Reducir la dependencia de China en litio y tierras raras tomará hasta 15 años.
Christopher Calderón / EL FINANCIERO
El acuerdo entre México y Estados Unidos para integrar a América del Norte como bloque de seguridad en minerales críticos detonará inversiones por hasta 43 mil millones de dólares.
“Si logramos llegar a un acuerdo bilateral o multilateral nos permitiría avanzar hacia una visión de largo plazo en la que el país fortalece su soberanía productiva, incremente su competitividad y consolide su posición como proveedor confiable en cadenas de suministro críticas (…) El sector minero mexicano cuenta con un potencial de inversión superior a 43 mil millones de dólares en los próximos seis años”, comentó la Cámara Minera de México (Camimex).
Sin embargo, reducir la dependencia de China en litio y tierras raras podría tardar hasta 15 años, dado que el país asiático concentra 65 por ciento del litio y hasta 90 por ciento de las tierras raras.
El acuerdo, anunciado el pasado 4 de febrero, contempla la identificación de minerales de interés mutuo, así como precios mínimos ajustados en la frontera; no obstante, el objetivo central es asegurar lo antes posible el abasto regional de litio (clave para baterías y electromovilidad) y de tierras raras (esenciales para turbinas eólicas, dispositivos electrónicos, semiconductores, satélites, telecomunicaciones y sistemas de defensa).
De acuerdo con la Camimex que preside Pedro Rivero, estas inversiones no se limitan a fortalecer la oferta actual, sino a integrarse a mecanismos regionales que aseguren el suministro futuro de minerales críticos, con efectos directos en más de 3 millones de familias, además de impulsar infraestructura estratégica e innovación tecnológica.
“Nos permitiría avanzar hacia una visión de largo plazo en la que el país fortalece su soberanía productiva, incremente su competitividad y consolide su posición como proveedor confiable en cadenas de suministro críticas para más de 190 sectores industriales (…)”, añadió la Cámara.
Camimex señaló que la minería formal tiene presencia en más de 690 comunidades del país, donde genera empleo, infraestructura y bienestar social.
Autosuficiencia en minerales raros tardará hasta 15 años
A pesar de la inversión que este acuerdo podría detonar, expertos advierten que la reducción de la dependencia frente a China en minerales como el litio y las tierras raras no será inmediata y podría tardar hasta 15 años, toda vez que China concentra buena parte de la producción y procesamiento industrial de litio y tierras raras.
“Los minerales críticos son aquellos que la región necesita para sostener su desarrollo industrial y tecnológico, pero cuya producción es insuficiente o inexistente a nivel local, lo que nos obliga a importarlos. Hoy América del Norte no cuenta con oferta suficiente de cobalto, tungsteno, tierras raras y, por supuesto, litio, insumos de los que dependemos en gran medida del suministro chino”, comentó Raúl García Reimbert, presidente del Colegio de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México (CIMMGM).
Explicó que este acuerdo, resuelve el abasto en ambas naciones de minerales que se producen en la región como es el caso del oro, cobre, zinc, plomo, molibdeno, fluorita, barita, grafito y hierro, pero no resuelve en lo inmediato la dependencia de tierras raras y de litio.
“Este acuerdo permitirá reducir la dependencia de China y de otros países, sobre todo en tierras raras y litio, pero no será un cambio inmediato. La cuestión aquí es que estamos hablando de un proceso de mediano plazo que podría tomar alrededor de 10 o 15 años. Incluso si hoy se descubre un yacimiento, la maduración de una mina —desde la exploración hasta que sea viable técnica y económicamente— requiere de tiempo”, añadió el experto.
Requieren condiciones para invertir en México
Tanto la Camimex como el presidente del CIMMGM coincidieron en que para capitalizar el acuerdo se requieren condiciones habilitadoras claras: fortalecer la seguridad en regiones mineras, reactivar la exploración, garantizar certidumbre jurídica y procedimientos claros en materia ambiental y social, así como consolidar la transparencia y el cumplimiento fiscal que distinguen a la minería formal.
“El Plan de Acción México–EU representa una coyuntura histórica para posicionar a México como actor central en minerales críticos. Su éxito dependerá de una alianza sólida entre Estado e industria, sustentada en corresponsabilidad productiva, visión estratégica y un entorno de certeza”, agregó la Camimex.
Raúl García Reimbert, señaló que, para concretar esta hoja de ruta, es necesario flexibilizar la ley minera, ya que, de no hacerlo, se estaría perdiendo la oportunidad de consolidar a México dentro de un bloque competitivo en la nueva economía industrial y tecnológica.
“Si no se flexibiliza el marco legal, México corre el riesgo de quedarse al margen de esta reconfiguración industrial. La ley minera debe modernizarse para dar certidumbre y viabilidad a los proyectos; de lo contrario, perderemos la oportunidad histórica”, concluyó el presidente del CIMMGM.
