Mexico Pacific, desarrollador del proyecto mexicano de GNL Saguaro Energía, solicitó al Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos una extensión de siete años al plazo para el inicio de las exportaciones.
La empresa pretende importar gas natural a bajo costo desde EE. UU. y licuarlo en una planta con una capacidad de 15 millones de toneladas al año en Puerto Libertad, en el estado de Sonora, principalmente para su exportación a mercados asiáticos. Dado que utiliza gas natural de origen estadounidense, el proyecto de US$ 15.000 millones requiere autorización del DOE.
Mexico Pacific no ha tomado todavía una decisión final de inversión sobre Saguaro Energía y está lidiando con la obtención de financiamiento para el proyecto.
Según sus permisos de exportación vigentes, la fecha límite para iniciar las exportaciones de GNL vence en diciembre de 2025.
En una solicitud presentada al DOE el 18 de junio, Mexico Pacific dijo que no podría cumplir con el plazo y pidió una extensión de siete años, hasta diciembre de 2032.
Entre otros factores, la compañía atribuyó la petición a los cambios en las administraciones presidenciales de Estados Unidos y México y la intensificación de las tensiones comerciales entre los dos países.
“La transición presidencial en Estados Unidos en enero de 2025 ha generado incertidumbre sobre la posible evolución de las relaciones comerciales entre Estados Unidos y México”, dijo Mexico Pacific. “El resultado ha sido la reticencia de los participantes del sector a contraer compromisos sustanciales de capital a largo plazo”.
Camino a decisión final de inversión
Los inversionistas y prestamistas del proyecto no respaldarán el proyecto a menos que el DOE extienda el plazo de exportación, dijo Mexico Pacific.
“Los acuerdos de financiamiento de proyectos requieren, antes de tomarse la decisión final de inversión y comenzar la construcción a gran escala, una extensión que confirme el tiempo que se requerirá para completar el proyecto y ponerlo en servicio”, dijo José Luis Vitagliano, vicepresidente sénior de integración de activos y planificación operativa, en un comunicado dirigido al DOE. “Sin dicha extensión, es poco probable que se tome la decisión final de inversión sobre la planta Saguaro Energía”.
La construcción tardará al menos cinco años, según estimaciones de Mexico Pacific, que señaló que es improbable tomar la decisión de inversión antes del cuarto trimestre.
Progreso lento
Saguaro Energía es el mayor proyecto de inversión extranjera de México. Desde 2018, Mexico Pacific ha invertido alrededor de US$ 300 millones en el sitio en Puerto Libertad.
La empresa ha firmado contratos con compradores de GNL, como ExxonMobil, Shell, ConocoPhillips, Posco International, Woodside Energy, Zhejiang Energy y Guangzhou Gas.
En el comunicado dirigido al DOE, Mexico Pacific dijo que el alza en los costos de construcción habían ralentizado las negociaciones con Bechtel y Techint, sus principales potenciales contratistas para ingeniería, adquisiciones y construcción (EPC).
Además de una prórroga del plazo, Mexico Pacific solicita al DOE que autorice un aumento de los volúmenes de exportación aprobados. Esta solicitud ha estado pendiente desde 2022.
Los prestamistas e inversores de capital no respaldarán a Saguaro Energía mientras no se reciba la aprobación del DOE para exportar más GNL, así como una extensión del plazo, dijo la compañía en su último comunicado.
Este año, la firma de capital privado estadounidense Quantum Capital, antiguo accionista controlador de Mexico Pacific, vendió su participación en la compañía a Mexico Pacific Holdings (MXP Holdings).
Mexico Pacific trasladó la mayor parte de sus operaciones de Houston a Ciudad de México y nombró CEO a la mexicana Nelly Molina.
