KJZZ / Nina Kravinsky
El agua que corre a través de las tuberías en Hermosillo, caliente, seco y en crecimiento es preciosa. Alrededor de la mitad de ella no se contabiliza.
A medida que se acerca una temporada de lluvias crucial, los críticos piden que la empresa de agua de la ciudad del desierto aborde la ineficiencia. Si la ciudad sufre su tercera temporada de lluvias consecutiva sin suficiente lluvia, su suministro de agua disminuiría aún más.
“O logramos una buena gestión del agua para que sea sostenible, o no somos sostenibles en absoluto y esta ciudad es… condenado”, dijo Nicolás Pineda, investigador del Colegio de Sonora que se especializa en la gestión del agua urbana.
La empresa de agua de la ciudad quiere evitar un escenario apocalíptico. Ha intensificado las medidas para averiguar a dónde va esa agua no contabilizada, a medida que agrega nuevos pozos a su sistema. Pero a medida que el agua superficial continúa secándose y los acuíferos se agotan, la capital de Sonora tiene opciones limitadas para saciar la sed de una población en crecimiento.
Actualmente, la ciudad está trabajando con alrededor de un 25% menos de agua de lo habitual, dijo Paty Ríos, portavoz de la empresa de agua Agua de Hermosillo.
“En este momento, nosotros en Hermosillo estamos viviendo una situación extraordinaria”,dijo Ríos.
Hidrólogos y meteorólogos coinciden en que la situación es grave. Durante más de una década, la región no ha obtenido la cantidad de agua que necesita para recargar sus acuíferos subterráneos, dicen los científicos. La falta de lluvias también deja secos los lechos de los ríos y los embalses.
Esas fuentes de agua generalmente se reponen durante las temporadas de lluvias, pero las últimas dos temporadas de lluvias han producido alrededor de la mitad de la lluvia que Hermosillo suele recibir.
“Es como un doble golpe”, dijo el profesor de hidrología de la Universidad Estatal de Arizona Enrique Vivoni, quien ha estudiado la cuenca del Río Sonora durante años. “Dos temporadas seguidas en las que uno esperaría que las precipitaciones ayudaran a aliviar la sequía han fracasado. Y así la situación de sequía ha empeorado considerablemente”.
Si la situación sigue empeorando, se tensará aún más el sistema de agua de la ciudad, dijo Pineda, profesor del Colegio de Sonora. Es por eso que hace un llamado a la ciudad para que use y conserve mejor el agua que tiene, comenzando por lograr que los hogares y las empresas reparen sus fugas y controlen mejor su uso.
No es un problema fácil de solucionar. Alrededor de la mitad de los usuarios de agua en Hermosillo no tienen un medidor de agua, según la empresa de agua de la ciudad.
Eso significa que la ciudad no puede rastrear su uso de agua, por lo que no pueden cobrarles más si son usuarios intensivos. En cambio, esos residentes pagan una tarifa fija, lo que les da pocos incentivos para cerrar sus grifos y verificar si hay fugas.
Sin un medidor, el inodoro de una familia podría estar funcionando las 24 horas del día, y es posible que ni siquiera lo sepan, dijo Pineda.
“Si no te importa eso porque vas a pagar la misma cantidad todos los meses pase lo que pase, no tienes prisa por arreglar esa fuga”, dijo Pineda.
Lograr que más hogares ingresen al programa de medición de agua de la ciudad puede parecer una gota en el océano frente a una sequía asombrosa, incluso existencial. Pero Pineda y otros expertos lo ven como el punto de partida.
La ciudad de Hermosillo está de acuerdo. Llevar más medidores de agua a los hogares y las empresas es un pilar importante del programa CUIDA, que significa “cuidado”, un marco que la ciudad implementó este año para preparar su sistema de agua para más sequías. Hasta ahora, han agregado 11,000 medidores este año, según Ríos, el portavoz de la empresa de servicios públicos.
Los representantes de las empresas de servicios públicos también están yendo a la comunidad, a las escuelas e incluso de puerta en puerta, para ayudar a los residentes de Hermosillo a aprender cómo ahorrar agua. Videos y gráficos coloridos en las páginas oficiales de Instagram explican la realidad de la sequía y sugieren consejos sobre lo que los residentes deben hacer si sospechan que tienen una fuga.
A medida que trata de dar cuenta del agua faltante, Agua de Hermosillo también está agregando más agua al sistema. La empresa de servicios públicos está trabajando para agregar casi 30 nuevos pozos a los 80 pozos existentes que dan servicio al municipio, dijo Ríos.
El programa CUIDA está encabezado por el alcalde de Hermosillo, Antonio Astiazarán, quien lo ha promovido con entusiasmo desde su lanzamiento a principios de este año.
“Todos sabemos que la sequía es una realidad”, dijo Astiazarán en un video en las redes sociales. “Pero en Hermosillo, hemos decidido no esperar”.
La ciudad tiene mucho trabajo por delante, dijo Juan Jaime Sánchez, un abogado que se ha centrado durante mucho tiempo en el uso del agua. Hermosillo tiene suficiente agua, dijo, pero se pierde tanto en el sistema que la ciudad se encuentra sedienta del recurso.
Quiere que Agua de Hermosillo aumente su tasa de usuarios con medidores de la mitad a cerca del 70%.
“Creo que mejoraría notablemente la capacidad de [Agua de Hermosillo] para garantizar la entrega de agua”, dijo Sánchez.
Con gran parte de la ciudad usando agua sin un medidor, Ríos dijo que es difícil saber exactamente dónde termina toda el agua que falta en Hermosillo.
Pero los esfuerzos de este año para lograr que más hogares tengan medidores, y ayudar a los usuarios a comprender mejor cómo conservar el precioso recurso, son más que una gota en el océano, dijo Ríos.
“Estamos en el camino de poner orden en esta situación, y entender mejor lo que está pasando para poder trabajar en ello”, dijo Ríos.
