La pesca ilegal de la totoaba se atribuye a que en Asia la vejiga natatoria (buche) ‘es utilizada como alimento gourmet’ y se le atribuyen diversas propiedades afrodisiacas, curativas y de salud, tanto que su precio es muy alto en Asia, cantidad imposible de obtener en el furtivismo
Quizá, en más de alguna ocasión, se ha preguntado por qué es tan cara la totoaba, pez endémico del Alto Golfo de California y cuyo buche, o vejiga natatoria, llega a costar hasta 8 mil dólares (159 mil 287.98 pesos) en el mercado negro de Asia, según Profepa.
Pero, ¿qué es y por qué es tan cara su comercialización en los países orientales, donde -se dice- se le atribuyen propiedades afrodisiacas y medicinales, pero hasta ahora no comprobadas científicamente?
Los asiáticos -especialmente chinos- creen que el consumo de la totoaba (Totoaba macdonaldi) les provee de mayor potencia sexual, disminuye el colesterol, mejora la circulación, rejuvenece la piel y, por si faltara el aderezo a su creencia, concede longevidad a quien la consume.
Es por ello que los orientales no escatiman en consumir una sopa de buche de totoaba que llega a costar en promedio 4 mil pesos. Pero su mayor poderío estriba en el mercado negro, donde, según autoridades, se desembolsan hasta 8 mil dólares en México, 16 mil en Estados Unidos y 60 mil en Asia.
De nombre científico Totoaba macdonaldi, su hábitat se localiza en las aguas del norte del golfo de California, inscrito en la categoría de peligro de extinción por la caza furtiva que lo acecha e incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES por sus siglas en inglés).
La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) destacó que la ilegalidad en la captura de la especie ‘ha ocasionado un decremento en su población de forma alarmante hasta acercarla peligrosamente a su -casi- extinción’ en su lugar endémico en México.
La pesca ilegal de la totoabase atribuye a que en Asia la vejiga natatoria (buche) ‘es utilizada como alimento gourmet’ y se le atribuyen diversas propiedades afrodisiacas, curativas y de salud, tanto que su precio es muy alto en Asia, cantidad imposible de obtener en el furtivismo.
El producto es llevado en contravención con la ley al continente asiático para ser vendido en precios exorbitantes
La ruta del tráfico
De acuerdo con la misma dependencia, una vez que se tiene el producto, el siguiente paso es traficarlo hacia Estados Unidos, principalmente en California, donde es entregado a bandas orientales que, a su vez, traslada los buches desde Caléxico hasta restaurantes de San Francisco. Es aquí donde utilizan el puerto local para enviarlos en barcos a Taiwán, Hong Kong o Vietnam.
Hay ‘daños colaterales irreversibles’ en la pesca ilegal de totoaba puesto que su sistemática captura amenaza con acabar con otra especie única en el mundo, la vaquita marina, un cetáceo también endémico del Alto Golfo de California, del que se sospecha ya que menos de 12 de ejemplares.
En apariencia, el ejemplar no es especialmente atractivo. De la familia de las curvinas y carnívoro, puede llegar a medir hasta dos metros, pesar 100 kilogramos y cumplir más de 50 años. Pero en la vejiga natatoria (el órgano interno que estos animales utilizan para regular su flotabilidad) su mayor interés y codicia para los traficantes.
En 1975 se declaró la veda permanente del pez, y un año más tarde apareció en el listado de especies amenazadas y en peligro de extinción de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Adicionalmente, en 1993, se decretó la Reserva de la Biósfera del Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, instaurándose la veda total e indefinida de caza y captura de totoaba y vaquita marina
Descripción de la totoaba
Se trata de un ejemplar perteneciente a la familia Sciaenidae, en el orden de los Perciformes, y que también es conocida como corvina blanca, curvinas, roncadores o tambores por su habilidad de producir sonidos con su vejiga natatoria.
Profepa resalta que ‘es un pez muy longevo que llega a vivir de los 25 hasta los 50 años de edad’
Totoaba, ¿la ‘cocaína’ del mar? Esto cuesta en el mercado negro asiático. Foto Profepa
De sus características se puede destacar que tiene el cuerpo alargado, comprimido, boca puntiaguda y grande, mandíbula inferior saliente, mandíbula inferior sin barbillas, dientes en bandas angostas
Son de un poco agrandados y cónicos en la fila externa de la mandíbula superior, incluyendo unos pocos dientes puntiagudos al extremo de la mandíbula; fila interna de dientes de la mandíbula inferior ligeramente más grandes que los de la fila externa. Su aleta caudal termina en punta al centro y puede alcanzar los dos metros de longitud y pesar más de 100 kilogramos
Alimentación
Adultos: cangrejos grandes y sardinas (es una especie carnívora)
Juveniles: peces pequeños, anfípodos, camarones y cangrejos pequeños
Totoaba, ¿la ‘cocaína’ del mar? Esto cuesta en el mercado negro asiático. Foto Profepa
Reproducción
Según Profepa, el ejemplar presenta su madurez sexual alrededor de los seis o siete años. A los seis, las hembras adultas ‘migran al Delta del Río Colorado para desovar entre los meses de marzo y mayo, lugar donde permanecen los peces jóvenes’.
