Las autoridades mexicanas están elogiando el nuevo ferrocarril de Sonora. Pero los residentes de Buenos Aires y los grupos conservacionistas quieren respuestas.
NOGALES INTERNACIONAL
Un jueves por la mañana de finales de octubre de 2024, una pequeña multitud se reunió frente a una escuela primaria en el barrio porteño de Nogales, Sonora. La multitud de personas, muchas de ellas residentes de toda la vida en Buenos Aires, se habían reunido para abordar una operación que se desarrollaba a varios cientos de metros de distancia: la construcción de un nuevo ferrocarril subterráneo.
Los vecinos dirigieron sus preguntas a Hipólito Sedano, un portavoz de la ciudad que había sido enviado a discutir el proyecto, y una serie de quejas se derramaron en el aire:
“¿Cómo voy a evitar que se me caiga la casa?”
“Van a esperar hasta que un niño esté muerto para controlar esto”.
“Nadie nos está prestando atención”.
El proyecto federal, liderado por militares, comenzó bajo la administración del expresidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, cuyo mandato terminó en septiembre pasado. Desde entonces ha continuado bajo su sucesora y protegida, la presidenta Claudia Sheinbaum.
López Obrador ha elogiado la iniciativa como una señal de progreso para Nogales, señalando que el ferrocarril actual atraviesa el centro de la ciudad, creando una obstrucción diaria para los residentes. Pero en lugar de reubicar el ferrocarril fuera de los límites de la ciudad, los funcionarios federales están enrutando las nuevas vías a través de los barrios densamente poblados de Buenos Aires y Embarcadero, ubicados justo al sureste del puerto de entrada de DeConcini.
Muchas preguntas siguen sin respuesta con respecto al proyecto de reubicación del ferrocarril. Mientras tanto, la administración de Sheinbaum ha descrito recientemente planes para construir un tren de pasajeros entre la Ciudad de México y Nogales, Sonora. El proyecto de tren de pasajeros parece estar separado del proyecto de reubicación ferroviaria en curso, que está relacionado con el transporte de mercancías.
Durante más de un año, los residentes afectados y los grupos conservacionistas han descrito una persistente falta de transparencia sobre el proyecto de reubicación ferroviaria, apodado por algunos como el “Tren Fantasma”. Los vecinos que viven cerca de la construcción en curso dicen que han experimentado ruido constante, daños a la propiedad y una ansiedad general entre los miembros de la comunidad sobre la seguridad pública. Mientras tanto, una comisión intergubernamental está investigando las acusaciones de que el gobierno mexicano no entregó a tiempo una evaluación de impacto ambiental para el proyecto de reubicación ferroviaria.
A medida que continuaba la construcción del ferrocarril a fines de octubre, una serie de detonaciones particularmente impactantes se extendieron por el barrio de Buenos Aires. El fenómeno, dijeron los vecinos, llegó sin previo aviso y los dejó conmocionados.
“No dormimos”, dijo Carmen Rosas, de 70 años, al NI ese mes. “No tenemos paz en nuestros corazones”.
A medida que continuaban las explosiones, circularon imágenes de teléfonos celulares en las redes sociales, ofreciendo aparentes destellos de las detonaciones. En un video, los residentes huyen de una casa y se adentran en un camino de entrada. En otro video, un comedor parece temblar, los cubiertos tintinean audiblemente. En un tercer video, un sonido clamoroso resuena a través de una ventana cerrada.
“El ruido es constante, día y noche”, dijo Jesús León, un residente de Buenos Aires de toda la vida.
León y Rosas, junto con otros vecinos, también afirmaron que la construcción pesada ha provocado que las fisuras se extiendan a lo largo de las paredes de las casas locales.
“Se están abriendo más grietas”, señaló León, y agregó que había observado daños estructurales recientes en una cerca de su propiedad.
“Necesitamos prevención”
Durante la reunión de octubre, Sedano, el portavoz de la ciudad, ordenó a los residentes que se comunicaran con la ciudad con respecto a los daños relacionados con la construcción en sus propiedades.
“Estamos abiertos a recibir quejas directamente, de cada uno de ustedes, a partir de hoy”, dijo Sedano en ese momento.
