León XIII fue el Papa que defendió a los obreros y modernizó la Iglesia. Su legado inspiró a Robert Prevost a tomar el nombre León XIV como su sucesor espiritual.
Monserrat Aguirre
El Papa Robert Francis Prevost ha adoptado el nombre de León XIV. Este gesto, cargado de simbolismo, inaugura una nueva etapa espiritual y pastoral en la historia contemporánea del Vaticano.
Lejos de ser una formalidad, la elección del nombre papal encierra una declaración de intenciones. Desde el año 533, cuando el Papa Juan II optó por dejar atrás su nombre pagano, Mercurio, todos los pontífices han elegido un nuevo nombre al asumir el cargo.
Esta tradición se mantiene viva como un reflejo de los valores, prioridades y legado que cada Papa busca representar.
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¿Quién fue León XIII y por qué su legado importa hoy?
Al elegir llamarse León XIV, el nuevo pontífice se alinea con el legado de uno de los Papas más influyentes de la era moderna: León XIII, nacido como Vincenzo Gioacchino Pecci en 1810. Su pontificado, que se extendió de 1878 a 1903, marcó un antes y un después en la relación de la Iglesia con el mundo contemporáneo. Lejos de ser un “Papa de transición”, como muchos pensaron al momento de su elección, León XIII gobernó con energía, profundidad intelectual y visión pastoral durante casi 26 años.
Educado en instituciones jesuitas, con formación filosófica y teológica sólida, Pecci fue un diplomático hábil, gobernador de Perugia, nuncio en Bélgica y defensor de los derechos de la Iglesia ante los nuevos Estados laicos que surgieron en Europa.
Como Papa, fue pionero en abrir los archivos del Vaticano a investigadores laicos y consolidar el pensamiento tomista como base de la enseñanza eclesiástica.
Sin embargo, su huella más profunda se encuentra en el terreno social. Con la encíclica Rerum Novarum (1891), León XIII trazó las bases de la doctrina social de la Iglesia, abordando los desafíos de la revolución industrial, la pobreza laboral, la explotación y el surgimiento de ideologías radicales. Su mensaje fue claro: el catolicismo no podía permanecer ajeno a las injusticias estructurales del mundo moderno.
La influencia de León XIII no se limitó a la esfera doctrinal. También fue un firme defensor de la paz, la libertad religiosa y el rol del cristianismo en el pensamiento moderno.
Su diplomacia contribuyó a reducir tensiones con gobiernos anticlericales, como el alemán durante la Kulturkampf. Impulsó la renovación de estudios filosóficos con la encíclica Aeterni Patris, que promovía la obra de Santo Tomás de Aquino como columna vertebral de la formación intelectual católica. Esta iniciativa sería clave para preparar a generaciones de teólogos ante los desafíos del siglo XX.
El Papa también emprendió acciones en favor del ecumenismo, intentando tender puentes con iglesias orientales y otros credos, aunque con resultados mixtos.
En el ámbito científico, demostró una notable apertura: en 1883 abrió el Archivo Secreto Vaticano a investigadores académicos, gesto sin precedentes que marcó una nueva actitud hacia la historia, el conocimiento y el diálogo con el mundo académico.
León XIII fue apodado “el Papa de los obreros” por su cercanía con los más pobres.
A más de un siglo de distancia, León XIV tiene ante sí un nuevo escenario global: digitalización, inteligencia artificial, desigualdad estructural y desplazamientos forzados a escala masiva. En este panorama, la voz de la Iglesia sigue siendo vital para millones que buscan orientación espiritual, consuelo y justicia.
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Según fuentes cercanas al Vaticano, la decisión del Papa Robert Francis Prevost de adoptar el nombre León XIV responde a un deseo explícito de conectar con ese legado transformador. En un contexto mundial marcado por desigualdades sociales, crisis migratorias, conflictos armados y un ecosistema amenazado, el nuevo Papa busca reafirmar el compromiso de la Iglesia con la justicia, la dignidad humana y la paz global.
Robert Prevost, de origen estadounidense pero con amplia experiencia pastoral en América Latina, ha demostrado a lo largo de su trayectoria un interés constante por las cuestiones sociales, la defensa de los pobres y la promoción de la teología pastoral cercana a las periferias.
Su elección no es solo un homenaje, sino una hoja de ruta: como León XIII en su tiempo, él también se enfrenta a un mundo en transformación.
Prevost conoce el valor de los símbolos y el peso de la historia. Al adoptar el nombre León XIV, proyecta una imagen de continuidad doctrinal, fortaleza intelectual y responsabilidad moral. En tiempos de polarización ideológica y desconfianza institucional, el nuevo Papa parece reivindicar un liderazgo firme pero dialogante, comprometido con las causas de justicia social que marcaron a su predecesor homónimo.
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Papa León XIV: mira al pasado para orientar el futuro
La elección del Papa León XIV, sucedida tras cuatro rondas de votación y con 89 votos a favor entre 133 cardenales, se dio en uno de los cónclaves más multiculturales de la historia reciente. Procedentes de todos los continentes, los purpurados debatieron el futuro de una Iglesia global enfrentada a una encrucijada moral y estructural. El gesto de tomar el nombre de un Papa que supo dialogar con la modernidad y defender a los más vulnerables envía un mensaje claro de continuidad moral y renovación profética.
Apenas iniciado su ministerio, León XIV deberá enfrentar desafíos ineludibles: el escándalo de abusos aún no resuelto del todo, la urgencia de reformas en la Curia Romana, la creciente distancia entre sectores conservadores y progresistas, el papel de la mujer en la Iglesia, y la necesidad de una voz firme frente a las amenazas que enfrentan los pueblos desplazados y empobrecidos por guerras, colapsos económicos y catástrofes climáticas.
El nuevo Papa también deberá decidir si continúa o modifica las reformas pastorales impulsadas por Francisco, especialmente en torno a la sinodalidad, la descentralización del poder eclesial y la apertura hacia nuevas formas de vida consagrada y misión evangelizadora.
En este marco, la referencia a León XIII no es gratuita: se trata de posicionarse como un Papa capaz de sostener la tradición sin inmovilismo, y de leer los signos de los tiempos sin renunciar a los principios esenciales del Evangelio.
Al adoptar el nombre de un Papa que enfrentó la modernidad con fe, sabiduría y acción concreta, León XIV deja claro que su misión no será la de un pontífice de gestión, sino la de un líder espiritual dispuesto a rugir —como su antecesor— en defensa de los que no tienen voz. Como dijo el propio León XIII en Rerum Novarum: “No es justo ni humano que el obrero sea considerado como una mercancía”. Ese eco aún resuena, y con León XIV, podría volver a ser escuchado con fuerza renovada.
