Eleanor Garcia / SMALL WAR JOURNALS
Durante los últimos sesenta años, las prohibiciones comerciales internacionales han sido el método preferido para disuadir la explotación de especies en peligro de extinción. Pero, ¿qué tan efectivas son estas prohibiciones comerciales para proteger especies que valen más que la cocaína en el mercado negro? En lugar de centrarse en limitar la oferta de productos de marisco y fauna silvestre de lujo, la comunidad internacional podría tener mejor suerte si se centra en promover estrategias que reduzcan su demanda. Este ensayo explora uno de estos bienes de lujo, la boca totoaba, y la posible eficacia de un comercio internacional legalizado habilitado a través de la acuicultura como estrategia alternativa para combatir la caza furtiva ilegal y la posterior trata.
A simple vista, los mercados de la boca de totoaba y los diamantes de joyería parecen tener poco en común. Sin embargo, tras un examen más detallado, surgen paralelismos claros al examinar los factores que impulsan la demanda de cada producto. Los recientes éxitos en aumentar la demanda de diamantes cultivados en laboratorio (o “cultivados”), disminuyendo así la demanda de los llamados diamantes “de sangre”, merecen más investigación para su aplicabilidad a otros bienes, incluidos productos de lujo para la fauna. Aunque este enfoque poco convencional puede no ser adecuado para hacer recomendaciones políticas amplias que influyan en las preferencias de los clientes, ofrece un enfoque alternativo digno de futura investigación.
Totoaba: La “Cocaína de los Mares”
Publicitada por el reciente documental de National Geographic, Mar de sombras, la captura ilegal de totoaba (Totoaba macdonaldi) ha ganado notoriedad internacional debido al daño colateral que ha causado a la población de marsopas vaquita (Phocoena sinus). [1] Se sabe que los Vaquita han quedado atrapados en las redes de enmalle grandes indiscriminadas que los pescadores colocan ilegalmente por la noche flotando en el Golfo de California de México (también conocido como el Mar de Cortés). Allí, los pescadores dejan las redes durante varios días, a veces incluso las abandonan como basura llamada “redes fantasma”. [2] Sin embargo, el pez totoaba está en sí mismo en peligro crítico de extinción. La pesca de totoaba está prohibida tanto por la ley mexicana como estadounidense desde 1975; y dos años después, el pez fue incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que prohíbe su comercio internacional. La continua caza furtiva de totoaba pone en riesgo no solo la supervivencia de la marsopa vaquita y del pez totoaba, sino que pone en peligro todo el ecosistema (y la economía pesquera legal local) del Alto Golfo de California.
Los altos precios de las vejigas natatorias totoaba en China (conocidas cuando se secan como “maw”), que supuestamente promedian 20.000 dólares estadounidenses por kilogramo, han llevado en gran medida a actores, incluyendo organizaciones criminales locales y transnacionales mexicanas (TCO), a pescar ilegalmente con esta especie. [3] A diferencia del narcotráfico, la participación de los furtivos totoaba (o bucheros) en el comercio ilícito de totoaba conlleva menos riesgo: los furtivos y traficantes totoaba enfrentan una pena máxima de dos años de prisión si son capturados en México, frente a una condena de 10 a 25 años por tráfico de narcóticos. [4] Aunque el margen medio de beneficio de la boca de totoaba es desconocido, probablemente sea alto dado el bajo coste del esfuerzo pesquero: los cazadores furtivos totoaba dependen de pequeñas embarcaciones artesanales conocidas como lanchas para colocar redes de enmalle cerca de la costa, lo que elimina la necesidad de grandes inversiones de capital en buques industriales o los costes operativos en combustible para facilitar la pesca en alta mar. Además, las investigaciones sugieren que los TCO mexicanos, concretamente el Cártel de Sinaloa y la Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG), están utilizando productos de marisco de lujo como las bocas de totoaba en diversos esquemas de blanqueo de capitales, incluidos sistemas de transferencia de valor, para pagar esencialmente a organizaciones chinas de blanqueo de capitales por productos químicos precursores usados para producir fentanilo y metanfetamina, eludiendo así el sistema bancario formal y los controles contra el lavado de capitales. [5] Esta práctica se refleja en una tendencia más amplia observada de convergencia delictiva, ya que los TCOs mexicanos han diversificado cada vez más sus modelos de negocio para incluir la caza furtiva ilegal de fauna silvestre y la tala.