Para ese momento, la construcción había estado en marcha en Buenos Aires durante al menos 10 meses.
En respuesta a la noticia de Sedano, los residentes exigieron una solución más proactiva.
“Necesitamos prevención”, dijo Elsy García, residente de Buenos Aires, a Sedano en ese momento. “Necesitamos proteger nuestras vidas y nuestra propiedad”.
La reunión llegó a su fin; Sedano se fue. Contactada varias veces para hacer comentarios, la oficina de Sedano no respondió a las preguntas directas del NI sobre los planes de la ciudad para ayudar a los residentes de Buenos Aires.
Una vez concluida la reunión, los vecinos continuaron expresando sus frustraciones por el proyecto; Un puñado caminó hasta un sitio de construcción a gran escala para el ferrocarril, que se encontraba a varias cuadras de distancia. Allí, en la intersección de tres caminos, residía un enorme agujero revestido de cemento. La zona se conocía como “la lumbrera”, una estructura destinada a proporcionar ventilación para proyectos de construcción subterráneos.
A medida que la mañana se convertía en tarde, los residentes se reunieron a lo largo de las carreteras cercanas, bloqueando el tráfico hacia el sitio de construcción. El bloqueo duró varios días, según los residentes, que subieron fotos de la protesta: los vecinos, sentados en sillas de jardín, se congregaron frente a un sitio de construcción inactivo mientras sostenían carteles hechos a mano.
En los meses transcurridos desde la protesta, las detonaciones han continuado en Buenos Aires y Embarcadero, según los residentes.
Si bien en la reunión de octubre participó un portavoz municipal, el proyecto de reubicación ferroviaria no es una iniciativa liderada por la ciudad. En otras palabras, Nogales, Sonora tiene un papel limitado en el proyecto. La Secretaría de la Defensa Nacional de México, también conocida como SEDENA, gestiona directamente la construcción del nuevo ferrocarril.
En diciembre, el NI presentó una solicitud de registros públicos a la SEDENA, indagando sobre las medidas de seguridad que la agencia ha tomado para proteger a los residentes. En respuesta, la SEDENA dijo que había realizado “peritajes notariales” de las viviendas en las zonas afectadas. La SEDENA también dijo que se realizaron visitas personales y se “llegaron a acuerdos” con los residentes cuyas propiedades tuvieron posibles daños. Todas las medidas de seguridad llevadas a cabo en el proyecto, dijo la SEDENA, fueron “respaldadas por las leyes aplicables”. La respuesta de la SEDENA no dio más detalles.
Un problema de décadas de antigüedad
Durante más de 140 años, un ferrocarril ha recorrido Ambos Nogales, transportando hoy productos que van desde vagones ensamblados hasta ácido sulfúrico. Con el tiempo, el ferrocarril se convirtió en parte de una industria comercial regional multimillonaria. También se convirtió en una obstrucción diaria, y a veces, un peligro, para los peatones y conductores que viajaban por ambas ciudades. En 2023, la Oficina de Estadísticas de Transporte de EE. UU. registró 889 cruces de trenes en el puerto de entrada de DeConcini, con un promedio de 74 cruces por mes, 17 por semana o más de dos por día. Un solo cruce ferroviario puede involucrar una extensa cadena de vagones de tren, lo que obliga a los peatones a esperar hasta 15 minutos, a veces más, a ambos lados de las vías.
Y aunque no parece haber una base de datos pública para rastrear las lesiones y muertes relacionadas con trenes en Nogales, Sonora, tales incidentes están bien documentados. En septiembre de 2024, por ejemplo, un vagón de tren en movimiento mató a un hombre en la colonia Altamira de Nogales, Sonora, según el periodista César Barrón. Al mes siguiente, otro hombre perdió un pie después de intentar subir al tren, informó El Diario de Sonora.
