Salvar a la vaquita: al borde de la extinción
Las tripulaciones de Sea Shepherd han pasado más de una década en la parte superior del Mar de Cortés defendiendo a la vaquita marina del borde de la extinción. Jacques Cousteau llamó a la región “el acuario del mar”. A pesar de ser endémica (no migratoria) de estas aguas ricas en nutrientes, los científicos estiman que solo quedan diez vaquitas marinas en la actualidad.
La Vaquita Marsopa
Con una longitud promedio de solo tres pies, la vaquita marina es asesinada en las redes de enmalle del cartel mexicano destinadas al pez de alto valor, similar al pez totoaba, apodado “la cocaína del mar”. Los cárteles trafican vejigas natatorias de totoaba a China, donde obtienen decenas de miles de dólares en el mercado negro de medicinas orientales. La presencia de estas redes, diseñadas para capturar la totoaba de tamaño similar, ha llevado a la población de vaquita al borde de la extinción.
Lucha contra la extinción
Se proyectaba que la vaquita se extinguiría para 2021, pero aún pende de un hilo. Los intentos de capturar vaquitas marinas para su estudio de cautiverio y reproducción han fracasado. Las investigaciones indican que el animal se está reproduciendo en la naturaleza y, a pesar de su baja población, hay suficiente diversidad genética para multiplicarse. La misión de Sea Shepherd es clara: eliminar las redes en el agua y evitar que entren nuevas redes en el agua.
Patrullando la zona de tolerancia cero
Nuestro nuevo buque centinela, el Seahorse, ofrece capacidades de patrullaje las 24 horas del día, los 7 días de la semana en una parte del refugio de la Vaquita, conocida como el Área de Tolerancia Cero (ZTA). Los científicos han identificado a la ZTA como el último bastión de la vaquita, y la pesca está restringida aquí. En la ZTA, las autoridades mexicanas han desplegado dispositivos antipesca y trabajan con sus propios recursos limitados para hacer cumplir la ley.
Durante nueve meses al año, cuando la pesca del Cartel es más activa, el caballito de mar patrulla el Área de Tolerancia Cero con la Armada de México. Nuestras tripulaciones duermen, comen y trabajan a bordo de este barco de suministros industriales reutilizado. Cuando el caballito de mar está en el puerto, un pequeño equipo de miembros de la tripulación de Sea Shepherd permanece en el Refugio de la Vaquita.
Utilizan tecnología de drones, térmica y de radar de última generación para detectar la pesca ilegal, un sonar de alta resolución para escanear el fondo del océano en busca de aparejos de pesca ilegales y desechados, y la fuerza bruta para sacar las redes del agua junto con la Armada mexicana.
Sea Shepherd también ha proporcionado dos lanchas patrulleras de alta velocidad, SeaHawks, para uso de la Armada de México. Facilitamos la aplicación de la ley con vigilancia y ayudamos a garantizar la aplicación proporcionando los Seahawks, que son mantenidos por el equipo de mecánicos de Sea Shepherd.
Además, el caballito de mar cuenta con una enorme plataforma de trabajo, que brilla especialmente durante un tiro de red. Una vez que las redes están en cubierta, los animales atrapados se sueltan y se devuelven al océano. Luego, las redes despejadas se llevan a la base de la Marina, donde las agencias mexicanas y la tripulación de Sea Shepherd utilizan un sistema de molienda especializado instalado en 2023 para destruir y reciclar las redes, asegurándose de que nunca vuelvan a manos del Cartel. Nuestras tripulaciones han sacado más de 1000 redes de estas aguas.
Nuestros científicos a bordo se suman a años de datos de pesca ilegal en la zona. Estos datos diarios están disponibles públicamente para su uso por parte de la ciencia, las fuerzas del orden, los derechos de los animales y otras partes. La experiencia científica también es fundamental durante una extracción de red para registrar e identificar correctamente a los animales rescatados.
Más allá de las operaciones y la aplicación de la ley, Seahorse es una poderosa plataforma científica para las agencias mexicanas como CONANP y CONAPESCA. El barco ha sido utilizado con frecuencia como plataforma de trabajo por aquellos que invierten en la región. Más recientemente, hemos facilitado el Censo de Vaquitas 2023 y numerosos Rescates de Lobos Marinos, que también están amenazados por la pesca con redes de enmalle.
Esta es nuestra misión continua más crítica. La difícil situación de la vaquita pone de relieve el impacto devastador del verde humano y la industria sin control, y sirve como un recordatorio de la necesidad urgente de salvaguardar el equilibrio de los ecosistemas y proteger las especies en peligro de extinción en todo el mundo.
ENLACE: https://seashepherd.org/2025/01/28/sea-shepherd-saving-the-vaquita-porpoise/
