KJZZ / Nina Kravinsky
Por la sinuosa carretera de montaña que sigue el río Sonora hacia el norte desde Hermosillo, México, los residentes de la ciudad de Banámichi temen que el agua que mantiene su valle verde pronto pueda ser desviada a la creciente capital de Sonora.
Un proyecto para represar los ríosde Sonora en tres lugares crearía un embalse a unas 10 millas río arriba de Banámichi. Las autoridades planean canalizar parte de esa agua a Hermosillo. Pero en un evento comunitario reciente, los residentes expresaron temores de que la represa deje seco su tramo de río.
“Quieren llevar esta agua a Hermosillo y ¿qué vamos a hacer?”, dijo Francisco Maldonado, ganadero de tercera generación. “Vamos a estar sin agua”.
El gobernador del estado dice que pueblos como Banámichi son una prioridad, enfatizando la necesidad de asegurar el suministro de agua a largo plazo de las zonas rurales, incluso cuando las presas traen algo de agua a Hermosillo. La capital del estado desértico está creciendo rápidamente, y a medida que su población se acerca a 1 millón, está luchando por aprovechar un suministro de agua confiable después de una sequía de años. Eso ha hecho que el agua que fluye por el alto río Sonora durante la temporada de lluvias sea cada vez más codiciada.
El agua del río alimenta el corazón agrícola de Banámichi, una pequeña ciudad a más de 100 millas al sur del condado de Cochise. Los tractores ruedan por verdes campos de alfalfa y ajo. Hombres a caballo con chaparreras y sombreros de vaquero cuidan el ganado justo al lado de la carretera.
Pero en todo el estado, la sequía a largo plazo ha significado que los acuíferos subyacentes en gran parte de la región no han podido recargarse, dijo el científico atmosférico de la Universidad de Sonora Carlos Minjarez.
“Llevamos más de 10 o 15 años atravesando una sequía hidrológica”, dijo Minjarez.
La falta de lluvias ha dejado los ríos secos. A lo largo de gran parte del río Sonora, la vegetación crece en ellecho vacío.
Las últimas dos temporadas de lluvias han sido especialmente improductivas, dejando gran parte del Río Sonora aún más seco de lo habitual en esta época del año. Esas estaciones han producido solo la mitad del agua que el área suele recibir en los meses críticos de verano, cuando suelen llegar las lluvias, dijo Minjarez. Minjarez y otros expertos en clima predicen que el cambio climático hará que los eventos climáticos, como la sequía, sean más extremos durante el próximo siglo.
El gobernador de Sonora, Alfonso Durazo, dice que las autoridades están tomando medidas antes de que las condiciones empeoren aún más. El proyecto de la represa asegurará agua para la región a largo plazo, “en el horizonte de 20 o 30 años”, dijo recientemente a los periodistas.
“Todos los pueblos del río Sonora… son la prioridad. Pero también lo es el agua para la capital”, dijo Durazo.
Los funcionarios federales también han descrito el proyecto,parte de un plan nacional de agua a largo plazo, principalmente como una forma de llevar agua a la capital, lo que aviva las preocupaciones en Banámichi de que las áreas rurales sufrirán. Los funcionarios estatales y federales de agua se negaron a comentar sobre el proyecto para este artículo.
Los habitantes de Banámichi dicen quequieren transparencia. Dicen que no han escuchado directamente de los funcionarios sobre la represa, a pesar de que bloquearía el río a unas 10 millas al norte de ellos.
“Tenemos algunos aspectos que nos alarman y preocupan” por la falta de información pública, dijo Lucía Sánchez, del grupo Movimiento en Defensa del Agua, el Territorio y la Vida, a la pequeña multitud reunida en la cancha de baloncesto cubierta de Banámichi. Unas pocas docenas se reunieron aquí cuando el sol comenzó a ponerse un viernes por la tarde.
Su grupo está trabajando con abogados para tratar de detener el proyecto y celebrar reuniones en otras ciudades que se verían afectadas por las represas. En el camino a Banámichi, algunos carteles señalan oposición a las represas: “Un río seco es un pueblo sin vida”, advierte un cartel.
Un funcionario federal dijo en marzo que la construcción comenzaría en julio. Las tres represas costarían alrededor de 400 millones de dólares.
En Hermosillo, algunos expertos en el uso del agua creen que el dinero podría invertirse mejor en mejorar la gestión del agua de la ciudad, en lugar de traer más agua. Aproximadamente la mitad del agua que fluye a través de las tuberías de la ciudad pasa desapercibida, un problema que Nicolás Pineda, investigador de gestión del agua del Colegio de Sonora, dice que debería ser la máxima prioridad.
Las represas no “ayudarán a la ciudad en absoluto si no arreglamos la red de tuberías con fugas de la ciudad”, dijo Pineda.
De vuelta en Banámichi, a Maldonado le preocupa que la construcción de una represa río arriba de su rancho ganadero signifique el fin de lo que ha sido el sustento de su familia durante tres generaciones.
Necesita el agua del río Sonora para seguir haciendo funcionar su negocio, que ya está en apuros debido a la sequía.
“Si hacen estas represas, nos vamos a quedar sin agua aquí en el río Sonora”, dijo Maldonado. “Tan simple como eso”.
Otra temporada de lluvias secas este año lo pone en peligro de tener que vender su ganado, al igual que otros ganaderos cercanos que ya han tenido que abandonar el negocio.
Si su rancho sobrevive al año, le preocupa que la represa haga imposible seguir adelante en el futuro, poniendo fin a una forma de vida para las familias que han cuidado el ganado aquí durante generaciones.
“Eso es lo que estamos viviendo en este momento”, dijo Maldonado.