A pesar de que su disponibilidad se debe a la pesca ilegal y el contrabando, la boca de totoaba se vende abiertamente en mercados chinos y en línea, como detalla detalladamente un informe de investigación de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA) de 2016 que encontró mandíbula de totoaba disponible para la venta en ambas ubicaciones físicas de China, incluyendo Shantou, Guangzhou y Hong Kong; y en plataformas de internet como Alibaba y Taobao. [6] Demanda de productos de marisco de lujo, como aleta de tiburón seca, pepino de mar y abulón; se ha vinculado al aumento de ingresos y urbanización de China. La vejiga natatoria para peces, o mandíbula, es el más caro de estos bienes de lujo y está asociada con la “riqueza, prestigio y honor”. [7] Tradicionalmente, Maw se ha ofrecido como valiosos regalos durante reuniones de negocios y familiares, y más recientemente, este material rico en colágeno se ha utilizado en productos de belleza como sustituto de la aleta de tiburón. En la Medicina Tradicional China, la boca seca se utiliza en las sopas por su sabor y contenido nutricional. Recomendado para todo, desde la recuperación posparto hasta la reducción del dolor tras la cirugía, nutrición del hígado y los riñones y vigorización de la circulación; Hay poca evidencia científica que respalde estas afirmaciones. [8] Mientras que las fauces totoaba pequeñas a medianas se compran para consumo, las fauces más grandes se adquieren como inversión, objetos de colección o regalos. Mientras que más de 100 países abastecen el mercado chino con fauces derivadas de diversas especies marinas como el corvo manchado negro (Protonibea diacanthus) de India, Kuwait, Irán y Australia; o perca del Nilo (Lates niloticus) de Uganda, Tanzania y Kenia; La fauce de totoaba representa una excepción, alcanzando precios medios para los pescadores un orden de magnitud superiores a cualquier otra especie. [9] Se espera que la producción y el valor de la boca en general sigan aumentando con la creciente riqueza de la población china.
Acuicultura y comercio legal de Totoaba: ¿Soluciones alternativas para evitar la extinción?
Aunque el gobierno mexicano ha centrado sus esfuerzos en hacer cumplir la prohibición de redes de enmalle en el Golfo de California para disuadir la pesca ilegal, la comunidad internacional y los grupos de conservación medioambiental han criticado durante mucho tiempo estos esfuerzos por considerarlos insuficientes para evitar la extinción de la vaquita. [10] En 2019, el gobierno mexicano propuso una solución para disuadir la captura ilícita de totoaba y, al mismo tiempo, evitar el colapso de su pesquería de totoaba—la acuicultura totoaba. Apelando a las Partes de CITES, el gobierno mexicano presentó directrices que detallaban un plan para permitir el comercio internacional legal de totoaba de cultivo (una práctica conocida como acuacultura), alegando que “se pueden alcanzar objetivos en cuanto a la disminución significativa del comercio ilegal y la reducción del precio de las vejigas natatorias.” [11] La propuesta de México fue recibida con múltiples objeciones de varios signatarios de CITES y grupos conservacionistas, que respondían que un comercio legal de totoaba “aumentaría los incentivos para la captura y comercio ilegal de pescado salvaje” y “podría proporcionar un medio para el lavado de vejigas natatorias capturadas y almacenadas ilegalmente.” [12] A pesar de estas objeciones, CITES votó para permitir que Earth Ocean Farms (EOF), una empresa acuícola mexicana, exportara carne totoaba en marzo de 2022, aunque bajo la condición de que las vejigas natatorias fueran retiradas y destruidas. [13]
