Las tropas aburridas están de guardia, los refugios se han vaciado desde McAllen, Texas, hasta Tucson, Arizona, y las patrullas fronterizas recorren kilómetros de frontera sin encontrar a nadie a la vista
The New York Times
Era otro día de emergencia nacional declarada por el presidente Trump en la frontera suroeste, y no había un solo migrante a la vista fuera de Nogales, Arizona. Teresa Fast, una agente de la Patrulla Fronteriza, condujo su camioneta por caminos de tierra, pasando a otros agentes apostados en el desierto. Sus radios estaban en silencio.
“En este momento, en el campo, realmente no tenemos nada que hacer”, dijo.
En su primer día en el cargo, Trump hizo sonar las sirenas y afirmó que sólo una declaración de emergencia podría detener la “invasión” en la frontera. Luego envió tropas para ayudar a hacer retroceder a los migrantes, envió agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos a “ciudades santuario” y abrió una ciudad de tiendas de campaña en la base militar de la bahía de Guantánamo, Cuba, que alberga a los presuntos autores intelectuales del ataque terrorista del 11 de septiembre, todo en nombre de la defensa de una frontera que parece más tranquila que en años.
El aumento récord de la migración durante el gobierno de Biden había disminuido en gran medida cuando Trump asumió el cargo el mes pasado. Los cruces se redujeron aún más durante sus primeras semanas en el cargo, según afirman funcionarios y grupos de ayuda, ya que cerró la puerta a los solicitantes de asilo y ordenó deportaciones y una amplia represión dentro del país.
En el sur de Texas, los refugios que albergaban a decenas de inmigrantes justo antes de que Trump asumiera el cargo ahora se han reducido a unas pocas familias. Un refugio en McAllen dijo que su población había disminuido a alrededor de nueve para fines de enero, de 97 el 20 de enero. En San Antonio, un refugio administrado por Catholic Charities planea cerrar sus puertas por completo debido a la falta de nuevas llegadas.
A lo largo del Río Grande en Eagle Pass, aproximadamente a 150 millas al oeste de San Antonio, tropas de la Guardia Nacional de Texas montaron guardia a lo largo de la frontera cerca de un perro callejero el día de la toma de posesión. Mientras el perro holgazaneaba en el suelo en Shelby Park, un guardia reflexionó sobre nuevas misiones para aliviar el aburrimiento.
Las cifras muestran un marcado descenso. La semana pasada, el nuevo jefe de la Patrulla Fronteriza dijo que las detenciones en un período de siete días habían disminuido en un 91 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior.
En Tucson, Arizona, que alguna vez fue la sección más transitada de toda la frontera, las detenciones y otros encuentros con inmigrantes han disminuido a aproximadamente 450 por semana desde 1.200 por semana a fines de enero, dijeron funcionarios. Un día de la semana pasada, solo 22 personas estaban detenidas en el sector de Tucson, en comparación con 500 hace un mes.
“Es el nivel más bajo que he visto en mucho tiempo, no puedo decirte”, dijo Sean McGoffin, el agente jefe de la Patrulla Fronteriza en Tucson. “La certeza de la detención y el retorno es un punto de inflexión enorme”.
Los funcionarios fronterizos de Arizona dijeron que los migrantes habían dejado de entregarse en masa con la esperanza de solicitar asilo o ser liberados en el país. En cambio, dijeron, la mayoría de los que cruzan ilegalmente ahora tratan de evitar ser detectados atravesando cañones y subiendo por senderos montañosos peligrosos.
Muchos migrantes que intentan navegar por los vastos desiertos sin marcar al norte de la frontera terminan perdiéndose y muriendo de agotamiento por calor, deshidratación o exposición, o son rescatados por agentes de la Patrulla Fronteriza.
No está claro si las cifras más bajas continuarán. Los cruces fronterizos suelen disminuir estacionalmente en enero, y también cayeron durante los primeros meses del primer mandato de Trump antes de aumentar en 2018 y 2019. Algunos migrantes también pueden estar esperando que se resuelvan los desafíos legales a la orden ejecutiva de Trump que suspendió el asilo .
Aun así, los partidarios del presidente atribuyeron el reciente declive a sus políticas de inmigración, diciendo que sus órdenes de detener y deportar a los inmigrantes, cerrar una aplicación que proporcionaba entrevistas de asilo y quitar las protecciones a los inmigrantes venezolanos estaban disuadiendo a otros de cruzar.
“Bajo la administración de Biden, la Patrulla Fronteriza estaba demasiado ocupada cuidando a los migrantes que estaban siendo procesados para ingresar al país”, dijo Pete Hegseth, el secretario de Defensa, durante una visita a las tropas estacionadas a lo largo de la frontera cerca de Sunland Park, Nuevo México. “Ahora, debido a que cruzar la frontera es ilegal y te deportarán, menos personas están cruzando”.
Algunos agentes de base de la Patrulla Fronteriza dijeron que la moral había mejorado con el regreso de Trump al poder. Estaban contentos de estar buscando contrabandistas o criminales, en lugar de procesar a cientos de solicitantes de asilo.
