La ONG conservacionista Sea Shepherd Conservation Society llevó a cabo múltiples operaciones para eliminar redes de pesca ilegales y actividades alrededor del hábitat de la vaquita, una marsopa altamente amenazada que vive en la parte alta del Golfo de California.
Aunque había más de 500 vaquitas en estado salvaje tan recientemente como en 1997, la pesca ilegal ha reducido la población a menos de 10 individuos, convirtiéndola en una de las especies más amenazadas del planeta. Las redes de enmalle utilizadas para capturar ilegalmente lucrativas totoaba o recoger gambas pueden enredar a la rara marsopa, reduciendo aún más su número.
Según Sea Shepherd, la presión de pesca ilegal aumenta con la llegada de la temporada de totoaba en el Alto Golfo de California.
“En la última década, el papel de Sea Shepherd en el Alto Golfo ha evolucionado desde la recuperación de redes de emergencia hasta la disuasión activa y la respuesta rápida. Lo que comenzó como operaciones de limpieza a gran escala se ha convertido en una presencia coordinada y permanente de aplicación dentro del Área de Tolerancia Cero, trabajando junto a las autoridades mexicanas para detectar, documentar y eliminar actividades ilegales antes de que puedan escalar”, dijo Sea Shepherd en un comunicado. “La semana pasada, ese sistema se probó en días consecutivos.”
El 7 de febrero, la tripulación del Sea Shepherd pudo utilizar un dron para detectar un buque pesquero operando en el Área de Tolerancia Cero, recuperando activamente una red desplegada. El equipo transmitió la información a la Marina de México, que respondió rápidamente y escoltó la embarcación al puerto para procedimientos formales y sanciones, según Sea Shepherd, añadiendo que se espera que la embarcación, sus motores y todo el equipo de pesca a bordo sean incautados.
Sea Shepherd también llevó a cabo varias operaciones importantes de eliminación de redes de enmalle. El 8 de febrero, la tripulación retiró más de 800 metros de red de enmalle para camarones de la zona protegida con 697 animales enredados. Mientras que 426 animales fueron salvados y liberados, 271 ya habían muerto.
El 9 de febrero, la tripulación retiró 1.500 metros de red de platiado justo fuera del refugio. Sea Shepherd colaboró con la Marina de México para liberar 146 tiburones, rayas y platijas de la red.
“En conjunto, estas recuperaciones son un recordatorio contundente de lo enorme que puede ser el impacto de una sola red ilegal y de lo rápido que pueden ser eliminadas secciones enteras de la red trófica”, dijo Sea Shepherd. “Estas acciones reflejan más de una década de esfuerzo sostenido en la parte alta del Golfo de California, donde las tripulaciones de Sea Shepherd han retirado cientos de redes ilegales del refugio de vaquita, ayudando a sentar las bases para la presencia federal continua que ahora opera dentro del área protegida.”
Aunque Sea Shepherd ha colaborado estrechamente con las autoridades mexicanas para mejorar la aplicación de la ley en el área protegida de la vaquita, el gobierno mexicano ha recibido fuertes críticas internacionales por no hacer más para hacer cumplir las prohibiciones de pesca diseñadas para proteger a la vaquita. En agosto de 2025, la Comisión de Cooperación Ambiental (CEC), un organismo que investiga la aplicación de la ley ambiental bajo el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, informó que el gobierno mexicano no estaba haciendo lo suficiente para hacer cumplir sus medidas de protección de la vaquita.
A pesar de la preocupación internacional, el gobierno mexicano afirma haber avanzado en la protección de la marsopa e instalación de nuevos dispositivos de rastreo para asegurar que las embarcaciones pesqueras entren en el área protegida.
Sin embargo, más recientemente, los reguladores mexicanos presentaron una propuesta para reducir el área donde las redes de enmalle están prohibidas para cubrir únicamente el área del refugio de Vaquita.
“En comparación con las regulaciones de 2020, la propuesta del gobierno mexicano reduciría la zona donde las redes de enmalle están prohibidas en más del 85 por ciento”, dijo Sarah Dolman, activista principal de la Agencia de Investigación Ambiental. “En lugar de ampliar la aplicación de la ley, el gobierno está contemplando ceder la gran mayoría del hábitat de la vaquita a redes de pesca estáticas, las mismas redes que han sido responsables de su caída.”
