Victoria H.M. / ECOticias.com El Periódico Verde
La vaquita marina (Phocoena sinus) es una especie de marsopa que se encuentra exclusivamente en el Alto Golfo de California, en México. Es considerada la especie de marsopa más amenazada del mundo, y su población ha disminuido drásticamente en las últimas décadas debido a la actividad humana.
Actualmente, se estima que quedan menos de 10 ejemplares en libertad, lo que la clasifica como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN); de ahí la importancia de recordar que hoy 18 de julio se celebra su día en todo el mundo.
La principal amenaza para la vaquita es la pesca ilegal, especialmente la pesca con redes de enmalle llamadas «tres barcos» o «tres cuerdas», que se usan para capturar la totoaba, otro pez en peligro de extinción cuya vejiga es muy valiosa en el mercado negro chino. Estas redes, además de capturar totoabas, atrapan incidentalmente a las vaquitas, lo que causa su mortalidad. La destrucción de su hábitat y la contaminación también han contribuido a su declive.
La vaquita marina en peligro
Diversos esfuerzos internacionales y nacionales se han implementado para salvar a la vaquita marina, incluyendo la prohibición de la pesca de totoaba, patrullas en la zona y programas de concientización. Sin embargo, la situación sigue siendo crítica, y la supervivencia de la especie depende de medidas más efectivas y de la cooperación global para detener la pesca ilegal y proteger su hábitat. La conservación de la vaquita marina es fundamental para mantener la biodiversidad marina y la salud del ecosistema del Golfo de California
Si no se logra revertir su situación, esta será la quinta especie de mamífero marino en ser víctima del Antropoceno. Esta vez, la causa es la conocida farmacopea ‘tradicional’ china y sus curas milagrosas basadas en subproductos de la vida silvestre. Mientras, gracias a la caza furtiva, siguen desapareciendo especies y aumenta el tráfico ilegal y el dinero que este otorga a quienes lo practican.
Día Internacional de la Vaquita Marina 2025: conozcamos la especie
Este es el cetáceo más pequeño del mundo, la especie Phocoena sinus, conocida como vaquita marina o marsopa de California, solo contaría con una docena de ejemplares en el Golfo de California, que es su hábitat exclusivo y endémico y está situado en el Mar de Cortés.
La especie vive cerca de la costa, en las aguas oscuras y poco profundas de del Golfo. Suele preferir aguas turbias, ya que son más ricas en nutrientes y atraen a los pequeños peces, calamares y crustáceos de los que se alimenta. Para detectar a sus presas, emplea un sistema de ecolocalización, hundiéndose y colocándose cerca del fondo. Y para conseguirlo, es capaz de resistir las fluctuaciones de temperatura que suelen darse en estas aguas.
Es una especie muy singular que tiene una característica línea negra en el borde de los ojos. Mide aproximadamente 1,48 m y pesa una media de 47 kg. Su cuerpo es más oscuro en el lomo y alrededor de los ojos y la boca y mucho más claro en la zona ventral.
La madurez sexual se alcanza entre los 3 y 6 años de edad. El apareamiento tiene lugar desde mediados de abril hasta mayo. La gestación dura 10 meses y la hembra da a luz a una sola cría y lo hace cada dos años, a principios de marzo. El bebé mide de 70 a 80 cm de largo y es cuidado y amamantado por su madre durante varios meses.
La marsopa de California o vaquita marina vive en pequeños grupos de 1 a 5 individuos, aunque cuando no estaban en peligro podían llegar a reunirse hasta 10 individuos. Es una especie muy difícil de avistar, puesto que cuando sale a la superficie lo hace con movimientos muy lentos, sin apenas perturbar la superficie del agua.
En el Día Internacional de la Vaquita Marina 2025 es fundamental tener en cuenta que la principal causa de mortalidad es la asfixia tras quedar atrapadas en redes de pesca de enmalle y de deriva llamadas “arañas”. Las mismas son utilizadas por pescadores ilegales para capturar ejemplares de totoaba, un pez que también se encuentra en peligro de extinción.
Esta especie es muy apreciada en los mercados negros de China. De estos enormes ejemplares, cuyos machos pueden sobrepasar los 100 kilos, solo se vende su vejiga natatoria, por la cual se pagan verdaderas fortunas, ya que se cree que tiene ‘virtudes medicinales’. Incluso son consideradas un amuleto de buena suerte y un valioso regalo de bodas.
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