Un proyecto masivo se tambalea bajo el peso del GNL de alto costo y baja demanda y la creciente condena de los riesgos para la biodiversidad de la región.
NRDC
Puede que nunca haya una receta más segura para la destrucción de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que el proyecto propuesto de producción y transporte de gas natural licuado (GNL) de $ 30 mil millones, llamado Saguaro Energía LNG (Saguaro), que México Pacífico, con sede en Houston, está planeando en la costa noreste del Golfo de California.
Según Mexico Pacific, el gas fracturado se transportaría a través de 650 millas de nuevo gasoducto desde la Cuenca Pérmica en el oeste de Texas hasta la terminal de Saguaro en Puerto Libertad, México, luego se convertiría en líquido súper enfriado y se enviaría en enormes buques cisterna de GNL a Asia a través de la biodiversidad de renombre mundial de las Islas y Áreas Protegidas del sitio del Patrimonio Mundial del Golfo de California.
Una advertencia a las empresas
Nada de esto sería posible sin un importante apoyo financiero de inversores y asesores, empresas como Quantum Capital Group, una firma de capital privado centrada en combustibles fósiles con sede en Houston y Nueva York, y JP Morgan, la firma global de banca e inversión que actúa como asesor financiero estadounidense del proyecto. Con esto en mente, NRDC envió cartas de notificación detalladas a Mexico Pacific Ltd. en diciembre, a Quantum Capital (entonces principal propietario de capital de Mexico Pacific) en enero y a JP Morgan en febrero, enfatizando a cada uno la inconsistencia de sus respectivos compromisos ambientales, sociales y de gobernanza con su participación en el proyecto Saguaro.
Destacamos el fracaso de las empresas para divulgar o abordar los posibles impactos negativos de Saguaro en una de las regiones más importantes de biodiversidad en la tierra. El Golfo es el hogar de una gama excepcional de especies marinas y terrestres (incluidas las ballenas azules, los tiburones ballena y las tortugas laúd en peligro de extinción), muchas de las cuales se verán amenazadas por el proyecto Saguaro, su infraestructura asociada y la industrialización y el transporte marítimo relacionados. Por una buena razón, el legendario oceanógrafo Capitán Jacques Cousteau nombró al Golfo el “Acuario del Mundo“.
Con una advertencia a las empresas sobre su riesgo reputacional y financiero, NRDC citó en detalle no solo la descripción de la UNESCO de las características que justifican la designación de sitio del Patrimonio Mundial de la región, sino también una carta de noviembre de 2024 de los líderes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) al secretario de Medio Ambiente de México y al gobernador del estado de Sonora. En esa carta, los presidentes de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN y su Comisión Mundial de Áreas Protegidas expresaron su preocupación por la variedad de impactos que el proyecto Saguaro introduciría en este ecosistema excepcional, incluyendo, para las grandes ballenas y otros cetáceos, las colisiones con barcos y el aumento de los impactos acústicos de la contaminación acústica submarina.
Por una buena razón, el legendario oceanógrafo Capitán Jacques Cousteau nombró al Golfo el “Acuario del Mundo“.
En términos más generales, los líderes de la UICN señalaron los factores estresantes en la industria pesquera y el turismo, ambos en el corazón del bienestar económico de las personas y comunidades de la región.
Más allá de estos riesgos para la biodiversidad y la economía de la región, NRDC discutió otras preocupaciones fundamentales, desde el cambio climático y la seguridad energética hasta la incompatibilidad con el compromiso demostrado desde hace mucho tiempo de México con la conservación de la región y la protección de los mamíferos marinos a nivel mundial. En conjunto, NRDC concluyó: “No es exagerado decir que la visión de México Pacífico para el futuro del Golfo de California es una encrucijada profunda y consecuente para el planeta. Su plan es una amenaza existencial no solo para el sitio del Patrimonio Mundial en el Golfo, sino para la biodiversidad en su máxima expresión, ya que permanece en cualquier parte del planeta en la actualidad”.
Ver para creer en el Golfo de California, mayo de 2025
Si bien una cosa es hablar sobre los riesgos únicos del desarrollo de combustibles fósiles para las ballenas y otras especies marinas en el “Acuario del Mundo”, otra muy distinta es ver de primera mano lo que está en juego. Recientemente, tuvimos la oportunidad de visitar el Golfo, sumergirnos en sus maravillas naturales y su impresionante belleza, y explorar la ubicación propuesta del enorme proyecto Saguaro que amenaza a estas criaturas.