Durante años, los legisladores han deliberado sobre la idea de trasladar el ferrocarril, pero esos planes han sido desechados en gran medida. A principios de la década de 2000, por ejemplo, varias agencias consideraron construir un nuevo ferrocarril al este de Ambos Nogales. Pero surgieron preocupaciones sobre el impacto ambiental del proyecto, recordó Luis Fernando Parra, quien se había desempeñado como abogado de la ciudad de Nogales, Arizona, en el momento de esas discusiones. El futuro ferrocarril, dijo, habría atravesado el área de Kino Springs, relativamente cerca del río Santa Cruz.
“Ahí es principalmente donde las cosas se detuvieron”, dijo Parra durante una entrevista reciente.
En 2005, el Departamento de Transporte de Arizona publicó un estudio sobre el ferrocarril de Nogales, afirmando que su reubicación “no era un objetivo realista a corto plazo”. En cambio, el estudio se centró en tácticas de mitigación, como pasos elevados para peatones y campañas de información pública sobre seguridad ferroviaria.
Pero la idea de la reubicación del ferrocarril no se desvaneció.
A principios de 2022, varios representantes del gobierno de México recorrieron el área de Kino Springs para explorar una posible ruta alternativa, según Arturo Garino, entonces alcalde de Nogales, Arizona. Pero hablando con el Nogales International este mes, Garino expresó su escepticismo sobre la idea de un ferrocarril en el área de Kino Springs, enumerando una serie de obstáculos burocráticos: La aprobación del Departamento de Calidad Ambiental de Arizona. Luz verde de la Comisión Internacional de Límites de Aguas Residuales. Un permiso federal para un nuevo puerto de entrada. En otras palabras, señaló Garino, “una batalla cuesta arriba”.
“No vamos a tener que esperar”
Alejar el ferrocarril de ambas ciudades requeriría la cooperación no solo de un montón de agencias gubernamentales, sino también de las empresas propietarias del ferrocarril existente: Ferromex en Sonora y Union Pacific en Arizona. Esta última, Union Pacific, ha declarado constantemente que la compañía ferroviaria no tiene planes de mover sus vías en el lado de Arizona, lo que disuade aún más cualquier ambición de mover el ferrocarril a ambos lados de la frontera.
El nuevo ferrocarril, sin embargo, viajará a lo largo de una ruta que evita muchos de esos obstáculos. El ferrocarril viajará bajo tierra a través de las colinas de los barrios de Buenos Aires y Embarcadero. Durante una conferencia de prensa en agosto de 2023, el gobernador de Sonora, Alfonso Durazo, describió la nueva ruta a los medios de comunicación, trazando sus dedos en el aire para demostrar su trayectoria. Después de salir de un túnel, el tren se conectará con el antiguo cerca del puerto de entrada de DeConcini, dijo Durazo. En otras palabras, no se requeriría un nuevo puerto de entrada para el proyecto, y la ruta del ferrocarril no cambiará en Nogales, Arizona.
Al elegir esa ruta, explicó Durazo, “no vamos a tener que esperar a que los estadounidenses autoricen un nuevo punto de conexión para el ferrocarril”.
Durazo también describió un sentido de urgencia en el establecimiento del nuevo ferrocarril. Más al sur, en Sonora, señaló, el Puerto de Guaymas está en un proyecto de modernización masiva, algo que traerá más tráfico ferroviario a Nogales, dijo Durazo.
Bajo la nueva ruta, muchos barrios de Nogales, Sonora, ya no tendrían que soportar el tráfico ferroviario constante. Cualquier aumento en el tráfico de cargas, sin embargo, impactaría a Buenos Aires y Embarcadero.
Meses después, en febrero de 2024, López Obrador elogió públicamente la iniciativa en su conferencia de prensa matutina diaria.
“La demanda del pueblo siempre ha sido desviar la entrada del ferrocarril. E hice esa promesa en mi campaña”, dijo. “Y ahora, lo estamos cumpliendo”.
“Los planes ya se estaban ejecutando”
Los habitantes de Buenos Aires no están solos en sus preocupaciones sobre el nuevo ferrocarril.
A unos 40 kilómetros al sur de Nogales, la iniciativa ha provocado protestas de los propietarios del municipio de Ímuris, donde la construcción se hizo evidente en 2023. Ese año, los residentes de Ímuris comenzaron a contactar a Alejandro Olivera, científico senior y representante en México del Centro para la Diversidad Biológica.