Aunque estos argumentos tienen cierto fundamento, son prácticamente irrelevantes en caso de que los totoaba se extingan. A principios del siglo XX, los pescadores atacaban intensamente tanto a la totoaba como a la bahaba china (Bahaba taipingenis), un corvo muy similar al totoaba pero endémico de las aguas chinas continentales y de Hong Kong, por su valiosa boca. La sobrepesca contribuyó a un fuerte descenso de la población bahaba china, lo que elevó su valor hasta siete veces su peso en oro durante los años 90. Hoy en día, el bahaba chino se captura rara vez y algunos creen que podría ser la primera especie marina comercial en extinguirse en estado salvaje. [14] Además, sin acceso al mercado chino, los agricultores de totoaba tienen poco incentivo económico para expandir sus operaciones y continuar reconstruyendo la población salvaje de totoaba. Desde 2014, EOF ha liberado anualmente 40.000 juveniles de totoaba en el Golfo de California con el apoyo de los gobiernos federal y local, con la esperanza de evitar la extinción de la especie. [15] Además, investigaciones preliminares sobre totoaba cultivadas han mostrado resultados prometedores en la producción de vejigas natatorias comparables en tamaño y valor nutricional a las totoaba capturadas en estado salvaje, sugiriendo que la totoaba de piscicultura podría convertirse en un sustituto viable del pescado capturado ilegalmente. [16]
Enfoques pasados en la agricultura de productos para la fauna silvestre
La idea de legalizar el comercio de especies en peligro como la totoaba es controvertida, y hay escasez de investigaciones centradas en la eficacia de estrategias centradas en la cría de especies en peligro y en el levantamiento de las prohibiciones comerciales asociadas para disuadir la captura ilícita y el contrabando. Sin embargo, en las dos últimas décadas, los investigadores han examinado diferentes facetas de esta cuestión centrándose en diversas especies con resultados dispares. Por ejemplo, Biggs et al. afirman que la prohibición comercial de cuernos de rinoceronte por CITES ha resultado ineficaz para reducir el nivel de caza furtiva. De hecho, descubrieron que la tasa de caza furtiva de rinocerontes negros en Sudáfrica se duplicó cada año en un periodo de cinco años que terminó en 2012. [17] Biggs et al. atribuyeron el aumento del precio del cuerno de rinoceronte, que pasó de 4.700 dólares estadounidenses por kilogramo en 1993 a más de 65.000 dólares en 2012, lo que lo hace más valioso que “oro, diamantes y cocaína”. Argumentan que sanciones de aplicación más severas podrían elevar aún más los precios dado el aumento y la demanda inelástica de cuerno de rinoceronte, lo que a su vez provocará un aumento de funcionarios gubernamentales corruptos. Otras estrategias contra la caza furtiva, incluyendo protección, educación y campañas de concienciación, han “fracasado demostrablemente” en disminuir la demanda de cuerno de rinoceronte, lo cual atribuyen al crecimiento económico del este y sudeste asiático. En lugar de la prohibición comercial, Biggs y otros y proponen un comercio legal y regulado de cuerno de rinoceronte derivado de la sedación de rinocerontes blancos salvajes situados en tierras privadas de conservación en Sudáfrica y de afeitarles los cuernos, que vuelven a crecer al ser cortados.
Como Biggs et al., Gentry et al. examinó el posible efecto de levantar la prohibición comercial de CITES sobre la fauna en peligro y satisfacer la demanda mediante la agricultura legal. Gentry et. Al. estipulan que los altos precios y los grandes beneficios incentivan la caza ilegal a pesar de las duras restricciones comerciales internacionales contra el comercio. [18] Exploran la idea de que la cría de especies en peligro no solo podría frenar el declive poblacional, sino también aumentar la oferta general “reduciendo así los precios y disminuyendo los incentivos de caza.” Gentry et. Al. afirman que los esfuerzos tradicionales contra la caza furtiva han hecho poco para detener el comercio ilegal de productos de “lujo”, incluyendo vejiga natatoria totoaba, cuerno de rinoceronte y marfil de elefante; y defienden en cambio una solución basada en el mercado basada en un equilibrio entre el coste de la agricultura y el coste de la caza o la pesca. Si la agricultura puede producir productos animales a un coste menor que el precio actual de mercado, argumentan que la caza perderá su rentabilidad. En particular, especies con tasas de crecimiento rápidas, como la totoaba, se traducen en menos tiempo invertido en la agricultura, reduciendo el “coste” de la agricultura proporcionalmente al coste de la caza o la pesca. [19] Sin embargo, la diferencia de costes entre la caza y la agricultura es solo una variable importante, ya que Gentry et al. no consideran las posibles diferencias en las preferencias de los clientes respecto a la sustitución por especies de cría por especies capturadas en estado silvestre o cazadas.