Después de una semana en la región, regresamos más convencidos que nunca de que este proyecto, en esta ubicación, no tiene sentido racional. Saguaro es el proyecto equivocado en el lugar equivocado, un desastre de biodiversidad, clima y economía en ciernes.
Junto con dos destacados expertos marinos, el Dr. Steven Swartz y el Dr. Mark Gold, y con el Director de Estrategias Climáticas Internacionales de NRDC, Jake Schmidt, viajamos a la parte superior del Golfo, desde Loreto hasta Bahía de Los Ángeles, y a través de Isla Tiburón, ubicada cerca de la costa este del Golfo, justo al sur del sitio propuesto para el proyecto Saguaro. Tiburón es la más grande de las tres islas Midriff que crean un punto de estrangulamiento en el mar angosto; es un obstáculo peligroso para la navegación planificada del Golfo por un desfile interminable de buques de GNL de 900 pies de largo (tres campos de fútbol de longitud) que atravesarían sus aguas durante décadas hacia y desde el sitio del proyecto Saguaro, vertiendo agua de lastre contaminada en el camino y cargada con combustible fósil en el camino de salida.
Según la UNESCO, el Golfo alberga el 39 por ciento de todas las especies de mamíferos marinos de la tierra, incluidas ocho especies de grandes ballenas, entre ellas, los dos animales más grandes que se conocen que habitan el planeta: las ballenas azules y las ballenas de aleta. Aunque mayo se considera tarde en la temporada para los mamíferos marinos, no nos decepcionó. En el transcurso de solo una semana, observamos una asombrosa exhibición de diversidad marina que incluía cachalotes, ballenas de aleta, ballenas piloto, ballenas jorobadas, leones marinos, mantarrayas, tortugas marinas verdes, delfines comunes y nariz de botella, decenas de pelícanos enjambres e innumerables bancos de peces.
Lo que rápidamente se hizo evidente durante nuestra visita es que la biodiversidad icónica que el capitán Cousteau describió de manera tan memorable es de hecho la extraordinaria realidad del Golfo.
A medida que nos dirigíamos hacia el norte desde Loreto hacia aguas más frías, cada día traía nuevos encuentros. Aunque entre los buzos más profundos de las grandes ballenas, se sabe que descienden durante 90 minutos a la vez en busca de calamares gigantes, pequeños grupos de cachalotes surgieron en las cercanías de nuestro barco en aguas al este de Mulegé, con un total estimado de 40 individuos. En la Isla San Esteban, encontramos una colonia de leones marinos de California, con más de 100 individuos presentes o en aguas circundantes. Al oeste de la Isla Tiburón, estábamos rodeados por 8 a 10 rorcuales comunes muy espaciados que salían a la superficie, soplaban varias veces y luego se zambullían. A lo largo de la semana, vimos ballenas jorobadas, incluidas, al sur de la Isla San Lorenzo, una embestida individual que se alimentaba de un banco de peces mientras un león marino solitario daba vueltas cerca, con la esperanza de sobrar. Varias veces, nuestro barco fue alcanzado por grandes grupos dispersos de calderones tropicales y, aún más frecuentemente, por cientos de delfines comunes o mulares demasiado numerosos para contarlos.
“La diversidad y abundancia de especies de mamíferos marinos que observamos en solo unos días alrededor de las rutas marítimas propuestas para el proyecto Saguaro, incluso cerca del punto de estrangulamiento de las Islas Midriff, fueron impresionantes, simplemente asombrosas”, observó el Dr. Swartz, experto en ballenas desde hace mucho tiempo para la Comisión de Mamíferos Marinos y el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU. Sobre los peligros del proyecto Saguaro, el Dr. Gold, ex subsecretario de Océanos y Política Costera de California, advirtió que “el riesgo de colisiones con barcos y un aumento del ruido oceánico en un entorno marino sensible como este, densamente poblado por grandes ballenas y otros mamíferos marinos, es obvio, irremediable e inaceptable”.
Lo que rápidamente se hizo evidente durante nuestra visita es que la biodiversidad icónica que el capitán Cousteau describió de manera tan memorable es de hecho la extraordinaria realidad del Golfo. Es la base fáctica sobre la cual el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO designó las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California como Patrimonio de la Humanidad en 2005 y como Refugio de Aves Migratorias en 1978; en 1993, México designó gran parte de la región como Reserva de la Biosfera. Cada uno de estos reconocimientos refleja un reconocimiento gubernamental formal tanto de los recursos naturales únicos del Golfo como de la necesidad de protegerlos del desarrollo que los pone en riesgo. Y cada uno es una evidencia convincente y concluyente de que el Golfo es el lugar equivocado para la industrialización de la industria de los combustibles fósiles.