“Al principio fue muy, muy confuso, porque había… ningún proyecto o plan ejecutivo, no hay evaluación de impacto ambiental”, dijo Olivera.
Pronto, explicó Olivera, comenzó a presentar solicitudes de registros públicos sobre el proyecto.
“Todas las agencias decían que o no tenían ninguna información al respecto, o que el proyecto era confidencial”, agregó Olivera.
En octubre de 2024, dos grupos conservacionistas, el Centro para la Diversidad Biológica y Defensa Ambiental del Noroeste, solicitaron una investigación formal sobre el proyecto ferroviario. Juntas, las organizaciones presentaron una petición ante la Comisión de Cooperación Ambiental, un grupo intergubernamental que monitorea el cumplimiento ambiental en México, Estados Unidos y Canadá.
Al administrar el proyecto ferroviario, alega la petición, las autoridades federales mexicanas violaron las propias leyes del país al no presentar un estudio de impacto ambiental antes del inicio de la construcción.
“Al final, presentaron una evaluación de impacto ambiental”, explicó Olivera a la NI. “Pero, quiero decir, los planes ya se estaban ejecutando”.
La petición también afirma que el proyecto pondrá en peligro un hábitat que alberga varias especies, como el jaguar, el ocelote, el oso negro, la tortuga de barro de Sonora y el murciélago rojo occidental. La construcción atraviesa el Rancho Aribabi, un área que alguna vez estuvo protegida por el gobierno federal y que desde entonces ha sido comprada para el proyecto ferroviario, dijo Olivera.
Un mes después de recibir la petición, la Comisión para la Cooperación Ambiental acordó revisar el proyecto ferroviario y solicitó una respuesta del gobierno federal de México antes del 11 de enero. La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México solicitó más tarde, y se le otorgó, una prórroga para presentar su respuesta antes del 1 de febrero.
“Yo nací aquí”
Jesús Ibarra, periodista de El Universal radicado en Sonora, lleva más de un año investigando el proyecto ferroviario.
Al dialogar sobre el proyecto ferroviario con el IN, Ibarra señaló una constante para los residentes de Buenos Aires y otras zonas afectadas: la incertidumbre.
“El proyecto nunca consideró los daños a la propiedad o el problema del estrés postraumático que está provocando en esta comunidad que vive en la incertidumbre sobre su propiedad”, dijo en una entrevista este mes.
Para una residente en particular, la incertidumbre reinó durante casi un año: Maribel Maravilla, residente de toda la vida del barrio Embarcadero. En declaraciones al Nogales International a finales de diciembre, Maravilla dijo que pasó aproximadamente 11 meses enfrentando la misma pregunta sin respuesta: ¿Se vería obligada a dejar su casa para despejar el camino para la construcción? Ya se han demolido varias casas en Embarcadero, y el gobierno federal paga a los residentes por sus propiedades.
Pero recientemente, dijo Maravilla, las autoridades del estado de Sonora le informaron que podía seguir viviendo en su casa. Maravilla expresó un optimismo cauteloso, señalando que había firmado documentos con el gobierno prometiendo refuerzos estructurales a su propiedad en medio de la construcción.
Actualmente, dijo Maravilla, su casa está rodeada de polvo y ruido. Pero a pesar de eso, ella esperaba quedarse. Encontrar un nuevo hogar, dijo, sería difícil. Su casa en Embarcadero tiene acceso constante al agua, un servicio que puede ser difícil de conseguir en los hogares de Nogales, Sonora, dijo.
Además, dijo Maravilla, ha pasado más de cinco décadas en Embarcadero.
“No quería irme, honestamente”, dijo. “Yo nací aquí”.
Maravilla dijo que las autoridades le habían dicho que su parte específica del proyecto estaría terminada en varios meses. Sin embargo, no está claro cuándo concluirá todo el proyecto ferroviario. En respuesta a la solicitud de registros públicos de la NI, la SEDENA dijo que no existe una fecha oficial de finalización para el proyecto, aunque la agencia estimó que el proyecto podría estar terminado para el 31 de mayo de 2025.