Curiosamente, tanto Biggs et al. como Gentry et al. citan un ejemplo concreto en el que la cría de fauna salvaje logró disuadir con éxito la caza furtiva: pieles de caimán y cocodrilo. Utilizando un estudio de caso del caimán americano (Alligator mississippiensis) en Luisiana, Moyle examina tres percepciones predominantes sobre la cría de fauna silvestre: 1) un aumento de los productos de cultivo provocará que bajen los precios y “desplazan” las cosechas obtenidas mediante la caza furtiva, 2) un aumento en la producción agrícola podría incrementar la demanda tanto al “reducir cualquier efecto estigmatico asociado a la prohibición” como al “acelerar el blanqueado, ” y 3) la cría de fauna salvaje cuesta más que la caza debido a costes como la comida que los cazadores no tienen que soportar, lo que reduce la competitividad de la agricultura. [20] Sorprendentemente, el estudio de Moyle encontró pocas pruebas que apoyaran estas percepciones sobre el caimán americano. Más bien, los grandes aumentos en el número de caimanes en la explotación no provocaron una disminución de precios ni de los animales de cría ni salvajes; No hubo un aumento en la caza furtiva de caimanes en el periodo estudiado; y las granjas de fauna silvestre mantenían bajos los costes mediante “economías de escala (el tamaño medio de las granjas ha aumentado), mejor tecnología y reducciones en la tasa de mortalidad.” [21] A fecha de 2025, la población de caimanes americanos se ha recuperado y se mantiene estable, y el estado estadounidense de Florida anuncia su programa de caza como “reconocido nacional e internacionalmente como modelo” de gestión sostenible. [22]
Quizá el hallazgo más significativo de Moyle en lo que respecta a la acuicultura totoaba es que “los compradores pueden percibir diferencias en los productos que generan segmentación de mercado” y que “los dos mercados, el salvaje y el de cría, pueden coexistir porque no atienden al mismo grupo de clientes”. [23] Moyle ofrece este hallazgo como una posible explicación de por qué la caza furtiva de osos en China persiste a pesar de la disponibilidad de vejigas para osos a menor precio disponibles en granjas de bilis de oso—un segmento de la población simplemente prefiere las vejigas de osos salvajes cazadas ilegalmente. En los últimos años, la industria de la moda ha preferido el uso de piel de caimán de granja debido a la consistencia de su producto. De hecho, en 2016 el precio de la piel de caimán americano cultivada era más de cuatro veces el precio de la piel capturada en estado salvaje. [24] Sin embargo, la cría de caimanes en Estados Unidos no constituye un caso de estudio ejemplar para el comercio legalizado de totoaba por diversas razones. Lo más notable es que Moyle considera el efecto del “estigma”: al levantar la prohibición del comercio de fauna silvestre, el estigma de la gente contra comprar ilegalmente las mismas partes de fauna disminuiría. El estudio no reveló este cambio de actitudes respecto a la compra de pieles de caimán, y Moyle plantea que podría deberse a que la gente ve a los caimanes como plagas peligrosas y “carece de carisma”. [25] A diferencia de los caimanes, la población local tiene muy poca interacción directa con los totoaba para formarse algún tipo de opinión. Sin embargo, la vaquita, que como muchos otros mamíferos marinos es muy querida, sufre daños colaterales por la pesca ilegal de totoaba. Así, el efecto estigma puede ser una herramienta de apalancamiento en la acuicultura totoaba, por extensión.
Diamantes de joyería como estudio de caso
Las investigaciones sugieren que uno de los mayores obstáculos para el éxito de la acuicultura y el comercio legalizado es el potencial de segmentación del mercado entre totoaba de granja y captura en estado salvaje: para lograr un cambio, los clientes deben ver la totoaba de granja como un sustituto viable de la totoaba capturada en estado salvaje. ¿Cómo podemos entonces influir en las preferencias de los clientes para que los mercados se fusionen? Un ejemplo reciente de una materia prima que hasta hace poco tenía una segmentación de mercado clara entre lo que se “cultivaba” y lo que era “de origen natural” es el diamante de joyería. Utilizar diamantes cultivados en laboratorio como estudio de caso para evaluar la acuicultura totoaba es ventajoso por múltiples razones adicionales. Al igual que los diamantes de joyería, la fauce totoaba se considera un bien de lujo en términos económicos, lo que significa que la demanda aumenta a medida que aumentan los ingresos. En cambio, muchos otros recursos naturales vulnerables al comercio ilícito, como la madera, el combustible y muchas otras especies de peces, son bienes de necesidad, que tienen un pequeño aumento positivo en la demanda de los clientes dado un pequeño incremento en los ingresos. El margen de beneficio para la boca de totoaba en el mercado negro es enorme.