“Se siente bien ser agente ahora”, dijo la Sra. Fast, agente de la Patrulla Fronteriza en Arizona. “Salir y encerrar a gente mala. Para eso nos inscribimos”.
La reducción de las cifras no ha impedido que la administración Trump envíe más de 1.500 tropas adicionales a la frontera en California, Texas y Arizona. Los soldados y los marines están llegando para ayudar a fortalecer la valla fronteriza, trabajar con la Patrulla Fronteriza y reforzar a los 2.500 soldados que ya están estacionados a lo largo de la frontera.
En un día reciente en Sunland Park, en las afueras de El Paso, algunos de los soldados federales recién llegados pasaron el tiempo de pie, vestidos con uniformes de camuflaje o sentados en camionetas alquiladas, junto al muro. Todavía se producen cruces ilegales en la zona, cuando los contrabandistas cortan las barreras antiguas o el alambre de púas, pero una de las nuevas tropas dijo que aún no había visto a ningún migrante.
Un portavoz del Departamento de Defensa dijo que algunas tropas estaban ayudando a la Patrulla Fronteriza conduciendo y monitoreando el equipo de vigilancia fronteriza.
Los cruces fronterizos en Texas han disminuido desde principios del año pasado. Shelby Park, un parque municipal a lo largo de la frontera en Eagle Pass que había sido un importante punto de cruce y foco de conflictos sobre la aplicación de la ley migratoria entre la administración Biden y el gobernador Greg Abbott, ha visto pocos o ningún migrante intentar cruzar la mayoría de los días. El parque fue tomado por las fuerzas del orden estatales a principios del año pasado.
El Sr. Abbott anunció que Texas ahora se asociará con la administración Trump y que, en virtud de un acuerdo con la Patrulla Fronteriza, sus tropas de la Guardia Nacional ahora podrían realizar arrestos por inmigración.
Pero no estaba claro si alguien lo había hecho. El Departamento Militar de Texas no respondió a las solicitudes de datos.
Aun así, las tropas siguen llegando. El ejército anunció recientemente que 500 soldados de Fort Drum, Nueva York, llegarán pronto a Fort Huachuca, en el extremo sureste de Arizona, “para tomar el control operativo de la frontera sur”.
La necesidad de tropas era inimaginable para un grupo de voluntarios humanitarios del sur de Arizona en un pequeño campamento de ayuda al este de Sasabe, Arizona, donde kilómetros de muro fronterizo terminan abruptamente en un afloramiento en el desierto de Sonora.
Durante meses, decenas de migrantes atravesaban cada mañana los huecos del muro que había cerca de su campamento, descansaban, comían barritas de cereales y sopa instantánea y esperaban a que los agentes de la Patrulla Fronteriza los recogieran. Su número empezó a descender precipitadamente después de que Biden restringiera el asilo en la frontera en junio pasado. Se redujo aún más después de que Trump asumiera el cargo y, durante varios días de este mes, no apareció nadie.
“¿Esta es la imagen de una nación sitiada?”, preguntó Charles Cameron, de 74 años, un voluntario que ayuda a administrar el campamento de ayuda.
El jueves pasado, él y un compañero voluntario de 73 años subieron a un punto alto cerca del muro para inspeccionar el lado mexicano.
“Si este hueco en el muro fuera una amenaza tan grande”, dijo, “uno pensaría que habría algo más que un par de ancianos parados en esta colina en este momento”.
El sábado, antes del amanecer, Jane Storey, una voluntaria, regresaba en coche al muro cuando se topó con unos 30 inmigrantes. Hacía mucho frío y se agolparon alrededor del coche de Storey cuando abrió el maletero para darles agua.
La mayoría eran hombres del sur de Asia y dijeron que habían estado viajando durante unos seis meses. Algunos no se dieron cuenta de lo mucho que habían cambiado las políticas de inmigración de Estados Unidos mientras estaban de viaje. Otros dijeron que aún valía la pena correr el riesgo de cruzar.
Farouk, de 38 años, que dijo que había huido de la persecución política en Bangladesh, esperaba que le permitieran quedarse porque creía que Trump sólo estaba deportando a criminales. Ankit, de 21 años, que huyó de la India, dijo que se enfrentaba a la amenaza de muerte por ser cristiano y esperaba que Dios bendijera su intento de cruzar a Estados Unidos. Ambos acordaron compartir sólo sus nombres de pila porque eran indocumentados.
Santos Paxtor Pelicó, de 15 años, salió de Guatemala el día de la toma de posesión, con la esperanza de llegar a su abuelo en Los Ángeles y conseguir un trabajo para mantener a sus cuatro hermanos menores en su país. Sabía que Trump era ahora el presidente. Pero mientras esperaba el sábado a que los agentes de la Patrulla Fronteriza lo recogieran, dijo que no estaba seguro de lo que eso significaba para sus sueños estadounidenses.
