Este acuerdo permitirá al país latinoamericano exportar 50,000 toneladas de litio anualmente, lo cual es esencial para la transición hacia energías limpias. Sin embargo, enfrentará retos regulatorios y políticos.
Mauricio Guevara / La Republica
Un país de América Latina firmó un importante acuerdo con Rusia para la explotación de sus vastos depósitos de litio, uno de los recursos más codiciados en la transición hacia energías más limpias. La colaboración se formalizó en varios frentes: un acuerdo millonario con Rosatom para desarrollar el yacimiento del salar de Uyuni, y una asociación adicional con Uranium One para la producción de carbonato de litio.
Mediante este acuerdo, el país latinoamericano pretende optimizar el valor de sus reservas de litio, impulsar su economía mediante la transferencia de tecnología y el desarrollo de infraestructura. A su vez, Rusia garantiza un suministro constante de este mineral estratégico.
De acuerdo a las aproximaciones, este acuerdo con Rusia permitirá al país latino podrá ser parte de los tres máximos productores de litio en el mundo, posicionándose a la par de China. Se estima que en solo el primer año se llegue a producir al menos 1000 toneladas de litio destinado para el uso en baterías de vehículos eléctricos.
Rusia invierte millones por litio en América Latina
Bolivia ha suscrito un nuevo acuerdo con la empresa rusa Uranium One Group para la instalación de una planta de producción de carbonato de litio, utilizando tecnología de extracción directa (EDL). La planta tendrá una capacidad de producción de 14.000 toneladas anuales. “Este convenio ratifica el modelo de producción y comercialización que planteamos a todas las empresas”, indicó Luis Arce, presidente de Bolivia.
En el acto de firma del acuerdo participaron el presidente Luis Arce, la presidenta de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), Karla Calderón, y el ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina. Este convenio es el segundo que Bolivia firma con Uranium One Group.
Con una duración de dos años, este acuerdo contempla la instalación de una planta piloto de extracción directa de litio en el salar de Uyuni, Potosí, que luego evolucionará hacia una planta industrial de gran escala. Este esfuerzo forma parte de la estrategia boliviana para consolidarse como líder en la producción global de litio, elemento fundamental para la transición hacia energías limpias.
Argentina forma parte del denominado Triángulo del Litio, junto con Bolivia y Chile, que juntos poseen una gran parte de las reservas mundiales de este recurso. Foto: Noticias Unsam
La estrategia de Bolivia
El reciente acuerdo con Uranium One Group es un paso clave en la estrategia de Bolivia para desarrollar su industria del litio. Junto con empresas chinas como CBC y Citic Guoan Group, Uranium One ha sido seleccionada para establecer plantas piloto de extracción directa de litio (DLE) en el país. Estas plantas son fundamentales para alcanzar el objetivo del gobierno de exportar 50.000 toneladas de carbonato de litio equivalente anualmente.
La ejecución exitosa de este acuerdo requerirá superar un complejo entramado de regulaciones y obtener la aprobación legislativa, un proceso que podría complicarse por la fragmentación política y las elecciones generales de 2025.
La reserva de litio más grande del mundo en Bolivia
El salar de Uyuni, el desierto salado más grande y alto del mundo, abarca una superficie de 10.582 kilómetros cuadrados a 3.650 metros sobre el nivel del mar. Su singular belleza lo convierte en una de las principales atracciones turísticas de Bolivia, destacándose por el primer hotel de sal del mundo.
Junto con el Salar de Atacama en Chile y el Salar del Hombre Muerto en Argentina, forma el triángulo del litio, donde se concentra el 85% de las reservas mundiales de este mineral crucial. Hace más de 50 mil años, la región estaba cubierta por un lago, y el clima era húmedo y lluvioso. Con el tiempo, el cambio climático convirtió la región en un entorno más seco y cálido, provocando la evaporación del lago.
¿Qué es el litio y cuál es su importancia?
El litio es un elemento químico de la tabla periódica con el símbolo Li y el número atómico 3. Es un metal alcalino blando y de color blanco plateado que es altamente reactivo y se oxida rápidamente en el aire.
En términos de aplicaciones, el litio tiene una amplia gama de usos, siendo uno de los más destacados en las baterías recargables, como las de los teléfonos móviles, computadoras portátiles y vehículos eléctricos. Esto se debe a su capacidad para almacenar y liberar energía de manera eficiente. Además, el litio se utiliza en la producción de cerámicas y vidrios, en la industria farmacéutica para tratar trastornos bipolares, y en el proceso de producción de ciertos aleaciones metálicas.
El litio se extrae principalmente de minerales como la espodumena y el lepidolita, así como de salmueras subterráneas en regiones específicas del mundo, como América del Sur y Australia. La creciente demanda de litio está impulsada por el aumento en la producción de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, haciendo de este recurso un elemento estratégico en la transición hacia energías más sostenibles.