Hay una razón por la que la totoaba es llamada la “cocaína de los mares”: su mercado comparte características más similares al del tráfico ilícito de drogas que al de la industria pesquera. Aunque sería tentador usar drogas ilegales como la marihuana, que muchos estados de EE. UU. han legalizado y regulado recientemente, como caso de estudio para un comercio de totoaba legalizado, esta comparación no se queda por aquí. Muchas drogas ilícitas son adictivas: la demanda depende menos de cuánto estén dispuestos a pagar los consumidores por drogas ilícitas y más de cuán desesperados estén por pagar los precios exorbitantes de su próxima dosis. Además, a diferencia de totoaba maw, comprar drogas ilícitas no se considera un símbolo de estatus. Por último, desde un punto de vista de conservación, a diferencia de la totoaba y muchas otras especies en peligro bajo la prohibición comercial de la CITES, las plantas utilizadas en la producción de drogas ilícitas como la marihuana, la cocaína (coca) y la heroína (amapola) no son especies en peligro de extinción, y no nos preocupa perder las plantas en estado salvaje, lo que podría alterar la estabilidad ecológica.
En contraste, el mercado de joyería y diamantes ofrece una comparación sorprendentemente mucho mejor con el mercado de totoaba y otros productos de vida silvestre de lujo comercializados ilegalmente. Los tres mercados cuentan con un cártel que fija los precios, pero a diferencia de la producción de drogas ilícitas, los precios de los diamantes de joyería y la boca de totoaba se basan principalmente en la percepción del cliente sobre su valor. Además, los diamantes para joyería se cultivan legalmente tanto en laboratorios como en extraer, lo que nos permite ver ambos lados del mercado recién fusionado. Por último, al igual que la caza furtiva de totoaba, la minería de diamantes suele asociarse con consecuencias perjudiciales, como el comercio ilícito de diamantes “sangre” o de conflicto extraídos en zonas de conflicto y vendidos para ayudar a financiar fuerzas opositoras que operan contra el gobierno legítimo, concretamente en Angola, la República Democrática del Congo y Sierra Leona. [26] Aunque en el pasado los diamantes de joyería “cultivados” tenían un estigma asociado, informes recientes sugieren que un aumento de la demanda global está afectando ahora al mercado de diamantes de origen natural.
Evolución del mercado de diamantes cultivados en laboratorio y su aplicabilidad a la acuicultura Totoaba
Químicamente hablando, los diamantes están compuestos simplemente por moléculas de carbono comprimidas y cristalizadas, una de las moléculas más abundantes en nuestro universo conocido. Aunque los diamantes naturales se formaron hace más de mil millones de años bajo el calor extremo y la presión del manto terrestre, los fabricantes pueden replicar estas condiciones en un laboratorio para crear diamantes en cuestión de días. [27] Sea cual sea el método, tanto los diamantes extraídos como los cultivados en laboratorio son prácticamente idénticos, y a todos los efectos, los diamantes cultivados en laboratorio son más “puros” y tienen menos posibles defectos que sus homólogos extraídos. Además, los diamantes cultivados en laboratorio supuestamente costaban un tercio del precio de un diamante extraído de tamaño similar. [28] Resulta desconcertante, entonces, conocer el estigma social que persiste contra la compra de diamantes cultivados en laboratorio. De hecho, en un reciente artículo de Vogue Singapore de mayo de 2021, el autor comenta que “la razón por la que muchos aún se ahuyentan con los diamantes cultivados en laboratorio es el factor lujo y esa duda persistente en lo más profundo de nuestra mente que susurra: ‘no son diamantes reales'” cuando, por supuesto, sí lo son. [29] El South China Morning Post incluso llegó a publicar un artículo en 2017 que analiza la creciente preocupación por los diamantes “falsos” “que suponen una amenaza para el mercado global de diamantes de una manera que ha obligado al actor dominante De Beers a invertir decenas de millones de dólares en métodos para identificar las piedras artificiales que se parecen exactamente a las reales.” [30]