Saguaro LNG se estanca a medida que se intensifica la oposición, junio de 2025
En apoyo a nuestros socios mexicanos, este es el corazón de la posición que NRDC ha enfatizado contra Saguaro. Y no sorprende que, a medida que ha crecido la comprensión pública del proyecto y sus riesgos, también lo haya hecho la oposición, con consecuencias predecibles.
México Pacífico inicialmente predijo una decisión final de inversión en el proyecto a principios de 2021, pero no se ha logrado ninguna y no se vislumbra ninguna. De hecho, la compañía parece cada vez más sumida hoy en un pantano de problemas operativos y legales que amenazan con ahogar las garantías de progreso de la compañía con un coro creciente de condena internacional. Dado que el GNL ya es conocido por su volatilidad económica, es difícil no concluir que México Pacífico está perdiendo terreno.
Considere, por ejemplo, estos desarrollos recientes:
- Una orden judicial preliminar que bloquea la construcción de Saguaro sigue vigente en cinco demandas consolidadas actualmente pendientes en México.
- También se han presentado demandas en México y Estados Unidos impugnando los permisos para los gasoductos de suministro de Saguaro: el gasoducto Saguaro Connector al norte de la frontera y el gasoducto Sierra Madre en México.
- A principios de febrero, el antiguo propietario principal del proyecto, Quantum Capital, anunció su intención de vender. Un mes después, México Pacífico presentó ante el Departamento de Energía de Estados Unidos un aviso de “cambio de control” a un accionista no identificado llamado Mexico Pacific Holdings LP. Public Citizen, Sierra Club y NRDC han presentado una protesta formal.
- A fines de febrero, Mexico Pacific anunció que despediría personal en Houston y Singapur y trasladaría su sede a la Ciudad de México.
- En marzo, se informó que México Pacífico está negociando simultáneamente con Bechtel Corporation sobre el aumento de los costos y buscando renegociar sus acuerdos de compra de suministros con los compradores para cubrir esos costos.
- En abril, después de solo un año en el trabajo, la directora ejecutiva Sarah Bairstow anunció que había aceptado un trabajo en otra empresa y que dejaría Mexico Pacific. En mayo, la compañía anunció que había contratado a un reemplazo, su sexto CEO en siete años.
- Aunque Saguaro había estado en la lista de proyectos pendientes para su consideración de financiamiento por parte del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos, se presentó un aviso de retiro y se publicó en mayo de 21.No explicación se divulgó públicamente.
- La demanda esperada de gas natural (incluido el GNL) no se ha materializado, y en mayo se informó que las predicciones de los analistas de la industria de un mercado de exportación de GNL en auge en México se han “moderado”. El crecimiento de la demanda de GNL en Asia, el mercado objetivo de México Pacífico, está demostrando ser “profundamente incierto“, y la Agencia Internacional de Energía espera que la demanda asiática de GNL disminuya en 2025, señalando que las importaciones de GNL de China cayeron un 25 por ciento en el primer trimestre de 2025. A principios de este año, a medida que aumentaban las tensiones comerciales, China cesó todas las importaciones de GNL de Estados Unidos.
Nada de esto inspira confianza en México Pacífico como una inversión económica o ambiental sólida. Todo esto advierte: “Inversionistas, tengan cuidado”. Pero independientemente de las incertidumbres que pueda haber sobre el GNL en general o sobre el futuro del proyecto Saguaro específicamente, una cosa es cierta:
Con el Golfo de California tan claramente en la diana de la industria de los combustibles fósiles, no es un momento para la complacencia sobre el resultado final del plan de la industria para industrializar este santuario natural. El impulso de la oposición va en aumento, y ni NRDC ni sus socios de coalición en México descansarán hasta que se garantice la protección que requiere este sitio del Patrimonio Mundial para las generaciones futuras. No se debe permitir que el Golfo de California se convierta en el último capítulo de la tragedia acelerada del cambio climático global.
La decisión sobre Saguaro, la elección entre la naturaleza y los combustibles fósiles en el Golfo, es una encrucijada existencial para el planeta. Como México y su gente lo han hecho constantemente durante generaciones en la región, elegimos la naturaleza.
ENLACE: https://www.nrdc.org/bio/joel-reynolds/mexico-pacifics-saguaro-lng-wrong-project-wrong-place
