KJZZ / Nina Kravinsky
Tres generaciones de la familia León se repartieron en unas pocas mesas de picnic junto a un pequeño lago, disfrutando de una sombra poco común en el caluroso y seco Hermosillo.
La capital de Sonora fue inusualmente calurosa el mes pasado: las temperaturas alcanzaron los 110 grados Fahrenheit en un momento dado, un récord para abril. Eso es más de 10 grados más caliente que Phoenix ese mismo día. Al igual que Phoenix, la ciudad ha luchado con años de sequía, lo que hace que los focos de humedales urbanos como este se sientan preciosos.
Juanita León dice que la familia no ha regresado a este espacio desde hace años, cuando sus hijos jugaban en piscinas y toboganes de agua. Este extenso parque quedó abandonado durante más de una década, pero los funcionarios comenzaron recientemente el proceso de renovarlo para una nueva generación.
“En el momento en que escuché que podíamos visitar este espacio, supe que teníamos que aprovecharlo”, dijo León.
Las etapas iniciales de la reapertura incluyen jaulas de bateo y karts, pero también un proyecto de reforestación: el gobernador planea plantar más de 4,000 árboles nativos aquí.
Espacios como este son raros en el cultivo de Hermosillo. Al otro lado de la ciudad, los edificios bajos apuntalan amplios bulevares, dejando poca sombra. Eso contribuye al efecto de isla de calor urbano, el fenómeno de que las ciudades se sienten más calientes que las áreas rurales circundantes.
El hecho de que gran parte de Hermosillo esté compuesta por superficies artificiales (concreto y asfalto, por ejemplo) en lugar de superficies naturales hace que la ciudad sea más calurosa, dicen los científicos. Eso es especialmente cierto durante el día, cuando las temperaturas pueden superar los 100 grados durante días y días.
A medida que la población de Hermosillo se acerca al millón, la forma en que crece exacerba el problema, según las investigadoras de la Universidad de Sonora Irene Marincic y Laura Mercado. En lugar de que sus edificios se hagan más altos, gran parte del crecimiento se ha producido en las afueras, empujando las superficies calientes como el hormigón y el asfalto más hacia el desierto.
Crecer, en lugar de salir al aire, podría ayudar a aliviar el calor urbano, dicen los dos, bajo la sombra de uno de los nuevos rascacielos de la ciudad. La escasez de espacios exteriores cómodos significa que las personas pasan más tiempo adentro.
“Están consumiendo más aire acondicionado, lo que se suma a la contaminación ambiental”, dijo Mercado.
La población de Hermosillo creció casi un 20% entre 2010 y 2020, según datos del gobierno, casi duplicando el crecimiento de Phoenix.
La ciudad “no puede crecer más”, dijo el científico atmosférico de la Universidad de Sonora, Carlos Minjarez.
“Esta es una decisión política muy difícil, y entiendo por qué los políticos no quieren tomar esa decisión”, dijo Minjarez. “Pero creo que el problema se está volviendo crítico”.
Durante al menos una década, la región no ha recibido suficiente lluvia para reponer el agua subterránea que fluye a través de sus tuberías, dijo Minjarez. Las fuentes de agua superficial de la ciudad también están disminuyendo, ya que las temporadas de lluvias de Hermosillo están resultando menos lluviosas. La ciudad recibió menos de la mitad de las precipitaciones que normalmente recibe durante las últimas dos temporadas de lluvias, señaló.
La última vez que la sequía de Hermosillo fue tan grave fue a mediados del siglo pasado, dijo Minjarez, cuando la población de la ciudad era una fracción de lo que es ahora.
“La moraleja aquí es que tenemos que tratar de hacer una muy buena gestión del agua para el próximo año”, dijo Minjarez, conservando el agua durante las temporadas de monzones y usándola “con mucho cuidado” cuando está seca.
Esta pregunta de cómo administrar el agua de Hermosillo, y cómo obtener más agua, se volverá aún más importante a medida que pase el tiempo.
Investigadores como Minjarez todavía están estudiando hasta qué punto el cambio climático es responsable de esta sequía en particular. Pero en general, sus modelos muestran lo que otros investigadores están descubriendo: en los próximos 100 años, el clima se volverá menos predecible, incluidas sequías más prolongadas y lluvias más extremas.
A medida que se acerca la temporada de lluvias de este verano, los funcionarios de la ciudad están sacando nuevas herramientas para tratar de conservar el agua que tienen. También es posible que llegue más agua a través de las nuevas represas que se están construyendo, pero a las comunidades rurales cercanas les preocupa que esos planes las dejen en la estacada.
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