El cártel con sede en Sudáfrica, De Beers Consolidated Mines, Ltd., se fundó en 1888 tras el descubrimiento de enormes minas de diamantes en Sudáfrica. Desde entonces, la empresa ha mantenido un control cuidadoso sobre todos los aspectos del comercio global de diamantes. Ante el deterioro de la demanda durante la Gran Depresión, De Beers lanzó una exitosa campaña publicitaria que, posiblemente, alteró las actitudes culturales occidentales hacia el matrimonio en el futuro previsible. La campaña publicitaria “pretendía persuadir a los jóvenes de que los diamantes (y solo los diamantes) eran sinónimos de romance, y que la medida del amor de un hombre (e incluso su éxito personal y profesional) era directamente proporcional al tamaño y la calidad del diamante que compraba”, sentando las bases para la relativamente nueva tradición del anillo de compromiso de diamantes. [31] Más tarde, la empresa adoptó el lema “Un diamante es para siempre” para controlar aún más el mercado de diamantes de joyería, disuadiendo la reventa de diamantes que habrían causado fluctuaciones en el valor de mercado a través de “mujeres psicológicamente condicionadas a no vender sus diamantes” que “siguen convencidas de que los diamantes conservan su valor monetario.” [32] Sin embargo, la realidad sigue siendo que los diamantes extraídos no tienen valor intrínseco (excepto en entornos industriales), y De Beers y otros implicados en el comercio de diamantes han tenido un interés particular en cultivar la ilusión de que los suministros de diamantes son escasos. Curiosamente, este hábil cartel, que junto a General Electric ha fabricado diamantes cultivados en laboratorio (aunque con fines industriales) además de extraer diamantes desde al menos mediados de los años 80, solo recientemente ha empezado a anunciar sus diamantes cultivados en laboratorio para su uso en joyería como parte del lanzamiento en 2018 de su filial Lightbox. [33]
Aunque De Beers había tenido éxito manipulando el mercado de diamantes de joyería en el pasado para crear la ilusión de un suministro “natural” limitado de diamantes, aumentando artificialmente los precios, la demanda de diamantes cultivados en laboratorio ha aumentado en los últimos años. Aunque los diamantes cultivados en laboratorio representaron solo el uno por ciento de las ventas totales de diamantes en 2015, ese porcentaje aumentó al 20 por ciento en 2024. Además, los anillos de compromiso de diamantes cultivados en laboratorio representaban más de la mitad de los vendidos en 2024. [34] Parece que este aumento de la demanda no se debe simplemente al precio más bajo de los diamantes cultivados en laboratorio. Un reciente artículo de la BBC comentando la creciente popularidad de los diamantes cultivados en laboratorio incluso señaló que “el habitual esfuerzo de rebranding no parece estar funcionando para los diamantes extraídos.” [35] Lo más destacado en este caso de estudio es que la demanda en China, el mayor mercado de diamantes solo superado por Estados Unidos, para diamantes extraídos disminuyó un cinco por ciento en 2019. Parece que hay un par de factores que contribuyen a este aumento de popularidad en los diamantes cultivados en laboratorio, concretamente una mayor conciencia sobre el impacto negativo de los diamantes extraídos entre las generaciones más jóvenes que se anuncian a través de la cultura popular.
Aunque la película de Leonardo DiCaprio de 2006, Blood Diamond, ayudó a ilustrar cómo el comercio de diamantes alimenta a grupos criminales violentos en África ante el público occidental, la película no pareció influir apreciablemente en los clientes hasta más de 15 años después de su estreno. Yo diría que no fue hasta que un número considerable de celebridades empezaron a mostrar sus opciones entre diamantes cultivados en laboratorio y extraídos en eventos públicos como galas de premios, que logramos algún tipo de punto de inflexión social en cuanto a conciencia y demanda posterior. Celebridades como Rihanna, Lady Gaga, Zendaya, Emma Watson, Meghan Markle, Jennifer Hudson, Lana Condor, Regina King, Jennifer Lopez, Kate Mara y Billy Porter han llevado diamantes cultivados en laboratorio en recientes actos públicos para aumentar la conciencia sobre la disponibilidad de diamantes cultivados en laboratorio en joyería. [36] Además, el cambio en la demanda puede ser una preferencia específica hacia un nuevo público que ha priorizado esfuerzos para frenar el cambio climático. Según se informa, la mayoría de los Millennials y la Generación Z, el grupo demográfico más interesado en comprar anillos de compromiso con diamantes, están considerando específicamente los diamantes cultivados en laboratorio sobre los extraídos. [37] Los diamantes cultivados en laboratorio generalmente tienen una huella de carbono menor que los extraídos.
