RICARDO GUEVARA | IMAGEN RADIO
Origen y fechas de conmemoración
El Día de la Vaquita Marina se celebra principalmente el 18 de julio, instituido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), como parte de su campaña “Feroz por la Vida” para concientizar sobre la vida silvestre. Además, muchas organizaciones ambientales conmemoran también esta fecha el 5 de septiembre, lo que refuerza la visibilidad y urgencia de su protección.
La vaquita: un mamífero en extremo peligro de extinción
La vaquita marina (Phocoena sinus) es el cetáceo más pequeño del mundo, de unos 1.5 m de longitud y hasta 50 kg de peso. Se distingue por el pelaje gris oscuro en el dorso, gris claro o blanquecino en el vientre, y manchas negras alrededor de ojos y labios, que le dan un aspecto característico. Es una especie endémica del Alto Golfo de California, que habita aguas poco profundas ricas en nutrientes.
Una población al borde de desaparecer
La situación de la vaquita marina es crítica. En 1997 existían alrededor de 600 ejemplares, pero su número cayó dramáticamente en las décadas siguientes: entre 2015 y 2016 descendió de 60 a 30, y actualmente se estima que quedan solo entre 6 y 13 individuos. Esto la convierte en el mamífero marino más amenazado del planeta.
Principales amenazas
El principal riesgo para la vaquita es la pesca ilegal con redes de enmalle utilizadas para capturar totoaba, un pez cuya vejiga natatoria tiene alta demanda en mercados asiáticos. Estas redes atrapan incidentalmente a la vaquita, provocando su muerte por ahogamiento. Además, aunque México ha implantado reservas y prohibido el uso de estas redes, la pesca ilegal sigue siendo una amenaza persistente.
Acciones de conservación
Debido a su rareza y a que su distribución geográfica es muy limitada, la vaquita marina ha sido considerada desde hace varios años como una especie en peligro de extinción según la NOM-059-SEMARNAT-2010. Entre las causas que han puesto en riesgo su supervivencia se encuentran la disminución del flujo del río Colorado, la contaminación, la endogamia y, principalmente, la captura incidental en redes agalleras utilizadas para la pesca de totoaba (Totoaba macdonaldi).
Por esta razón, tanto autoridades federales como organismos internacionales han impulsado estudios y acciones de protección, que incluyen campañas de concientización, el uso de tecnologías de monitoreo acústico para ubicar a los ejemplares y la aplicación de vedas pesqueras, ya sean totales o parciales, durante gran parte del año.
En este esfuerzo, la PROFEPA cumple un papel fundamental para la conservación de la especie. En coordinación con la SEMAR, desarrolla el Programa Vaquita CPR (Conservación, Protección y Recuperación), con el que se realizan labores constantes dentro del polígono de tolerancia cero. Entre estas se encuentran inspecciones terrestres en los puntos de salida de embarcaciones para revisar la pesca capturada, así como patrullajes marítimos que buscan detectar y retirar redes fantasma o impedir la presencia de embarcaciones pesqueras ilegales.
¿Por qué este día importa?
El Día de la Vaquita Marina no solo visibiliza la gravedad del problema, sino que también insta a la acción colectiva: exigir mayor aplicación de la ley, apoyar alternativas de pesca sostenibles, y generar conciencia global para evitar su extinción. Es un recordatorio de lo frágil que puede ser una especie clave si no actuamos con decisión y solidaridad.
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