanda en junio para impedir que el Gobierno avance con la construcción sin su consentimiento. El argumento tribal sostiene, entre otros puntos, que las obras afectarían tierras de la reservación y que el Ejecutivo no puede modificar unilateralmente sus límites.
El Gobierno federal sostiene que la llamada Roosevelt Reservation le permite construir la barrera en una franja de 60 pies a lo largo de la frontera con México. Esa franja fue establecida por una proclamación del presidente Theodore Roosevelt en 1907, una década antes de la creación de la actual reservación Tohono O’odham. La Nación disputa la aplicación de esa franja sobre sus tierras y sostiene que posee derechos anteriores sobre el territorio.
La disputa llegó ante el juez federal Richard J. Leon, en Washington. Leon firmó el 13 de agosto una decisión, registrada al día siguiente, en la que rechazó la solicitud de la Nación para detener provisionalmente el proyecto. El juez concluyó que, en esta etapa del litigio, la Nación no había demostrado una probabilidad suficiente de éxito en su argumento de que la construcción alteraría ilegalmente los límites de la reservación y consideró improbable que prosperara su reclamación por intrusión.
Leon también determinó que, para efectos de decidir la medida cautelar, los intereses del Gobierno en asegurar la frontera, hacer cumplir las leyes migratorias y garantizar la seguridad pública tenían mayor peso que los posibles daños irreparables alegados por la Nación. La decisión no resolvió definitivamente la demanda, que plantea cuestiones sobre los límites territoriales, la soberanía tribal y el impacto de la construcción.
La decisión no equivale a una sentencia definitiva sobre toda la demanda. El tribunal rechazó la solicitud de una medida cautelar preliminar que buscaba detener las obras mientras continúa el litigio. El juez Richard J. Leon señaló además que el caso plantea cuestiones jurídicas novedosas para las que no encontró un precedente directamente comparable.
Tras el fallo, Verlon José manifestó su desacuerdo y aseguró que la Nación evaluaría sus opciones legales. José sostuvo que asuntos fundamentales no habían sido atendidos adecuadamente, entre ellos los efectos que, según la Nación, tendría la construcción sobre sus tierras y la posible destrucción permanente de sitios sagrados.
“Quiero ser muy clara. Apoyo al 100% a la Nación Tohono O’odham y su decisión de impugnar esta construcción en los tribunales”, afirmó.
“DHS no puede reducir ni alterar unilateralmente los límites de una nación tribal soberana. Esos límites fueron establecidos por el Congreso. No pueden simplemente cambiarse porque una administración quiera construir otro muro”, enfatizó.
La Nación no se opone a toda seguridad fronteriza
Otro elemento relevante para contextualizar la disputa es que la Nación Tohono O’odham ha colaborado durante décadas con las autoridades federales en diferentes medidas de seguridad fronteriza. Entre ellas se encuentran barreras para vehículos, caminos de patrullaje, torres de vigilancia y bases operativas de CBP. Su oposición actual se dirige específicamente contra la construcción de un muro permanente en sus tierras y los efectos que, según la Nación, tendría sobre su territorio, sus comunidades y sus prácticas culturales y religiosas.
La reservación abarca aproximadamente 2.8 millones de acres y comparte unas 62 millas de frontera con México. La Nación tiene alrededor de 37,000 miembros inscritos y, según documentos citados en el expediente judicial, existen 17 comunidades O’odham con aproximadamente 2,000 miembros en México. La presencia de comunidades a ambos lados de la frontera agrega una dimensión familiar, cultural y religiosa al conflicto.
Los abogados de la Nación han argumentado que la construcción del muro podría debilitar los vínculos entre familias y comunidades O’odham ubicadas a ambos lados de la frontera, interferir con ceremonias y prácticas religiosas y afectar recursos naturales y sitios considerados sagrados. El Gobierno, por su parte, sostiene que tiene autoridad para construir la barrera y defiende el proyecto por razones de seguridad fronteriza, aplicación de las leyes migratorias y seguridad pública.
Grijalva pide detener las obras
Grijalva informó que se unió a otros legisladores en una carta dirigida al Departamento de Seguridad Nacional y al Departamento del Interior para pedir la suspensión inmediata de la construcción hasta que se realice una consulta significativa con las naciones tribales.
También dijo que trabaja en legislación para limitar la amplia autoridad de DHS para eximir el cumplimiento de leyes destinadas a proteger comunidades, tierras tribales, recursos culturales, especies en peligro de extinción, el medio ambiente y la salud pública.
Grijalva sostuvo que las comunidades de la frontera suroeste y las naciones tribales directamente afectadas por estos proyectos deberían contar con las mismas protecciones legales que el resto del país.
La congresista señaló el daño ocurrido en Las Playas como una razón para no depender únicamente de las garantías del Gobierno de que los sitios culturales serán protegidos. Para Verlon José, presidente de la Nación Tohono O’odham, la controversia tiene además una dimensión religiosa: durante su intervención comparó los sitios sagrados de su pueblo con iglesias y cementerios y cuestionó si el Gobierno actuaría de la misma manera en el Cementerio Nacional de Arlington.
“Nosotros somos los guerreros ahora”
Hacia el final de su intervención, José habló de la responsabilidad de las generaciones actuales de proteger el territorio para quienes vendrán después.
“Nosotros somos los guerreros ahora. Tenemos que levantarnos y tenemos que proteger, por las personas que caminaron antes que nosotros, que han protegido esta tierra, este medio ambiente y estos animales”, afirmó.
“Nosotros, la gente de ahora, tenemos que levantarnos y proteger, porque vienen las próximas generaciones, los que aún no han nacido. Vamos a dejarles esto a ellos. ¿Cómo se les va a explicar?”, cuestionó.
José también criticó la manera en que, a su juicio, se ha contado la historia de su pueblo.
“Los libros de historia que tienen, los supuestos libros de historia, son ficción. No cuentan la verdadera historia. No cuentan las verdaderas luchas de nuestra gente. No cuentan lo que hemos soportado durante todo este tiempo”, afirmó.
Finalmente, reafirmó la presencia histórica de los O’odham en el territorio.
“Pero no nos vamos a ninguna parte. Hemos estado aquí desde tiempos inmemoriales. Y continuaremos aquí hasta nuestro último aliento”, dijo.
“Esperamos que las próximas generaciones tengan suficiente conocimiento e historia para llevar las esperanzas y los sueños de nuestra gente”, concluyó.