Hay varias conclusiones aplicables para este estudio de caso al aplicar estas lecciones aprendidas al mercado de la boca de totoaba. En el mercado de joyería de diamantes, un cártel tenía un interés particular en mantener el valor percibido de su bien, independientemente de la calidad real. Esas percepciones solo se combatieron con éxito mediante la educación y la concienciación sobre los problemas éticos existentes en la industria de origen natural, no solo en el cine, sino también a través de la defensa de emprendedores sociales y celebridades. Para la boca de totoaba, probablemente los grupos de crimen organizado mexicano y chino tienen un interés particular en cultivar una supuesta superioridad de la totoaba capturada en estado salvaje frente a la de cultivo. Sin embargo, podríamos superar la propagación de esas percepciones no solo a través de películas como Mar de Sombras, sino también identificando y aprovechando emprendedores sociales y celebridades influyentes adecuadamente cuyas opiniones públicas importan más a la élite china que actualmente está comprando fauces totoaba. El momento para tal campaña podría ser el adecuado: en medio de la incertidumbre económica derivada del lento crecimiento tras la COVID, en mayo de 2024, el gobierno chino lanzó una campaña de “vergüenza de lujo” prohibiendo a varios influencers que ostentan la riqueza en las redes sociales chinas, alegando que estas actividades van en contra del concepto de Mao Zedong de “prosperidad común” y riqueza moderada para todos. [38]
Conclusión: Limitaciones e investigación futura
Con casos documentados y exitosos limitados de cría de fauna silvestre o acuicultura de especies en peligro de extinción, uno puede dudar en considerar la idea de un comercio internacional de fauces totoaba legalizado y regulado. Sin embargo, para esta especie en particular, parece prudente considerar este cambio de política para evitar el destino que probablemente sufrió su predecesor, la bahaba. Aunque este estudio de caso presenta limitaciones evidentes, a saber, que a diferencia de la boca totoaba, los diamantes no se consumen ni se presume que tengan cualidades medicinales, hay esperanza de que este ensayo ayude a los investigadores a ver los mercados de vida silvestre de lujo de otra manera. Aunque la demanda de diamantes de joyería extraída en China ha disminuido al igual que en Occidente en los últimos años, no podemos asumir que la misma estrategia para los diamantes cultivados en laboratorio funcione para promover la boca de totoaba cultivada. Los diamantes joyería, independientemente de la ubicación geográfica, están dirigidos a un grupo de edad muy específico, normalmente la generación más joven que se prepara para su primer matrimonio. Por ello, se necesita más investigación sobre la demografía de la élite china que compra mandíbula de totoaba en el mercado negro para averiguar cómo atacarlos mejor.
También hay que considerar los efectos secundarios o terciarios de una acuicultura y comercio legalizados de totoaba. Por ejemplo, ¿cuál es el papel de la corrupción en la aplicación de la ley mexicana y/o en las aduanas chinas, y cómo podría el crimen organizado mexicano y chino influir sobre las empresas y exportadores de acuicultura legalizada? El comercio legalizado de totoaba supone cargas regulatorias y de aplicación adicionales para las agencias mexicanas de seguridad, aduanas y gestión pesquera, que probablemente ya enfrentan problemas de capacidad. Sin embargo, dado que el comercio es por definición internacional, los funcionarios aduaneros en transbordo (incluidos Estados Unidos) y los países de destino (incluida China) probablemente deberán supervisar aún más los envíos de totoaba. Además, desde una perspectiva de conservación ambiental, la acuicultura como industria no ha sido generalmente una panacea para la gestión de residuos o la sobrepesca, especialmente para especies carnívoras como la totoaba, que a menudo requieren la pesca para obtener alimento. Por su parte, la nueva marca de EOF, Totoaba Santomar, opera granjas de totoaba offshore dentro del Golfo de California y supuestamente se basa en técnicas de acuicultura regenerativa destinadas a minimizar los impactos medioambientales. Además, la empresa anuncia la capacidad de identificar sus peces de cría mediante códigos QR únicos para proporcionar transparencia a funcionarios gubernamentales e importadores. [39] En cualquier caso, será necesaria una investigación adicional para establecer los efectos netos generales de un cultivo y comercio legalizado de totoaba.
